— Оба. Но каждому своё время, поскольку с обоими сразу Российской империи не справиться. Карелия не имеет особой ценности в перспективе ближайших ста лет, а может и вообще не подняться из второразрядных государств. Хазария слишком велика и сильна. А вот всякие там балканские и карпатские графства с герцогствами — это будущий источник сильных головных болей для того, кто их завоюет
— И вы, Ваше Высочие, возжелали воспользоваться моими знаниями.
— Это было бы неплохо, согласитесь. Совершенно незачем набивать самому себе шишки, когда можно воспользоваться чужим опытом.
— А каков мой интерес?
— Если вы будете мне бесполезны, то помрёте ли здесь вскоре или проживёте в камере ещё лет пятнадцать, — без разницы. А так будут вполне сносные условия и шанс выйти на свободу раньше, чем вам позабудут родные. Есть и третий вариант, — вы возьмёте новое имя и будете жить где и как захотите, не будучи связанным прежними обязательствами. Останетесь ли в России или уедете куда-нибудь, — это ваш выбор.
— И вы меня вот так отпустите?! Вы мне поверите?
— Почему нет? Если от вас будет лишь польза, то почему бы и мне не отплатить добром? То, что вы находитесь здесь, почти никто не знает. Даже министр внутренних дел и тайный советник императрицы.
— Вы хотите сказать, принц, что моё нахождение здесь — это лишь ваша инициатива? Но это же незаконно!
— Драко Витусович, я просто решил, что некоторые люди, имеющие с вами какие-то общие дела, могут захотеть помочь вам, бывшему товарищу военного министра, побыстрее покинуть этот жестокий мир. То есть, я просто скрываю вас от возможных неприятностей. Ведь ни для кого не секрет, что окажись вы в государственной тюрьме, до вашего тела было бы легко добраться.
— Но я же всё рассказал!
— Во-первых, многие этого не знают. Во-вторых, вы могли что-то забыть или не придать какому-то факту должного значения. В конце концов, вы, наверняка, неоднократно переходили дорогу разным людям, которые захотят отомстить…
— Возможно, что вы правы, принц, — задумался Воллович.
— Здесь же безопасно. Ну... я так думаю, — лёгкая улыбка появилась на моём лице.
— То есть, вы предлагаете мне сделку? Мои знания в обмен на свободу?
— Именно так. Ваша смерть не принесёт мне никакой пользы. Я, если честно, даже буду немного огорчён.
— Немного?
— Да, немного.
— Хмм… Мне надо подумать, Ваше Высочие.
— Подумайте, Драко Витусович, подумайте. Но если согласитесь лишь для того, чтобы меня обмануть, то пострадаете не только вы. Надеюсь, это очевидно? Мне нет смысла угрожать лично вам и ласково улыбаться вашим родственникам. Кстати, под родственниками я подразумеваю не только семью, но и других членов династии…
В том, что бывший заместитель военного министра согласится, я почти не сомневался. Он далеко ещё не стар и может прожить лет пятнадцать или двадцать, поскольку здоровья у него хоть отбавляй. Неразумно отказываться и гнить заживо в тюрьме, если есть некоторый шанс выйти на свободу. Если бы мне предложили нечто подобное, то я бы согласился.
Будет ли он честен со мной? Очень хочется бы надеяться. Сбежать отсюда ему не удастся, поскольку не при его габаритах задумываться о подкопе. К тому, же при организации тюремной безопасности я постарался использовать меры предосторожности своего прежнего мира, пусть и кастрированные. Да, из любой тюрьмы можно убежать, но зачем это делать, когда обещают свободу всего лишь взамен на сведения?
Остаётся надеяться, что другие чиновников, которых Воллович потащил своими признаниями в тюрьму, тоже проявят благоразумие и пойдут на подобную сделку. Тогда у меня будет неплохое собрание дел на многих личностей, что позволит чувствовать себя увереннее, неся нелёгкое бремя государственной власти. Да, тяжела ты, шапка Мономаха!
Когда в конце лета Верёвочкин пришёл с предложением купить довольно большое каменное здание, то я не одобрил эти траты. Пришлось моему советнику поведать о своих планах создания тюрьмы для длительного содержания подозреваемых. Недёшево обошлась такая блажь, да ещё пришлось послать туда бригаду моих должников, чтобы они из просторных помещений понаделали небольшие камеры-клетушки. Получилось так себе, если честно, но зато надёжно.
