— Наша типография уже предупреждена о скором начале издания журнала, планируемого распространять по подписке. В нём будут опубликованы короткие рассказы, стихотворения и, возможно, статьи соответствующей направленности, — соизволила объяснить монарх, окружённая девушками.
— Вот как… — уже одобрительно отреагировал я. — Могу ли я прочитать несколько стихотворений, дабы понять общую направленность журнала?
— Извольте, принц, — с некоторой неохотой произнесла Елена Седьмая и подала мне пару листов, исписанных различными почерками.
Нисколько не смущаясь, я сел в кресло и начал читать. Ну такое, если честно… Напоминает вирши русских стихоплётов конца восемнадцатого века моего прежнего мира: громоздкие фразы, вычурные слова и неровность повествования. Оно и понятно, поскольку их авторами являются молодые женщины, балующиеся стихотворчеством время от времени.
Дочитав, я вернул листы и заметил, что в кабинете нависла пауза. Понятно, что сейчас здесь находится один лишний человек, и совсем не трудно догадаться, кто именно.
— Могу ли тоже предложить свои опыты в стихотворчестве? — неожиданно озвучил я свой вопрос.
— Вы?.. Стихи?.. — открыто изумилась маман. — Да, конечно, принц, — спохватилась она и почти натужно улыбнулась. — Журнал открыт для всех пиитов, в том числе и совсем неопытных.
— Даже так? — с сомнением произнёс я.
— Именно, — не переставая улыбаться, ответила Елена Седьмая. — Только вот одна незадача, — продолжила она. — Срок подачи стихотворений в первый номер журнала ограничен сегодняшним вечером. Вам, принц, придётся подождать до того дня, когда станут приниматься публикации во второй номер. Возможно, это случится через полгода, поскольку потребуется время на распространение первого номера и получения отзывов от подписчиков.
«Хм… Она откровенно насмехается надо мной и посылает лесом?» — неприятная догадка пронеслась в голове. — «Ну, подожди!»
— Тогда я готов прямо сейчас написать парочку стихов.
Если в кабинете до этого было просто тихо, то сейчас наступила замогильная тишина. Я невозмутимо взял со стола чистые листы, погрузил перо в чернильницу и начал писать:
Люблю берёзку русскую,
То светлую, то грустную,
В белёном сарафанчике,
С платочками в карманчиках…
Закончив первое стихотворение и, мысленно попросив извинение перед Александром Прокофьевым, написал второе:
Выхожу один я на дорогу;
Сквозь туман кремнистый путь блестит;
Ночь тиха. Пустыня внемлет богу,
И звезда с звездою говорит…
Прости меня и ты, Михайло Юрьевич!
Задумался. Эти два произведения — нетленка, конечно. Но могут создать однобокое впечатление об их «авторе», и меня станут воспринимать неким пейзажистом. Возможно, требуется показать разнообразие… Да, надо! Вопреки сказанному, я потянулся за вторым листом и стал выводить пером третий стих:
Как часто, пестрою толпою окружен,
Когда передо мной, как будто бы сквозь сон,
При шуме музыки и пляски,
При диком шепоте затверженных речей,
Мелькают образы бездушные людей,
Приличьем стянутые маски.
Когда касаются холодных рук моих
С небрежной смелостью красавиц городских
Давно бестрепетные руки, —
Наружно погружась в их блеск и суету,
Ласкаю я в душе старинную мечту,
Погибших лет святые звуки.
И если как-нибудь на миг удастся мне
Забыться, — памятью к недавней старине
Лечу я вольной, вольной птицей;
И вижу я себя ребенком, и кругом
Родные всё места: высокий барский дом
И сад с разрушенной теплицей;
Зеленой сетью трав подернут спящий пруд,
А за прудом село дымится — и встают
Вдали туманы над полями.
В аллею темную вхожу я; сквозь кусты
Глядит вечерний луч, и желтые листы
Шумят под робкими шагами.
И странная тоска теснит уж грудь мою;
Я думаю об ней, я плачу и люблю,
Люблю мечты моей созданье
С глазами, полными лазурного огня,
С улыбкой розовой, как молодого дня
За рощей первое сиянье.
