По возвращении он довольно грубо отослал Алиуру, попытавшуюся настаивать на позднем ужине для хозяина. Аппетит у попаданца совсем пропал, да и на ночь есть вредно.
На встречу с тенью Андрей как всегда отправился с удовольствием. Уже немало наслушавшись других одарённых, он теперь точно уяснил, что никто такого сладострастного удовольствия от общения с родной стихией, как он, не испытывает. Мелькали даже мысли, не стал ли он теневым наркоманом, и не грозит ли ему опасность навечно остаться в сумраке? Нет, тень была очень добра к нему и ласкова, любила его и всегда ждала, она не будет причинять своему верному адепту зла.
«Что это? — удивился он, когда вокруг него, словно снежинки в метель, закружили сероватые комочки, — Ты решила поиграть со мной, подруга?»
Ответ не заставил себя долго ждать. Андрей осознал, что получил в свой арсенал очередное заклинание слухачей тени.
При своей третьей ступени Немченко теперь мог на расстоянии прямой видимости прицеплять к любым трём людям — магам или неодарённым — частицы своей тени, после чего, опускаясь в слой сумрака, слышать на расстоянии до полутора километров всё то же самое, что и те, к кому он прилепил слухачей.
Как и у других заклинаний, у магической новинки попаданца имелись свои ограничения. Гертальские аналоги шпионских датчиков родного мира действовали до тех пор, пока их клиент не оказывался в полной темноте, где совсем отсутствуют тени. Например, спустится в подземелье без факела или светильника, либо ночью в спальне плотно задёрнет шторы, и даже отсвет луны в комнату попадать не будет.
Слухачи исчезают и в тех случаях, когда маги погружаются в свои стихии, создавая заклинания. Зато ауры одарённых не воспринимают теневых шпионов атакой и никак на них не реагируют.
— Замечательно, — прошептал Немченко, — И, главное, своевременно.
Сразу после того, как попаданец завершил утреннюю разминку, в особняк вместе с Цорией заявился наставник грамматики. Неделю назад Андрей выяснил, что его новые юные слуги совсем не умеют читать и писать. Хорошо хоть, что считать на пальцах кое-как у кого-то научились.
Попаданец нанял старшеклассника из городской школы, чтобы тот по утрам до начала своей учёбы занимался с Жорой и Ганей. Оплату положил сдельную: один урок — бесплатный завтрак и два бора. Для сына небогатого горшечника условия шикарные.
В гардеробную, где землянин завершал одевание мундира, заглянула бывшая воровка.
— Ты о чём-то хотел поговорить? — спросила она, не входя в комнату.
— Хотел. Цория, мне нужно узнать, где проживает некий почтенный Ормус Офир.
— Как? Ормус Офир?
— Да. Секретарь морской гильдии. Я хочу знать, где он живёт, чем помимо службы занимается, ну, и любые подробности о нём, какие сможешь узнать. У тебя ведь ещё не растерялся опыт вынюхивания, выслеживания, подсматривания?
Девушка всё же протиснулась в дверь и кивнула.
— Думаю, что смогу проследить. Ёжик с Гни… то есть, Жора с Ганей помогут. Когда нужно будет начинать?
— Вчера, Цория. Не затягивай с этим делом. Только будь осторожней.
Убивать Ормуса попаданец не планировал. Во-первых, всем сразу же станет понятно, кто это сделал, а, во-вторых, могут сопоставить это с недавней смертью прево.
Немченко подозревал, что за секретарём стоят люди положением выше. Вот их-то он и мог покарать, не навлекая подозрений на себя. Ведь никакой связи у него с теми важными персонами прослеживаться не будет.
Кое-какие мысли, как добраться до верхушки покровителей людоловов, у землянина уже имелись.
Проходя по злополучному проулку, Андрей не обнаружил никаких следов своих вчерашних подвигов. Стражники уже организовали уборку места происшествия. Нищенка встретила нанимателя в новых обносках и знаком показала, что никого подозрительного больше не видела.
В палате магов царили тревога и озабоченность, причиной которых явилось вовсе не вчерашнее происшествие с олом Реем, а полученное через эфирный амулет известие, что далиорская армия начала отступление, сняв осады с пограничных вражеских крепостей.
В секретарской писари затихли без дела, а ол Эсм ел грушу, сидя на столе Одиссы.
— Ниитор заключил союз с Ремштаром, — сообщил Тимг, хмуря брови то ли из-за тревожного настроения, то ли с похмелья, — Теперь пойдёт веселье. Оди ушла в военный отдел. Может, ещё какие-то подробности узнает.