В поселение землянин заезжать не стал. Там могли находиться на постое дружинники старого ола. Вит не обращал внимания на лица дружинников, часто не различая даже отцовых, чего уж говорить про соседских. Зато те могли видеть младшего Шеррига где-нибудь в городе или на сельской ярмарке, видеть и запомнить. Так что, Немченко предпочёл направить коня в объезд.
На следующий день он выехал на тракт, но повернул не в сторону столицы, как говорил егерю, а в строго противоположном направлении.
Доносившиеся звуки скрипа колёс и щёлканья кнутов подсказывали, что впереди движется большой караван.
— Догоним, Росинант? — Андрей погладил коня по шее.
Тот, словно бы понял вопрос и дал согласие, мотнул головой.
Дороги королевства для одиноких путников или небольших невооружённых групп представляли опасность. Разбойники здесь редкостью не являлись. Даже конь это понимал.
Догнать караван в этот раз не получилось. Метрах в ста позади последнего фургона ехали на лошадях двое молодых парней, чуть старше Вита. Над чем-то смеялись и передавали друг другу для питья кожаный бурдюк, содержимым которого вряд ли была вода.
Судя по дуэльным мечам у обоих и синим беретам, это были студенты. С чего вдруг учащиеся университета в конце зимы оказались на дороге из столицы в портовый Нагабин, у землянина вопросов не вызвало.
Учебный год на Гертале делился на три триместа, между которыми студентам полагались отпуска по сорок дней, конечно, для тех, кто не завалил сессию. Судя по всему, эта парочка сдала экзамены успешно.
— Эй, ты чего там за нами крадёшься? — обернувшись второй раз, поднял вверх бурдюк парень, ехавший правее товарища, — Догоняй.
Система образования в гертальских королевствах была вполне демократичной. В том смысле, что дворяне и простолюдины обучались вместе, просто для олов это удовольствие обходилось бесплатно, а другим приходилось выкладывать за обучение приличные суммы.
Землянину не требовалось снимать закрытие со своей ауры и смотреть на попутчиков вторым зрением, чтобы понять, что они не из благородных. Одежда и манеры выдавали в них простолюдинов.
— От сессии до сессии живут студенты весело? — спросил Немченко, догнав весёлую парочку.
— Точно! — рассмеялись парни, — А ты кто, приятель? — поинтересовался ехавший слева светловолосый.
— Андрей, — представился землянин настоящим именем, при нынешних обстоятельствах являвшимся вымышленным.
— Просто Андрей?
Суть уточнения Немченко понял и произнёс по другому:
— Анд Рей.
— Теперь понятно, — икнул светловолосый и взял у товарища кожаный сосуд, — Приветствую тебя в нашей маленькой компании Анд из семьи Реев. Я Эльмий Карон, а он Сит Линев. Куда направляешься? Откуда, не спрашиваю. Из Далия, как и мы? А чего один? Риск любишь?
— Да погоди ты, Эльмий. Дай Анду приложиться к благостному бурдючку. А то ведь, ни он нас, ни мы его не поймём.
Глава 4
Впервые излагать свою легенду двум подпившим студентам и оценивать, насколько она продумана и удачна, оказалось не сложно. Можно сказать, с попутчиками повезло.
— Раз твой батя не стал тебя гнать взашей, а, хоть и с раздражением, проводил в путь, так, должно быть, и монет в дорогу подкинул? — Сит по-приятельски слегка толкнул землянина в плечо, — Ты ведь не откажешься угощать друзей вином или элем и делиться с нами трапезой, раз уж мы вместе едем в Нагабин? Прости, поиздержались к концу триместра, ну и, сам понимаешь, сдачу экзаменов надо было как-то отметить.
На дружбу их короткое знакомство никак не тянуло, но парни Андрею показались неплохими, денег с собой имелось предостаточно, так что, почему бы и не выступить в качестве спонсора совместного путешествия?
— Погуляем, — со смехом похлопал он по висевшему на поясе кошелю, — Не имей сто оборов, а имей сто друзей.
— Вот это правильно! — одобрил светловолосый Эльмий, снова протягивая дорожному знакомому почти опустевший бурдюк, — Допивай. Скоро подъедем к постоялому двору, там и пополним запасы. Как доберёмся до Нагабина, можешь у моих родаков остановиться. Тебе ведь там негде жить?
— Негде, — честно подтвердил землянин, — Но я найду. Спасибо за предложение, только я не люблю стеснять.
— Брось. Никому ты не помешаешь, у нас большой дом. С младшими братьями тебя познакомлю. Один из них в следующем году будет в университет поступать.
— Забот на твою шею прибавится, Эльм, — с ноткой злорадства сказал Сит, — Хватит ли времени ещё и на Лариму с Вейналой?
Приятели начали перешучиваться, а землянин их с интересом слушал. Порядки в учебном заведении Виту были хорошо знакомы с рассказов брата. Но, всё же, одно дело — взляд благородного ола, а другое — впечатления и мнения простолюдинов. К тому же, весёлая болтовня студентов, их шутки Андрея забавляли.