Я расслабленно улыбнулся, а мужчина напряжённо слушал.
— Конечно же, в первую очередь начните с вашего бывшего непосредственного начальника, а потом и о других знакомых министрах, и их ближайшем окружении… о котором знаете, конечно. Если в чём-то не уверены, то так и пишите: говорят то-то и то-то. И продолжайте по нисходящей вплоть до писарей и курьеров. Затем, мне было бы интересно прочитать ваши заметки и о других знакомых, да и вообще о всех, кто для вас самого представляет интерес. Фершт… Я понятно объяснил свои интересы?
— Да, принц.
— Через несколько дней, когда ознакомлюсь с первыми результатами, буду готов выслушать от вас личные просьбы. Конечно, о свиданиях с родственниками речь идти не может никак, но частично облегчить ваше существование могу. Ведь это же будет на пользу нам обоим, Драко Витусович! Только пишите, пожалуйста, предельно разборчиво, а то у моего знакомого врача такой ужасный почерк, что я собственное имя не могу прочитать, — я улыбнулся как можно более простецки. — Мне же не только бумаги, написанные вами читать, но и тех, кого вы сдали. Пожалейте мои глаза!
Что же, всё сложилось как нельзя лучше. Вроде бы Воллович мне поверил. Надеюсь, я не переиграл, изображая из себя этакого простака? Может, ещё с кем-нибудь из заключённых поговорить, пока Верёвочкин не появился? Да где же он? На него это так не похоже…
Лишь через пару часов я узнал, что жена Николая Исидоровича вдруг вздумала рожать, и ему пришлось в спешке искать акушерку. А я говорил, я предупреждал, что к такому событию надо подготовиться заранее! Тоже мне, молодой отец! Понятно, что теперь и речи не может идти ни о каких допросах. Ладно, пусть отдыхает. В конце концов, сидельцы никуда не убегут, надеюсь.
Ну, раз всё пошло наперекосяк, то надо и мне домой… во дворец, то есть, лучше поехать. Посижу с императрицей, поиграю в картишки с фрейлинами. О, да! Можно ещё раз в сундуках внимательнее покопаться. Я там, среди многого не слишком дорогого оружия, заприметил несколько офицерских шпаг или рапир относительно изящной работы. Надо бы подумать, кого ими наградить и за что. Хорошо быть наследным принцем!
И обязательно встретиться с Бурышиным — одним из моих купцов, — он обещался рассказать об интересующих меня промышленниках.
Глава 44
Нектарий Николаевич Бурышин встретил меня как самого дорогого гостя. Оно и понятно, — сам наследный принц, презрев этикет и, забросив государственные дела, приехал к какому-то там купцу! Тут и свою шубу в грязь кинешь, чтобы без пяти минут император сапоги свои не запачкал. Всё его семейство вывалилось на крыльцо и долго кланялось чуть ли не в ноги. Даже не знаю, приятно это мне или нет… Шучу… Не особо нравится, конечно, но принимать такое изъявление верноподданнического настроения обязательно надо. Эти люди просто не поймут, да ещё и обидятся, если начну пренебрегать традициями.
— Как вы и наказывали, Ваше Высочие, я всё разузнал. Самые лучшие пушки делают Яний Лекайн и Агит Зеров. Они из тех старых родов, что еще пятьсот лет назад руду выплавляли для своих племенных вождей. Потом, как Урал к Империи присоединили, дела у них пошли совсем хорошо. Лет сто назад переманили сии мужи нескольких германских мастеров, так те их пушки и научили выплавлять.
— Вот как! Интересно. А что про третьего — Канатчикова, — что известно?
— Странный он какой-то, Ваше Высочие… Непонятный. Я его несколько лет знаю, а всё понять не могу, — начал объяснять купец. — Вот работал у него очень долго один повар. Готовил так, что пальчики оближешь. К Петру Канатчикову многие уважаемые люди на обеды съезжались. Так вот этот повар, где-то год назад попросил прибавку к жалованию. Не помню уже сколько, процентов десять, вроде бы как.
— Если много лет проработал и нареканий нет, да ещё обеды сделал такими известными и привлекательными, то можно было бы и больше попросить, — заметил я.
