— Очень жаль, что ваша империя, принц, так далека от нашей республики, — под конец заметил Керц. — В противном случае наше сотрудничество могло бы быть более плодотворным, — сказал мужчина ровным голосом. — Мы слышали, что вы вскоре собираетесь жениться. Позвольте продемонстрировать украшение, которое вы сможете подарить своей невесте в день помолвки. Это дар от Руководящего Совета красивой девушке, которую вы выбрали в жёны.
Словно из воздуха появилась вытянутый футляр. Крышка открылась, демонстрируя великолепное ожерелье, чем-то напоминающее украшение княгини, хотя и менее массивное. Хм… Можно без обивняков сказать, что это почти королевский подарок. Ой, да хитрецы эти идумеи! Мне напрямую ничего не дали, а всё-равно отблагодарили. Дипломатия, однако.
— От её лица приношу вам благодарность, — слегка поклонился я. — И буду ожидать продолжения наших переговоров.
Идумеи ушли, а я открыл футляр и несколько минут любовался изумрудами, вставленные в изящный золотой цветочный орнамент. Ханне точно понравится.
***
— Скажите, дорогой племянник, — княгиня снова сидела на диване в моём кабинете. — Почему подаваемый у вас кофе вкуснее того, что я пью у себя в княжестве? И дело даже не в добавлении молока и сахара.
— Возможно, вам это просто кажется, тётя, или же сорт зёрен другой. Может, всё дело в местной воде.
— Может быть, — не приняв полностью мой ответ, прищурилась женщина. — Мне вот интересно, — перевела собеседница разговор на более важную тему, — какова конечная цель тех ваших оговорённых начинаний на моих землях?
— Если скажу, что целью являются деньги, то поверите? Шучу… У меня имеется одна задумка тётя, — я вытащил из стопки бумаг на моём столе несколько листов. — Это первый и пока единственный номер отечественного журнала, посвящённый науке. Наша Империя слишком велика и это, в данном случае, плохо. Пока такой журнал дойдёт до самых отдалённых земель, пока люди, интересующиеся наукой, о нём узнают, пока они его прочитают, пока решат написать письма в редакцию, пройдёт год или два.
Я посмотрел на княгиню, которая пока не понимала смысла моих слов.
— В Европе же всё маленькое. В том смысле, что расстояния не такие большие, как у нас. Населения же больше. Учёных и изобретателей тоже больше, — пояснил я. — Следовательно, времени на обратную связь потребуется меньше. Вот и думаю часть средств, что получу от продажи карт, постройки игорного дома и прочего, направить на печать подобного журнала для европейцев.
Я перевёл дух и начал объяснять как можно обстоятельнее:
— Сейчас среди учёных полная неразбериха, насколько я сумел понять. Каждый занимается всем понемногу, и ничем достаточно глубоко, чтобы прослыть признанным авторитетом в какой-либо сфере. Предлагаемый журнал будет рассказывать о разных научных специализациях, если так можно сказать. И не только об этом. К примеру, есть астрология и есть астрономия, или же есть алхимия, а есть химия.
— В чём различия, принц? — живо заинтересовалась собеседница.
— Астрология объясняет связь созвездий с характером человека. Но это не наука. Наукой является астрономия, изучающая движение комет, планет и звёзд, а так же то, чем они являются.
— Хм… — подозрительно покосилась тётя. — Почему вы решили, что знаки Зодиака не влияют на людей?
— Потому что они состоят из звёзд, находящихся друг от друга на громадном расстоянии. Попробую объяснить. Представим, что вы оказались в центре чистого поля, на краях которого находится несколько поселений с отдельно стоящими домами. Общий вид групп взаимно расположенных домов уникален только для того места, где вы стоите. Допустим, в некотором отдалении от этого места расположились несколько групп отдыхающих поселян. Если вам кто-то скажет, что одна группа людей имеет доброжелательный характер лишь потому, что она видна на фоне добротных домов, а другая состоит из злых людей, поскольку далеко за ней находятся полуразрушенные здания, то вы поверите?
