— Не помешаю? — спросил и не дожидаясь ответа сел напротив моряка лицом ко входу, чтобы наблюдать за вышибалой. — Привет.
Ответные приветствия утонули в гуле переполненного зала и громкого вокала певца, которому аккомпанировала четвёрка музыкантов. Боцман было обрадовался появлению собеседника, но разглядев обычное выражение лица Ургарта сразу же потерял к беседе интерес.
Андрей заказал себе немного еды и много — большой кувшин — эля. Разносчик обернулся быстро, и землянин принялся поверх кружки следить за происходящим у входа.
Охранник несколько раз выходил на улицу, как только одна из его ладоней наполнялась скорлупой, и возвращался не сразу, продолжая лузгать орехи и на крыльце. Не слишком пыльная работёнка, хотя ответственная, а порой и опасная.
Единственная женщина за столом оказалась сестрой одного таможенника и подругой второго, что не мешало ей интересничать перед боцманом, который всё искал повода встрять в разговор соседей, но так и не находил, те обсуждали каких-то родственников.
— Эль-то прохладный? — услышал Немченко из-за спины и увидел, как толстый грязный палец окунулся в его кружку.
Обернувшись, увидел скалившегося наёмника, круглолицего с утиным носом мужчины, ухмылка которого тут же сползла при виде злой рожи Ургарта. Подходи эта пьянь спереди, то гарантированно не рискнул бы подшутить над мрачным воякой, но случилось то, что случилось, и особого выбора теперь не имелось ни у утконосого, ни у находившегося под теневой личиной ола Рея, хотя палец из эля подошедший придурок успел выдернуть.
Между наёмниками и дружинниками всегда присутствовала неприязнь, вызванная тем, что у каждого из этих видов воинского ремесла имелись свои достоинства и недостатки. Служившие владетелям имели гарантии обеспеченной старости, возможность создавать на постоянном месте проживания семьи, регулярную оплату своего ратного труда и привычный распорядок жизни, зато у солдат удачи были выше заработки и возможность отказаться от выполнения задач, которые им не нравились или казались рискованными. Завидуя друг другу за преимущества и насмехаясь над недостатками, и те, и другие часто считали нужным это проявить.
Даже при том, что наёмники порой переходили на службу в дружины олов и наоборот, стычки между ними случались часто. До схваток на мечах доходило редко — мешали законы — зато морды бились часто.
Ещё при входе Немченко приметил компанию солдат удачи из полного десятка особей, хватавших податливых потаскух Гортаны за все места. Начнись драка, и дело придётся иметь со всеми, но деваться уже было некуда.
— Да, прохладный. — подтвердил догадку Андрей. — Охладись. — он вылил на плешивую голову шутника содержимое кружки, которую буквально перед этим по новой наполнил.
Произошло то, что в прошлой жизни Немченко называлось силой вещей. Когда, хочешь или не хочешь, а приходится делать предначертанное судьбой. Вот как сейчас. Ему же надо было только проследить за вышибалой. К кому тот побежит передавать сведения об оле Рее. А вместо этого приходится ввязываться в очередную ненужную передрягу, и ведь не отпетлять никак.
— Охренел совсем⁈ — заревел плешивый и замахнулся кулаком.
Сильный прямой удар благородного Анда в утиный нос заставил шутника замолчать, хлюпнуть как пылесос всосавший в себя забытый под кроватью носок и опрокинуться спиной на пробегавшую позади него разносчицу.
От неожиданности рабыня не успела уклониться и рассыпала на пол оловянные миски с остатками пищи.
— Жехта вырубили! — раздался выкрик от стола с наёмниками.
Их там девять, напомнил себе Андрей. Предстоящей стычки он сильно не опасался. Уроки для достижения уровня мастера меча с использованием алхимических препаратов позволили ещё более прокачать силу, ловкость и быстроту реакции, приобретённые за время самостоятельных усиленных тренировок. И почивать на лаврах Немченко себе не позволял, постоянно тренируясь, то в одиночестве, то в компании капитана Рантина.
Сейчас землянин, загнав поглубже злость на себя и на судьбу-злодейку, быстро подбирал наиболее оптимальный для него рисунок предстоящего рукопашного боя. Наиболее удобную позицию, где встречать уже вскочивших со скамьи солдат удачи, он определил возле стены в проходе между столами.