Брать на службу наёмников ни Андрей не хотел, ни Джиса. Солдат удачи владетели привлекали только в моменты ссор с соседями. Держать большое количество воинов на постоянной основе мало кто из феодалов мог себе позволить.
В том, что бывший десятник согласится с озвученным предложением, сомнений не было. Куда ему деваться? Попаданец развернулся и направился к своему особняку.
Встретивший хозяина Барбос уже вымахал размером с телёнка.
— Ты меня сейчас уронишь, собак ужасный. — Андрей с трудом прошёл к крыльцу, отталкивая крутившегося вокруг него пса. — Цория? — удивился он при виде служанки, появившейся у двери за спиной Нитёка. — А ты чего здесь так поздно?
По возвращению попаданца из похода девушка вместе с мужем Чинтером вернулась в подаренный им дом. Они часто навещали господина в его особняке, но на ночь никогда не оставались.
— Узнала новости, решила поделиться. Мне кажется, тебе это будет интересно.
Встречать своего ола в холл выбежали все остальные домочадцы — шестидесятилетняя рабыня Алиура, жена Нитёка Фемпала и Жора с Ганей, в прошлом беспризорники. Остальные их с Джисой общие слуги сейчас пребывали при хозяйке у возводимого замка.
— Жора, ты сегодня со мной. — сообщил Андрей парнишке, снимая и передавая плащ его сестре. — Своего коня тоже седлай.
— Здорово! — обрадовался паренёк и стрелой выскочил на улицу.
Освоенная пятая ступень, заклинания сумрачного пути и приглашения в гости к тени позволяли попаданцу не только самому быстро в два этапа перемещаться к строящемуся замку Рей, но и работать своего рода лифтом для взятых в сопровождение людей.
Хотя, нет. Лифт — это вверх-вниз. Так что, скорее, Немченко служит для тем самым гиперлупом, реализацию которого на Земле обещал известный американец. Теперь уже не узнать, сделает тот или нет, что обещал. Денег под это собрал много, а вот, получится или нет, непонятно.
— Мне тоже с вами? — Нитёк понял, надо идти и готовить Буцефала.
— Оставайся, будешь жене и Алиуре помогать. — ответил рабу землянин и взял под локоть Цорию. — Пошли, поужинаешь со мной.
— Меня уже накормили.
— Тогда посмотришь, как я ем, и расскажешь всё, что хотела.
Андрей повёл девушку к лестнице на второй этаж. Ступени были недавно перестелены, берёзу заменили на лиственницу, более долговечный материал.
Первое время Джиса предлагала супругу продать этот особняк и купить другой в самом престижном районе Нагабина, но потом всё же согласилась, что и этот дом сойдёт. Как только завершится строительство замка, так их посещение города станет не слишком частым.
Оле Рей удалось настоять на ремонте особняка и покупке для него новой мебели, с чем попаданец легко согласился. Он и сам это собирался сделать, для чего подготовил несколько чертежей — книжных шкафов, стола и кресел для кабинета, трюмо в спальню, широкой софы и диванов в гостиную, а также более удобных стульев. Вчера в дополнение отправил мастеру-мебельщику ещё и рисунки оборудования кухни.
— Хозяин, может всё же в столовой поедите? — спросила вслед старая рабыня.
— Какая разница, Алиура? Поем в кабинете. — настоял на своём землянин.
Цория уже перестала удивляться тому, сколько всего может умещаться в сумке господина. Вот и сейчас она никак не отреагировала, когда поверхность длинной тумбы у стены оказалась полностью заставлена аптекарскими покупками.
— Садись, рассказывай. — Андрей показал служанке на стул.
Пока попаданец скидывал куртку и мыл руки в прилегающей к кабинету умывальной комнатке, Ганя принесла большой поднос с ужином.
— Я про нашу соседку пришла рассказать. Про почтенную Сарину Йоттер. — Цория не стала дожидаться, пока девочка выйдет, и начала говорить, едва господин сел перед подносом и втянул ноздрями вкусный запах приготовленного Алиурой ужина. — Но больше это касается её дочери Мии.
