Так что против почти тысячи бунтовщиков вышло около двух сот гвардейцев, но и этого хватило. Оно и понятно, что против профессиональных воинов никакие вчерашние земледельцы и городская гопота не выстоят.
Оставив министру внутренних дел и военному министру разбираться с произошедшим, я отправился в казарму. Правда, возникло нехорошее чувство, что некоторые смотрят на меня как чуть ли не на виновника произошедшего. Как будто бы это моя вина, что кто-то там науськивает народ против власти. Ещё не хватает, чтобы слуги начали шептаться, что я всё предвидел и сбежал от страха. Ладно, посмотрим.
***
Через пару дней эмоции от произошедшей неприятности начали спадать, а жизнь во дворце и в столице входить в привычное русло. Никто мне ничего в лицо не высказывал и я приготовился заняться текущими делами, как запросил аудиенцию персидский посланник. Хмыкнув, я согласился. Посол заявился не один, а со своим секретарём. Впрочем, я не был лично знаком ни с кем из них, хотя и видел несколько раз на официальных мероприятиях.
— Да пошлют небеса благословения на наследного принца! Да продлятся его годы! Да будет жизненный путь его прямым, а взор ясным! Да… — длинно и витиевато приветствовал меня вошедший высокий мужчина с тёмной от въевшегося загара кожей и ещё более тёмными глазами. Его секретарь тоже склонился в поклоне, да так и остался в этом положении до самого окончания беседы.
— Приветствую посланника Персидского царства! — кратко произнёс я, показывая своим видом, что восточные речи меня утомляют. — Благодарю за тёплые пожелания, но мне хотелось бы скорее узнать причину предстоящего разговора.
— Ваше Императорское Высочие, — понимающе закивал посол. — Наши государства совершенно не похожи друг на друга. Мы говорим на разных языках, у нас разная история и культура, но имеется нечто, что, если так можно сказать, немного объединяет. У вас тоже есть горы, хотя они и не такие высокие, как в Персии.
— Хм… — не сдержался я от эмоции. — Вы говорите про Урал?
— Ваше Императорское Высочие очень проницателены! — склонился в вежливом поклоне мужчина. — Но если наше царство изначально находится в гористой местности, то ваша империя заполучила каменную гряду лишь в относительно недавнее время.
— Это так, — согласился я. — Лет двести назад Уральские горы стали своеобразной восточной границей Империи, когда тамошний народ испросил у нас защиту от своих южных врагов.
— К сожалению, климат в тех местах не очень благоприятствует проживанию, — продолжил собеседник, — что плохо сказывается на росте населения.
— Вы снова правы, — согласился я, не понимая, куда приведёт этот разговор.
— Поскольку населения на Урале сравнительно немного, то и разного рода мастеровых тоже не хватает. В Персии, не везде, но на большей территории, климат благоприятный… — продолжал говорить посол, а я стал показывать признаки нетерпения, поскольку совершенно непонятно, к чему он клонит.
— Простите, Ваше Императорское Величие! Я вижу, что вы желаете побыстрее узнать о моём предложении, — вдруг произнёс персидский посланник. — Оно простое и заключается в том, что мы хотим расширить не только торговые связи, но и предложить услуги наших горных специалистов.
— Услуги горных специалистов? — переспросил я.
— Именно так, — склонился в поклоне собеседник.
Я задумался. Персы каким-то образом узнали о желании франкских и германских специалистов разведать природные ископаемые на Урале. Вот и подсуетились, выйдя с таким неожиданным предложением. Показательно, что вопрос о горной разведке я вторично поднял лишь недавно, а мне уже предлагают неожиданный вариант. Неужели, кто-то слил информацию? Возможно.
— Я согласен, что торговля между нашими государствами печально незначительна и её следует расширить. Специи всегда нужны, да и много чего может предложить нам Персия. Вот только между нами находится пара государств, да и путь далековат.