— Я не понимаю смысла аналогии.
— Смысл в том, что если на поле имеется другой наблюдатель, находящий на значительном расстоянии от вас, то он увидит совсем другую картину, поскольку ракурс изменится. Другими словами, группа наблюдаемых поселян окажется на фоне других зданий.
Я сделал значительную паузу, чтобы смысл моих слов дошёл до собеседницы. Видя, что она не до конца понимает то, что хочу объяснить, я стал раскладывать на столе небольшие предметы, объясняя как можно нагляднее.
— Хм… Допустим, что я вас поняла, — приложила тётя руку к своему лбу, обрамлённому чёрными локонами. — А что не так с алхимией?
— Алхимия сродни астрологии. Это некий способ миропонимания, главная цель которого не выяснение природной сути всех элементов, а их возможное влияние друг на друга. К примеру, по моему убеждению, трансмутация с помощью философского камня невозможна, поскольку то, из чего состоят несовершенные металлы, никогда не преобразуются в то, из чего состоят металлы совершенные.
— Вы хотите сказать, что и панацею невозможно создать?
— К сожалению, нет, — помотал я головой. — Различные недомогания в человеческом теле имеют различные причины и происходят от болезней различных органов. Не может быть одного лекарства, влияющего на тело так, чтобы все органы исцелись. Насморк и, извините, геморрой, лечатся разными способами.
— Надеюсь, что я смогу прочитать хотя бы первый номер этого журнала, — тихо произнесла собеседница. — Но сомневаюсь, что в него будут отправлять заметки о своих исследованиях, поскольку все учёные тщательно берегут свои разработки, дабы их не украли.
— Думаю, это тупиковый путь. Разработки надо не держать в секрете, а патентовать, чтобы любой желающий мануфактурщик мог начать их производство. Кстати, тётя, какова ситуация с патентами в соседних с вашим княжеством государствах?
— С патентами? — переспросила собеседница. — Я не очень хорошо знаю все тонкости, но пару патентов имею, — с очевидной гордостью заявила княгиня. — Патенты почти везде делятся на три группы: патент на идею, патент на разработку и патент на готовое изделие. Патент на идею выдаётся на пятнадцать лет с возможностью продления на десять лет. Любой желающий может его купить и выплачивать до одного процента от выручки.
Я начал записывать услышанное.
— Патент на разработку включает чертёж с указанием возможных материалов, из которых можно производить составляющие части. Он выдаётся на двадцать пять лет с продлением на те же десять лет. Размер отчислений уже выше: от двух до четырёх процентов от выручки.
Тётя подала знак своей служанке, чтобы та налила ещё кофе.
— Самый прибыльный, конечно же, третий вид патента на готовое изделие, выдаваемое на пятьдесят лет. Тут отчисления могут доходить до двадцати процентов от выручки. Как я понимаю, дорогой племянник, вы желаете запатентовать свои карты? Это имеет смысл, если вы рассчитываете на большой спрос. Но надо патентовать в каждом государстве отдельно, конечно. И да, — спохватилась женщина, — в Республике Генуа и Республике Флорентия вам надо будет это сделать в первую очередь.
— Зачем? — искренне удивился я. — Вы же говорили, что идомеи в азартные игры на своих землях не играют.
— Не играют, но печатать карты и продавать их в других странах уж точно попытаются. Они всегда стараются наложить свою руку на то, что приносит прибыль.
— Хм… Большое спасибо за это предложение, — поблагодарил я. — Кстати, а почему в других соседних к вам землях неодобрительно смотрят на азартные игры?
— Просто потому, что этим, как правило, занимаются шулеры, — повела плечами собеседница. — Они делают ставки, превышающие величину дневного жалования, а это может привести к значительным бедам для проигравшей стороны.
— Значит, если ставка будет с половину оговоренной суммы, то никто не обратит внимание?