— А что с ними случилось? — нахмурился землянин. — И когда? Мия только на днях приходила к нам с рабыней в гости к Барбосу.
— Ничего страшного, если не считать, что склады почтенной Сарины, которые она сдавала в аренду, были сожжены нииторцами во время их второго нападения.
— Это я знаю, она мне сама рассказала. — кивнул Немченко. — Нет, я так не могу. Я ем, а ты мне в рот смотришь. Придвигайся, хотя бы фрукты поешь. Только что из-под сохраняющего амулета взяли. Как свежие. Давай, не стесняйся. Да, печально получилось. Но у Йоттеров сбережения есть, как я понял, да и земля, где амбары стояли, у неё в собственности. Может с земли доход получать.
— Мало получится по деньгам, а сбережения имеют свойство заканчиваться. — резонно заметила Цория, выбрав себе грушу и надкусывая её. — Но я вам не только про это пришла рассказать. Сегодня увидела карету у её особняка, а мой балбес Чинтер, оказывается, уже дважды экипажи видел. Другие. Это всё владетели из соседних с Нагабином феодов присылают.
— Погоди. — Немченко перестал жевать и нахмурил лоб. — Мия? Она им интересна?
Андрей быстро вычислил, что притягивало благородных олов к особняку почтенной Йоттер. Её пятилетняя дочь являлась одарённой. Хотя ранг девочки был совсем маленький, второй, но никто из владетелей не откажется принять в свой род ещё одну одарённую, это усиливает возможности семьи магов.
— Я подумала, что и вы заинтересуетесь.
Наедине Андрей и его наёмная служанка раньше обращались друг к другу на ты. Случайно услышавшая однажды их разговор Джиса вызвала Цорию на беседу, после которой бывшая воровка перешла на вы.
— Вот я дурень. — самокритично вздохнул землянин. — Мог бы и сам додуматься предложить Сарине должность управляющей в нашем замке, Конворус в одиночку, и владение, и замок, не потянет. А Мия, да, малышка когда-то вырастет. Джиса ведь несколько раз говорила про олов для нашего рода, искать и искать. А у меня под носом одарённая девчонка, а я… — он замолчал, решив, что бичеванием своего скудоумия делу не поможешь и спросил Цорию: — Она согласия ещё никому не дала? Что вообще ей предлагают?
— Что предлагают, не знаю, но пока почтенная Йоттер всем отвечает, что подумает. Так мне её слуги шепнули.
— Хорошо, коли так. — у Андрея аппетит не пропал, и землянин принялся доедать отбивную. — Значит, слушай. Сегодня уже поздно, а завтра с самого утра иди к Сарине, скажи, я к концу дня её навещу. У меня к ней будет разговор…
— Вы спасли её и Мию от похитителей. Обе к вам очень тепло относятся, я знаю точно. Уверена, она потому и не соглашается пока, потому что ждёт от вас предложения. Сарина знает про строящийся замок. Родовой камень тоже, получается, будете растить. Так ведь?
— Всё так. Спасибо тебе, подруга дней моих суровых, старушка дряхлая моя, что раскрыла глаза. С меня причитается. Так, мне пора навестить супругу, а тебя Чинтер заждался. Как у него башмачная торговля идёт?
— Хорошо идёт. Почему это я старуха, да ещё и дряхлая? — улыбнулась девушка, понимая, что господин шутит. —,Я, между прочим, вместе с Жорой учусь мечному бою. Все приёмы, которые ты ему показываешь, я тоже отрабатываю. Хочешь проверить?
— Позже. — Немченко взял с дивана сброшенную туда куртку и оделся. — Чего сидим? Беседа закончена. Или тебе ещё есть что сказать?
— Нет. — вскочила Цория.
Кони к путешествию во владение были уже готовы, как и Жора. Они ждали только своего ола. Парнишка уже не в первый раз отправлялся с господином сумрачным путём, но всё равно заметно волновался. Впрочем, его возбуждение было радостным.
— Протяни руку. — приказал попаданец, когда они вскочили в сёдла. — Готов? Только, как в прошлый раз, не визжи от восторга, когда выйдем из тени. Не девчонка.
