***
— Мы надеемся, сын наш, что вы за своей игрой в солдатики не забыли о более серьёзных делах? — Елена Седьмая сегодня была в хорошем настроении.
— Это не игра, маман! — я был категоричен. — Вы не знаете, но мои тайные агенты смогли устранить ещё парочку бывших заговорщиков, которые разбежались после смертей их главарей.
— Мы думали, что от них и следа не осталось, — разом посерьёзнела императрица.
— Обо всех нам всё равно никогда не узнать, но продолжать выслеживать надо.
Я говорил правду, хоть и не всю. Люди Верёвочкина действительно нашли пару слуг, мелкие сошки. Может и стоило им дать жить спокойно, но я решил, что если уж заниматься уборкой, то выметать всю грязь.
— Ну а что насчёт той... девицы... баронской дочери?
— Мои люди работают над этой проблемой.
— Мы надеемся, что она останется живой?
— Конечно, маман! Зачем мне её труп? Да и слухи тогда пойдут, что таким образом я решил от бастарда избавиться. Нет, слухи мне не нужны. Особенно перед коронацией.
— Да, сын наш, давайте поговорим и об этом. Мы планируем коронацию произвести весной, в мае.
— Я бы предложил конец июня, Ваше Величие. За неделю до дня летнего солнцестояния, чтобы объединить два праздника в один. Так и дешевле обойдётся, и дворянам не надо будет дважды приезжать.
— Это похвально, что вы думаете о расходах, — согласилась императрица.
— И не только об этом. Я хочу ещё раз предложить вам остаться соправительницей. Мне явно будет тяжело в первые годы, а так бремя власти станет нести намного легче. Да и вам, маман, скучно же будет без привычного течения событий.
— Мы подумаем.
Елена Седьмая ограничилась неопределённым ответом, но я понимал, что она согласится. Всё-таки не так много людей готовы отказаться от императорского трона и, подобно Диоклетиану, заняться бытовыми вещами.
— Подумайте, Ваше Величие. Тем более, что я потом планирую отправиться в Хазарию, дабы взглянуть на предложенную мне невесту.
— Хмм... Обычно это невест привозят к жениху столь высокого ранга, — удивилась матушка. — Зачем вам рисковать поездкой в пока недружественное нам государство?
— Не думаю, что кахан окажется настолько коварным, что решит захватить меня, — улыбнулся я. — Такой необычный шаг уверит его в серьёзности моих намерений, и договариваться нам о будущем союзе станет легче.
— Всё равно я против!
— Поэтому, я и собираюсь предпринять эту поездку после коронации.
Императрица закусила губу.
***
— Предлагаю начать возведения печи для плавления песка.
В башне алхимика кроме меня и Лина был ещё и Влас.
— Она будет отличаться от существующих использованием тепла выбрасываемых газов для подогрева входящего в печь воздуха, — начал я объяснять. — Таким образом, мы неплохо сэкономим на топливе. Так же печь будет отличаться множеством задвижек для регулирования температуры. Но для её постройки потребуется большое количество огнеупорных кирпичей. Вот именно с этого вы и начнёте.
Я обвёл помощников взглядом. Да, они ещё не понимают во что я их втягиваю. Предлагаемая мною печь называется регенеративной. Когда-то она была предложена братьями Сименс, но ещё долгое время приходилось доводить её до ума, что и сделал Мартен. Такую печь можно использовать, как для выплавки стали, так и стекла, для получения которого нужна температура выше, чем для выплавки железа.
У регенеративной печи имеется важное для этого мира преимущество, — качество топлива может быть не очень высоким. То есть можно было не использовать каменный уголь, а ограничиться торфом. Из минусов печи можно выделить два основных. Первый: нужно очень сильно потратиться на производство хорошего огнеупорного кирпича, что принесёт большую головную боль. Второй: производственный цикл должен быть безостановочный, и плавки должны идти одна за другой в течении долгого времени.
