Сибаритствовать и на следующий день у него не получилось. Когда Андрей отправился после завтрака наведать Буцефала, то увидел посыльного, примчавшегося с поста.
— Там карета, капитан! И всадники! — доложил вояка, то ли Римсом его звали, Ремсом или Кемсом, у попаданца не получалось запомнить его имя. — Карета!
— Да я понял уже, э-э-иемс. Далеко? Откуда едет?
Конечно, пользоваться экипажами могли и простолюдины, только это маловероятно, тем более, в сопровождении эскорта. Значит, едет благородный ол, не из бедных. Такого задержать обычные солдаты не смогут.
— Мы увидели, когда колонна на холм, что на юге, въехала. В миле от нас.
— С юга едут? Ладно. Спрыгивай с коня.
Седлать Буцефала было некогда, и Немченко забрал лошадь у посыльного.
На перекрёстке кроме назначенного караула находился и Ягон. Лейтенант проверял несение службы.
— Скоро из-за того леска появятся. — показал он Андрею плёткой в сторону рощи, в огиб которой шла укатанная дорога, одна из двух пересекающих тракт. — Здесь будем ждать? Нет? Поедем навстречу вдвоём или все?
— Один. Стойте пока здесь. Приготовьте атакующие амулеты, держите их наготове.
Место службы его бойцы успели оборудовать. Сколотили пару лавок и навес от дождя. Кстати, утром немного прокапало, хотя бы пыль прибило.
Он выехал вперёд метров на пятьдесят и стал дожидаться кареты, уже показавшейся на виду.
В резерве у него имелось двадцать три единицы, а ещё на среднем пальце левой руки имелся опал с защитным заклинанием четвёртого уровня.
Оценку своих возможностей Немченко произвёл по уже сложившейся привычке, особой нужды в этом не было. Благородные олы при встречах просто так без весомых причин в бой друг с другом не бросались.
Хозяином экипажа, остановившегося по знаку Андрея, оказался очень старый аристократ. Старый, но не дряхлый.
Вообще, благодаря целительской магии, не только олы, но и обеспеченные простолюдины до последних своих дней сохраняли бодрость тела. Жить вечно только вот не получалось.
— Чему обязан столь приятной встрече, юный капитан? — спросил аристократ.
Один из дружинников распахнул дверку кареты, но ол выходить не стал.
— Хотелось бы поинтересоваться о направлении твоего движения. — ответил Андрей, не смутившийся под открыто ироничным взглядом старика. — И сообщить, что путь по тракту в направлении Вялмы мною перекрыт. Приказ начальства.
— Благодарю за предупреждение, любезный юноша. Только мне туда и не нужно. Я возвращаюсь в свой замок. — величаво кивнул головой маг. — Приятно видеть адепта тени на честной службе. — он разглядел знаки стихии на рукаве землянина.
Сам старик носил на лёгкой летней тунике вышитые золотом расходящиеся лучи света. Андрею даже показалось, что подруга-тень там, на своём слое реальности, сейчас брезгливо морщится.
Антагонизм стихий вовсе не означал каких-либо проблем в отношениях между собой их адептов, хотя некоторая наигранная неприязнь порой шутливо демонстрировалась.
— Любая служба королю не может быть бесчестной — в линейном строю или в скрытной вылазке. Разве не так?
— Не буду спорить, мой юный ол. Ты позволишь мне продолжить путь?
— Прошу. — отвёл руку в направлении севера Немченко.
Что-то промелькнувшее в выражении лица аристократа землянина насторожило.
Чтобы потом не мучиться сомнениями, он направил к аристократу слухача, совсем позабыв про свои знания.
Видимый только Андрею комочек сумрака едва только достиг откинувшегося на спинку кресла аристократа и тут же испуганно метнулся в сторону, а затем вернулся к хозяину. Аура света была для теневого слухача недоступна. Хорошо, что старик ничего не почувствовал.
Ладно, усмехнулся землянин, и до того, как дружинник закрыл дверку, прицепил шпиона к молодой девушке, сидевшей в ногах мага на небольшой подушке.
Карета начала движение, а Андрей махнул рукой Ягону, что всё в порядке, вопрос решён. Съехал в сторону к заросли осинника и там погрузился в сумрак.
" —… редко среди современной молодёжи встретишь такую учтивость, — старик явно насмешничал. — Лаута, ты бы хотела иметь такого юного и красивого хозяина?
— Зачем вы огорчаете любящую вас рабыню, господин? Разве кто-нибудь может сравниться с вами? Вы самый лучший. Я так испугалась, когда вы сказали, что он теневик. Вдруг его послали, чтобы вас убить?"
Шум колёс и скрип подвески ничуть не мешали слышать беседу господина и служанки.
" — Ты красива, но глупа, моя пустышка. Разве стал бы он показываться мне, если бы намеревался на меня напасть? Да и не может адепту моей стихии, моего ранга и моего опыта причинить хоть малейший вред такой молокосос. Знал я сумрачников и посильнее, и все плохо кончили. Погладь мне коленки. Бёдра помассируй. Устал. Эй! Хентрик! — позвал кого-то маг, а спустя несколько секунд молчания продолжил: — Как доедем до Ромашково, возьми с собой Челеша и сворачивайте к Удолью. Предупредите генерала Истона, что разъезды нашего войска уже на восточном берегу Долгой. Не забудь сказать, что ты от меня. Я свой уговор с олом Лителием помню. Пусть и он сделает то, что обещал.