Они ещё успели услышать язвительный смех Гани и спустя миг оказались на поляне, расположенный в одиннадцати милях от стен Нагабина.
Трасса магического гиперлупа землянина проходила далеко в стороне от тракта Нагабин-Фож, и кого-то встретить на промежуточной точке, тем более, наступающей ночью Андрей не ожидал.
— Рысь! — выкрикнул молодой слуга и принялся доставать притороченный к седлу арбалет. — Да отцепись же ты! — скомандовал он своей накидке, в которой запутался самострел.
— Не спеши. — насмешливо посоветовал его господин. — Она уже скрылась в лесу. Тебя испугалась.
Даже в темноте было видно, что парень покраснел от досады.
Местное зверьё, как правило, было крупнее, чем его земные собратья, и рысь своими размерами напоминала пуму, виденную Немченко в зоопарке, куда его однажды затащила Анжелика. Однако, здесь, как и в родном мире Андрея, человека хищники всё же опасались и нападали на него только если защищали детёнышей, чувствовали для себя угрозу, либо в случае сильного голода.
— Я теперь его всегда стану на взводе держать. — рассудительно пообещал Жора, натягивая струну и укладывая в ложе болт. — Мало ли кто ещё встретится?
— Помчались дальше, вояка.
На этот раз Андрей сам прикоснулся к слуге и перенёсся с ним на следующую точку их маршрута к небольшой, шириной метра четыре, речке, когда-то служившей границей между владениями Нагабина и королевским доменом, а ныне с манором Рей.
Надо тут будет межевые столбы поставить, заложил себе памятку попаданец, и тут вдруг вспомнил, что ни в этом месте, ни на востоке, где также его феод отделяется водой, не определено, кому собственно принадлежат сами реки на этих участках. Придётся этот вопрос уточнить.
Следующее, третье по счёту, путешествие через царство тени привело их сразу к наскоро сколоченной усадьбе, временному жилью владетелей. Здесь же находились бараки дружины, надсмотрщиков, строительных артелей и столовая. Лагерь рабов располагался чуть дальше, с западной стороны замка.
Магия — это не волшебство. Нельзя сразу по мановению руки воздвигнуть крепость, и всё же скорость, с которой Джиса строила их будущее жильё, потрясало.
Адептка земли могла превращать в камень или гранит всё, что угодно, от деревяшки до человека. Умела раздвигать пласты грунта и уплотнять до немыслимой крепости своды.
Женился попаданец по любви, а выгода сама свалилась ему в руки. А ещё, любимая женщина оказалась не только красавицей и умницей, но и настоящим трудоголиком.
Последнее, правда, дополнительно мотивировалось осознанием опасностей, грозивших её мужу со всех сторон.
Как Немченко и надеялся, его признание в том, что он является единственным выжившим наследником Шерригов, надолго Джису не смутило. Она пристально поглядела на мужа, а потом обняла со словами: «всё равно никому не отдам», и после этого только активней стала работать, гоняя рабов, артельщиков и себя. Ведь ол Манелы были, увы, не единственными, кто может сделать неприятное молодому благородному Анду. Успел землянин за относительно короткое время нажить и других врагов. Так уж получилось.
Несмотря на позднее время, олы Рей в усадьбе не оказалось. Работники уже отдыхали, а их госпожа ходила по строящейся стене с бригадирами и что-то им при свете магических артефактов выговаривала.
— Будь здесь. — распорядился Андрей Жоре и в сопровождении Орниса Дика, бывшего егеря и десятника авангардной сотни, направился к замку.
Стены возвышались ещё менее чем наполовину заданной высоты, а из четырёх башен готовыми были только две, зато строительство донжона и примыкавшего к нему главного трёхэтажного здания крепости было завершено. Там на крыльце Джиса и размахивала руками перед носами распорядителей.
— Госпожа, ваш муж прибыл. — с огромным облегчением сообщил один из бригадиров оле Рей, стоявшей спиной к воротной башне.
Та обернулась.
— Наконец-то, Анд. — обрадовалась она. — Ты чего так поздно сегодня?