Следовательно, печь надо возводить на Урале, дабы обеспечивать постоянный привоз железной руды. Так что пока Лин и Влас будут раздумывать о сложной проблеме производства огнеупорного кирпича, их помощники начнут искать место для сталеплавильного завода. Пока нет хорошего кварцевого песка и нужных добавок, можно потренироваться и на выплавке железа. С чего-то надо же начинать!
— Влас! — вспомнил я, — Как насчёт часов? При плавке будут нужны часы, причём не одни.
— Делаются потихоньку, — ответил гигант. — Проблема с минутной стрелкой, точнее, с шестерёнками, которые её двигают. Наши-то часы более простые, а в этих, Ваше Высочие, механизм сложный.
— Делай, делай, — кивнул я. — На создание огнеупоров уйдёт не менее полугода, так на создание часов время у тебя есть.
Этот бесхитростный каламбур разрядил обстановку.
— Кстати, Влас! — вспомнил я. — Вот тебе рисунки одного приспособления. Будет он называться молочным разделителем или сливкоотделителем. Помнишь, я тебе говорил про центробежную силу? Вот это устройство будет разделять молоко на фракции. С его помощью люди легко станут получать сливки.
— Что нам ещё понадобится сделать? — спросил Лин, пока Влас подзавис над моими рисунками центрифуги.
— Нам надо будет сделать одноразовый термический индикатор. Для простоты назовём его пироскопом или конусом Лина, после того, как вы, Орест Неонович, его создадите и проверите на работоспособность.
— Пироскоп?
— Из смеси глины и соли делается десяток пирамидок или конусов высотой в половину пальца. Поскольку соотношение этих материалов будет у каждого конуса разное, то и плавиться от нагретого воздуха они будут при разной температуре. Это позволит работникам ориентироваться, какая именно температура достигнута.
— Интересная задумка, — проговорил алхимик. — Интересная и простая. Главное при этом, — однородное качество исходного материала и точное соблюдение пропорций.
— Именно так, — согласился я. — Что же касается огнеупорных материалов, то предлагаю поэкспериментировать с кварцитом, добавляя не более трёх процентов гашёной извести. На точную формулу уйдёт, как и говорил, время, но особых сложностей не должно возникнуть. Кстати, надо бы поискать белую глину, ту, что состоит из каолинита. Очень полезная вещь...
Мы поговорили ещё пару часов и я удалился, оставив своих изобретателей переваривать полученную информацию. Они дня три будут лясы точить, прежде чем обозначат приоритеты. Пусть нанимают ещё изобретателей, любых, которых смогут найти. Можно и в газету объявление подать. Мало ли у нас людей, подобных Ивану Кулибину и Василию Петрову? Да полно! Надо лишь их поискать и привлечь, поскольку таковые обычно прозябают в небольших городах, где им не найти себе применения.
На обратном пути я заехал в контору банка Vertrouwen. Управляющий Янсен просил аудиенцию, но я решил, что проще встретиться на его территории из соображений секретности. Незачем всем во дворце видеть, с кем я встречаюсь и насколько часто.
— Ваше Императорское Высочие?! — удивился Рудольф Альбертович. — Право, я бы и сам приехал.
— Ничего. Мне не сложно, поскольку было по пути, — отмахнулся я. — О чём вы хотели поговорить?
— Есть хорошие новости, — разулыбался управляющий отделением, — Прибыла семья сыроваров, которую вы когда-то выписали. Они, оказывается, хотели закончить все свои дела, прежде чем отправляться сюда.
— Это радует, Рудольф Альбертович! Как раз до весны они устроятся, подготовят сыроварню.
— Вторая новость не хуже.
— Надеюсь, вы не будете слишком долго оставлять меня в неведении? Государственные дела не ждут.
— Конечно-конечно, Ваше Высочие! — спохватился Янсен. — Вместе с семьёй сыроваров приехал один кузнец. Да, это очень мало, но лучше, чем вообще никого.