— Так то оно так, — кивнул Бурышин. — Вот только Канатчиков его уволил. Я когда спросил за что, то ответ чрезмерно удивил: «Не люблю», — говорит, — «когда о повышении жалования заикаются!»
— Хозяин — барин, — развёл руками я. — Только я не понимаю, к чему это ты, Нектарий Николаевич рассказываешь?
— Слушайте дальше, Ваше Высочие. Взял Пётр другого повара, и вот незадача — где-то через пару месяцев к нему перестали гости съезжаться. Новый-то оказался довольно посредственным, хотя и рекомендации солидные имел.
— Бывает… — философски заметил я.
— Бывает, — согласился Бурышин. — И что сделал Канатчиков? Ни за что не догадаетесь! Нанял ещё одного, чтобы только званными обедами занимался.
— Ну а того, второго, предыдущего, то есть?
— И его оставил.
— Ну если ему это выгодно, то что же плохого?
— Так в этом-то и вся соль! — поднял палец купец. — Каждый по отдельности получает даже больше, чем Канатчиков платил первому.
— Да не может быть?! — поразился я. — Как так?
— А вот так, Ваше Высочие. Пётр сразу большее жалование предложил.
— То есть, — шестерёнки в моей голове заскрипели, — он отказался поднимать жалование отличному повару, который проработал у него много лет, а уволив, взял двоих незнакомых за ещё большее жалование?
— Именно!
Я сидел и переваривал услышанное.
— Знаешь, Нектарий Николаевич, — после некоторого размышления сказал я, — если этот Петр Канатчиков так дома чудит, то и на своих мануфактурах наверняка тоже подобным балуется. Лучше с ним дела не иметь. Ну разве если что слишком выгодное предложит и недолгосрочное.
— Вот я так и подумал, — начал объяснять мой компаньон, — поэтому и не стал рассматривать его кандидатуру.
— Что тогда насчёт этих… промышленников из коренных жителей Урала?
— Промышленники как промышленники, — пожал плечами купец. — Старательные, ответственные. Хитроватые, конечно, выгоду свою знают, но это разве недостаток для делового человека?
— Поговори тогда с их представителями по отдельности. Мне надо две-три дюжины средних или малых железных пушечек, стреляющих картечью или книппелями. Ну и, возможно, дюжина более мощных, стреляющими ядрами. И да, ядра и картечь тоже нужны, и порох, если есть.
— Я понял, Ваше Высочие. И к какому времени всё это надо?
— Чем раньше, тем лучше, конечно. Важно еще, чтобы пушки и ядра были одинаковыми, друг на друга похожие. Так удобнее будет во время боя.
— Может, ещё что-то надо? — спросил услужливый купец.
— Разузнай о кирасах. Ну и о прочей воинской защите…
Мы поговорили ещё четверть часа о моих делах. Вроде бы ничего мне больше от купца не надо, но вижу, что ему не терпится что-то рассказать. Ладно, выслушаю. От меня не убудет, а ему приятно.
Как я и думал, речь зашла о дочерях. О тех, что на балу осеннем были и женихов там высматривали. Теперь Бурышин говорил долго, с чувством и различными намёками. Как я понял смысл этого словесного водопада, некий юноша, третий сын какого-то барона действительно заинтересовался одной его дочерью, — Лидией. Но что-то его смущает и это немного напрягает моего компаньона.
— Нектарий Николаевич, — начал я. — Ты же знаешь, что я не люблю всякие там недомолвки, намёки и полунамёки. Я же вижу, что ты хочешь что-то сказать, но то ли стесняешься, то ли опасаешься. Говори прямо, пожалей меня!
— Ваше Императорское Высочие! Я не смею.
Вот блин-компот! Он не смеет, но сидит и смотрит на меня просящими глазами сенбернара.
— Говори, а не то рассержусь!
— Вот если бы вы на следующей неделе соизволили прийти к нам на обед…
Ага… поработать свадебным генералом просит? Точнее, принцем… Не царское это дело, конечно, но от меня не убудет. Тем более, что уже отобедал тут пару раз, так почему бы и на третьем не поприсутствовать?!
— Так бы сразу и сказал! — произношу и вижу, как глаза собеседника зажигаются огнём. — Приеду на карете и ещё взвод лейб-гвардейцев притащу для важности. Только не забудь их тоже накормить. Солдатская жизнь, она такая… трудная.