— Да, это моё желание!
— Принц подумал, как будет добираться в своё государство?
— У меня есть корабль, но я сомневаюсь, что мои воины смогут долго грести вёслами. Нанимать же местных не хочется. С другой стороны, на конях получится ещё дольше, и я не уверен, что такой серьёзный поход не принесёт значительные трудности.
— Да, это может быть трудностью для тех, кто не привык долгое время находиться в седле, — без всякой иронии согласился Фетх. — Но, как говорят в Европе, безвыходных ситуаций не бывает.
— Ты часто бываешь в европейских странах? — с удивлением спросил я.
— Бываю, но не так часто, как мог бы, — ответил собеседник, о чём-то размышляя. — Если проблема в гребцах, то её можно решить. Будет ли это легко сделать, я пока не знаю. Зато решение принесёт некоторое… э-э-э… удовлетворение.
— Хмм… Я слушаю.
— Сейчас половодье, но скоро начнётся спад воды в Итиле. Значит, в эти дни из Булгарии приплывут последние корабли, и купцы поспешат по-быстрому миновать сухопутный переход между Итилем и Доном, пересесть на другие корабли и доплыть до Таврики.
Я выжидательно смотрел Фетха, не понимая, к чему он клонит. Он, увидев мой взгляд, улыбнулся и продолжил:
— На тех кораблях они перевозят невольников. Если выкупить их, то проблема с гребцами отпадёт.
— Вот ещё! — я закусил удила. — Зачем мне рабы?!
— Так это будут русские рабы, в большинстве своём, — спокойно, как маленькому стал объяснять хазарин.
— Ага… Понял! — улыбнулся я. — Это, можно сказать, изящное решение, хотя и сложное, как мне кажется. Но всё равно придётся нанять человека, который плавает по Дону. Хотя, это уже несущественная проблема. А сколько стоят рабы? Я не уверен, что мне хватит денег на них и на дополнительный корабль. Возможно, придётся покупать два.
— Рабы в Саркеле стоят недорого. Ведь их ещё надо довести до крепости едомеев, что тоже неблизко… дней двадцать уходит примерно. Продав здесь рабов, купцы купят шёлк и другие товары, которые продать в Таврике может выйти даже выгоднее. Хотя я слабо в этом разбираюсь, — поскромничал собеседник, но я ему почему-то не поверил. — Если принц решится, то я пришлю надёжного человека, который может помочь за некоторую плату заняться покупкой рабов и кораблей.
— Эта помощь не будет забыта, уважаемый Фетх, — поклонился я, краем глаза заметив, что обычно суровое лицо мужчины чуть размякло.
— Теперь поговорим о моих делах, — неожиданно начал он. — Я сделаю так, чтобы на обратном пути принца с ним смогла встретиться Ханна. Но мне нужна уверенность в тебе Юлий! — Фетх впервые назвал меня по имени. — Так что поклянись всеми святыми для себя клятвами, что никогда её не оставишь и выполнишь все обязательства, что давал ей. Иными словами, что женишься на этой девушке.
— Я готов это сделать и без всякой помощи со стороны уважаемого Фетха, — гордо сказал я. — Но могу я узнать причину такого отношения к ней? Насколько я знаю, хазары смотрят на женщин как на…
— Товар? — поднял бровь мужчина. — Да, почти так. Причина же в том, что я очень был привязан к её отцу, даже сильнее, чем к брату, ставшему великим хаканом. И когда младший брат умирал, я дал клятву, что всегда буду рядом с его единственным ребёнком. Из-за этого я воспитывал девочку, как своего сына, которого мне Великое Небо не дало. Я посадил её в седло и учил стрелять из лука. Я… Ханна мне как сын.
Хазарин замолчал, внутренне переживая нахлынувшие воспоминания.
— Прошедшие месяцы, когда она почти каждый день вспоминала о тебе, я ругал себя последними словами, что поддался на уговоры и повёз её на тот бал. Ей очень хотелось участвовать в европейских балах. У ромеев их нет, а в другие, более далёкие страны поплыть тогда не было возможности, а в том году мне надо было оказаться ещё и в Булгарии. Вот так мы и добрались до Владимирграда, где она встретилась с тобой, принц… Теперь я думаю, что это была судьба, а она уверена в этом и ранее.