Так царства дивного всесильный господин —
Я долгие часы просиживал один,
И память их жива поныне
Под бурей тягостных сомнений и страстей,
Как свежий островок безвредно средь морей
Цветет на влажной их пустыне.
Когда ж, опомнившись, обман я узнаю
И шум толпы людской спугнет мечту мою,
На праздник не́званную гостью,
О, как мне хочется смутить веселость их
И дерзко бросить им в глаза железный стих,
Облитый горечью и злостью!..
Подписавшись под каждым произведением инициалами Ю.П., возвратил перо в чернильницу и передал листы главному редактору со словами:
— Надеюсь, я буду извещён, когда мои опыты стихосложения будут или не будут признаны достойными для первого номера будущего журнала.
Не дожидаясь ответной реакции, поднялся с кресла и вышел из кабинета.
***
Поскольку праздничный бал не планировался всеобщим, то количество приглашённых было не слишком большим. Я сразу отослал по билету Ханне, Шаликовым и, как ни странно, управляющему филиалом банка Vertrouwen. Да, надо будет с ним переговорить на днях. Впрочем, можно и позже, чтобы билет не был воспринят как взятка или, что ещё хуже, извинение.
Чем же заняться в ближайшие две недели? Почему бы не своей лейб-гвардией? Что-то им спокойно живётся… Задумал небольшой поход дня на четыре с ночёвками в чистом поле. Не слишком затратное это будет мероприятие, да и необходимый тонус повысит у служивых, которые начали привыкать к спокойной жизни.
Сказано — сделано, и уже через два дня эскадрон с бывшими германскими лейтенантами и со мной во главе, направился по северной дороге. Поначалу была выбрана восточная, но потом я решил, что можно позволить и некоторое разнообразие. Никаких ощутимых трудностей не возникло. Происходящее далее можно было назвать обычной прогулкой, благодаря которой я отвлёкся от прежних раздумий. Конечно, не обошлось без некоторых происшествий, обычных при перемещении полторы сотни всадников.
Подъезжая на обратном пути к столице, мы встретили усиленный разъезд, доложивший о произошедших беспорядках.
— Что случилось? Кто посмел?! — вырвалось у меня.
Оказалось, что на следующий день после нашего отбытия, к дворцу подошла толпа черни и без долгого рассусоливания вознамерилась захватить его. Поскольку все подъезды были заблокированы бунтующими, послать за помощью не получилось. Но и без подкрепления имеющаяся в наличии гвардия сумела не только сдержать приступ, но и предпринять вылазку, разбив отряды вооружённых мужиков. Многие из них сумели убежать, когда увидели, как вышедшие из ворот военные начали лихо рубить направо и налево их товарищей. Когда же подошли роты, квартирующиеся с другой стороны столицы, то ловить было уже некого.
В результате допросов пленных, сложилась следующая картина: кто-то распустил слух, что богам неугодно недавнее изменение в составе Государственного Совета, в результате которого были смещены со своих мест почти все главные жрецы. Простым людям заморочили головы, раздали оружие, — весьма плохонькое, на самом деле, — и показали в сторону дворца. И люди пошли, уверенные в том, что совершают богоугодное дело.
Стало ясно, что никаких побед инициаторы бунта не ожидали. Скорее всего, они хотели просто создать определённое напряжение вокруг столицы и уже после использовать его в своих интересах. Мужики оказались лишь разменной монетой, и их дальнейшая судьба организаторам бунта не интересна. Да и бунтом это назвать как-то негоже. Не тот масштаб. Или же изначальные планы были другими, а что вышло, то и имеем?
Я задумался. В то, что мужики случайно пошли брать дворец, заранее зная об уходе роты лейб-гвардии в учебный поход, не верилось. Вероятно, организаторы бунта прослышали об этом отбытии лишь в последний момент и решили поспешить, ломая ранее согласованный план. Этим объясняется и слабое вооружение, и сравнительно небольшое количество задействованных лиц. Ведь любому понятно, что против трёх гвардейских рот тысячи мужикам ну никак не выстоять. Правда, лейб-гвардия была вынуждена охранять сам дворец, так что с бунтовщиками бились лишь две роты, да и их личный состав был рассредоточен, охраняя два выезда с территории. К тому же и на стенах, и башнях кто-то должен находиться.