Вот одним из первых сидельцев и оказался Воллович. А в последующие дни набралось уже столько, что если так и дальше пойдут дела, то надо будет задуматься о расширении. Тюремными надзирателями были набраны только бывшие солдаты, поскольку они и к дисциплине приучены, и искать лучшую долю вряд ли будут.
Официально это здание — один из складов моей фармацевтической мануфактуры. Чтобы поддерживать легенду, здесь действительно хранятся некоторые виды ингредиентов, и те, кто проявляет излишнее любопытство, могут наблюдать, как раз в несколько дней подвода увозит на производство тяжелые ящики или мешки.
С новыми сидельцами я общаться не стал, а поручил это помощникам Верёвочкина. Мне ещё не хватало с каждым беседовать и лично узнавать их тайны!
Резкое исчезновение такого количества чиновников военного министерства было объяснено неожиданным срочным делом, составляющим государственную тайну. Из рабочего кабинета Волловича были вынесены все бумаги, а сам он опечатан. Опустели и некоторые другие комнаты. Вообще-то, надо будет вынести на обсуждение Малого Совета вопрос о нецелевом использовании дворца. Понятно, что всем удобно иметь под рукой всякие там министерские службы, дабы в любой момент можно вызвать чиновника высшего ранга, но было бы правильнее построить специальные здания где-нибудь поблизости. Впрочем, стану императором и, возможно, сам откажусь от своей затеи.
Пока Воллович думал, я выяснил, кто из промышленников льёт пушки для нужд армии, и как с этими людьми мне бы познакомиться. Конечно, можно просто составить официальный заказ, но мне, как обычно, хочется самому засунуть свой нос, и всё пощупать своими руками. Промышленников, проживающих неподалёку, трое: Яний Лекайн, Пётр Канатчиков и Агит Зеров. Между ними уже давно образовалось понятное соперничество из-за прибыльных военных заказов, и я намерен на этом сыграть. Пришлось подключить моих знакомых купцов, дабы они навели необходимые справки.
Прошло два дня, и мне подумалось, что нет смысла больше ждать, и следует снова навестить своего узника. В солнечный морозный день совершенно не хотелось отправляться в тюрьму и радовало лишь то, что это я делаю по своей воле.
— Что решили, Драко Витусович? — как обычно, без долгих предисловий спросил я о главном.
— Решил принять ваше предложение, принц, — без особого недружелюбия, но почти безэмоционально ответил Воллович. — Здесь холодно и я не думаю, что несколько лет пребывания в этом каменном мешке прибавят мне здоровья. А вот то, что убавят, — уж точно. Как я понимаю, вы вольны делать со мной, что заблагорассудится и никто не посмеет сие остановить. Я буду последним дураком, если начну упрямиться. Вопрос лишь в том, какие гарантии Ваше Высочие изволит дать мне?
— Ну и хорошо, что согласны, — как можно искренне ответил я. — На днях вас переведут в оттапливаемое помещение. Не думаю, что там будет намного приятнее, но всё же. Что касается гарантий, то тут всё сложнее, граф, — я сразу заметил периферийным зрением, как арестант резко вскинул на меня удивлённый взгляд, но не подал вида. — Могу, конечно, поклясться, но вряд ли вы будете удовлетворены сим пафосным словесным действом. Письменное обязательство, тоже не вариант. Так что вам остаётся только мне поверить. Я не садист, который получает удовольствие от мучений своей жертвы. Я — прагматик. Когда вы это примете, то наши отношения сразу перейдут в нужное русло.
— Что же вы хотите узнать, Ваше Высочие? — Воллович был сбит с толку моими высказываниями, но не хотел быстро сдаваться.
— Вам будут предоставлены бумага и чернила, — я посмотрел на небольшие оконца, — и свечи, конечно же… Почти везде в тюрьме темно… Поначалу просто описывайте своих знакомых сослуживцев: что из себя представляет человек, какие у него качества, как он относится к работе, к деньгам, к другим сослуживцам. Что для него главная ценность… ну и прочее в таком же духе. Чем больше сведений, тем лучше. Старайтесь излагать свои мысли из расчёта «одна персона — один лист», чтобы было удобнее читать и систематизировать.