Я положил руку на сердце и поклялся всем дорогим, что у меня есть… Получилось не очень торжественно и многословно, наверное.
— Великий кахан уже несколько раз хотел выдать её замуж, но Ханна довольно своенравна, и от этого у неё множество проблем. Кто бы не взял её в жёны, в конечном итоге он будет недоволен, и моей девочке не поздоровится. А тебе, как я понял, её нрав по сердцу. Но прошу… Нет, я требую!.. В ближайший год или два никто не должен узнать, что Ханна — племянница великого кахана. Поэтому вы не сможете пожениться в ближайшем будущем. Мой брат может подослать убийц, да и мне придётся бежать… Всем будет плохо.
— Я понял и принимаю это условие! — ответил я торжественно. — Хотя даже знаю, где она пробудет всё это время. У меня есть знакомый князь, живущий в нескольких днях пути от столицы. У него имеется дочь. Эта девушка видела Ханну на балу и знает о наших… отношениях. Соответственно, и поможет понять наши законы, традиции и этикет.
— Эти люди надёжны?
— Да, уважаемый Фетх. Если не они, то вряд ли кто тогда сможет всё сделать без лишней огласки. К тому же я буду периодически навещать их.
— Хорошо. Тогда давай поговорим о некоторых других делах перед тем, как я уйду. Например, о твоих речах о нашей вере.
— Я сказал что-то неподобающее?
— Скорее, необычное. Я много раз был в Византии, но никто там не говорил, что наши веры похожи, и это очень мне странно.
— А… Понятно… — с облегчением вздохнул я, обрадовавшись, что нашёлся-таки заинтересованны слушатель.
Некоторое время я кратко пересказывал всё, что ранее излагал купцу Илигу.
Глава 51
У таможенного причала действительно стояли корабли. Я по наивности думал, что купцы постоянно сопровождают свой товар от начального пункта до конечного, но на самом деле это не так. Оказывается, одни плывут от булгарских городов по Итилю, а на большом торгу, расположенном почти на месте Волго-Донского канала моего мира, оптом перепродают рабов, и их доставкой в Крым занимаются уже другие. Первые же купцы закупаются нужным товаром, который везут обратно в булгарские города. Так повышается оборачиваемость товара, да и сами купцы чаще бывают дома, что тоже немаловажно для глав больших семей.
Как и сказал Фетх, сейчас все стараются закрыть навигацию, и купить-продать как можно больше, в том числе и рабов. В самом Саркеле невольники особо не нужны, так что работорговцами было высказано некоторое недоумение на предложение купить несколько десятков рабов, да ещё и с самими кораблями. И если первое продать купцы были готовы с радостью, то вот о продаже речных посудин многие и задумываться не хотели. Но поскольку мне хорошие корабли были не нужны, то кое-кто согласился за неплохие деньги сбыть чуть ли не гнилые. Впрочем, они были на плаву, и какое-то время ими ещё можно пользоваться.
Присланный братом кахана человек говорил на многих языках, в том числе и русском, хотя и обладал не очень широким запасом слов. Но суть дела он понимал, так что не надо было ему долго втолковывать его обязанности. Поскольку денег у меня осталось ограниченное количество, то я, конечно же, не смог выкупить всех имеющихся в данный момент рабов. Поэтому приобретал лишь мужчин в хорошей физической форме, могущих сидеть на вёслах. Впрочем, если имелась возможность взять и мастеровых, то тратился и на них.
А вот с женщинами я связываться не желал. Во-первых, всем всё равно помочь нельзя. Во-вторых, мы будем плыть довольно долго, и присутствие женщин принесёт много дополнительных проблем. К тому же, если одних мужчин я беру как двигательную силу, а других — как будущих моих работников, то от женщин нет никакого прока. Да, звучит, можно сказать, грубо, но это суровая правда жизни. Приходится выбирать между тем, что принесёт пользу, и тем, что от чего придётся избавиться сразу после прибытия в Империю. Избавиться — в смысле отпустить. Да, я намеревался отпустить всех гребцов, поскольку вести их во Владимирград, в отличие от мастеровых, проку не быт, поскольку и своего мужичья хватает.
На закупку живого товара и кораблей ушло три дня. Приходилось выбирать действительно сильных и здоровых, а таковые было не так уж и много.