— Что касается значительного расстояния, то это данность, которую сложно изменить. Правда, мы можем попробовать немного сблизиться путём перемещения границ, — загадочно улыбнулся посол.
— Границы редко когда пребывают в статичном состоянии, — в ответ улыбнулся я. — Но у Империи пока нет планов что-то делать со своими южными рубежами.
— Мы тоже не планируем прямо сейчас передвигать наши северные границы, — продолжал улыбаться собеседник. — Да это и не требуется, поскольку на кораблях можно перевести намного больше товара, чем по суше.
— Действительно, — согласился я. — Южный берег Каспия ваш, а по воде до Итиля относительно недалеко. Правда, Булгария…
— С Булгарией у нас если не дружественные, то уж точно нейтральные отношения, — заверил перс. — Правда, всё может измениться. Ваша же Империя имеет с этим государством шаткий мир.
Посол явно хочет услышать о моём отношении к неспокойному соседу. Понятно, что раскрывать ему карты не буду, а просто нагоню тумана:
— В очередной раз соглашаюсь. Надо всегда быть готовым к изменению ситуации, поскольку, государства исчезают и появляются. Так что вы говорили про горных специалистов?
— Восток и Запад имеют различные практики практически во всех областях науки. Было бы неплохо объединить эти знания к всеобщей пользе.
— Вы говорите о технологиях? — уточнил я. — Да, это действительно интересно. Но я не совсем понимаю…
— Мы можем предложить что-то своё, — почти перебил меня посол.
— Ах, вот как… Не вижу ничего невозможного. Это можно назвать взаимовыгодным обменом.
— Я рад, что мы нашли общие точки интереса, — широко улыбнулся собеседник. — Раз так, то в ближайшее время будет предоставлен список того, что интересно нам, и останется лишь ожидать нечто подобное от вашего Горного ведомства. Впрочем, — как бы невзначай сказал мужчина, — вполне возможно, что и Ваше Императорское Величие лично заинтересуется чем-либо.
— Не исключено, — согласился я.
Мы раскланялись и аудиенция закончилась.
Интересно, где течёт? Вероятно, кто-то из приближённых уральских промышленников сливает информацию, поскольку мои люди занимаются печью не менее года и всё было тихо. Хотя, если решение принимает не посол, то год — как раз то время, чтобы сведения дошли до Персии, и назад вернулась директива установить контакт. С другой стороны, если среди моих людей имеется крыса, то зачем посол предложил обмениваться технологиями? Проще их выкрасть. Значит, до него дошли лишь слухи и он решил играть в открытую, если это вообще возможно в политике. Ладно, расскажу Верёвкину, и далее пусть уж он голову ломает.
***
До объявленного праздничного бала осталось совсем немного времени, и всем стало известно, что снова приезжает множество ясновельможных, дабы лично поблагодарить императрицу за помощь Империи в деле увеличения территории Поляндии. Ага… Помощь… Хорошо, что не используют фразу посильная помощь. Мы за них основную работу делаем, а взамен почти ничего не получаем. Паны такие паны… Любят чужими руками жар загребать.
Прибыл курьер, отвозивший пригласительные билеты Ханне и Шаликовым. Те заверили, что обязательно приедут, хотя всё так неожиданно. Ну, сама княжья семья мне особо сейчас не интересна, а вот то, что увижу хазарочку — это радует. Прошлого раза было явно недостаточно для нас обоих.
Управляющий местным филиалом франкского банка тоже поблагодарил и спросил, когда мы можем встретиться. Явно хочет продолжить лоббирование интересов западных промышленников. Пришлось написать в ответ, что сейчас занят расследованием недавних печальных событий с бунтующей чернью. На деле же хотел разобраться с предложением персидского посла, после чего можно и поговорить с настырным банкиром. Хочу иметь козырь в рукаве, а то франки с германцами явно думают, что имеют монополию и могут диктовать условия. Представляю кислую физиономию Янсена, когда он узнает о появившейся конкуренции. Ха-ха!..