— Надо было целиться в голову, — угрожающе произнёс Король Ночи, бросив взгляд на почерневшую рану, и налетел на Лораса как сова на полевую мышь. Шутки кончились.
Лорас честно пытался отразить шквал ударов, но силы его были на исходе, а меч покрылся зазубринами и начал трещать.
Удар. Кисть Лораса отлетает вместе с мечом на добрые несколько метров. Он орёт и пытается зажать здоровой рукой хлещущую кровью культю. Король Ночи приблизился к нему.
— Ты дрался достойно. Как управлюсь, целая половина Тиреллов не умрёт. Как и память о тебе.
Он вонзил ледяное копьё в сердце Лораса, и тот в мгновение превратился в ледяную статую, застывшую в безмолвии с мучительной гримасой на лице.
Армия мёртвых и Белых Ходоков медленно потянулась на юг, преследуя отступающую королевскую армию.
А вблизи Чёрного Замка осталась стоять заледеневшая статуя Лораса Тирелла, Рыцаря Цветов.
Глава 39. Камуфлет
Мы долго молча отступали. Хмурые дни сменялись пасмурным днями, а в голове была одна мысль — «Идти». Лошади падали и мы заменяли их на новых, покупая у немногих оставшихся трактирщиков за бесценок или ловя беглых лошадей. Новости о Зиме, идущей с Севера, разлетелись быстро и люди старались укрыться где только можно. Чаще всего вместе с припасами и снаряжением прятались в погреб.
Мы проходили днём несколько десятков вёрст форсированным маршем, а затем останавливались на ночлег и через пару часов, ещё до восхода солнца, поднимались и вновь отправлялись в путь. Едва держась в сёдлах, мы продолжали отступать на юг, стремясь достигнуть столицы. Никто не обещал, что будет весело.
Иные и их армия шли по пятам за нами и наступали нам на пятки. Им не требовался ночлег, но двигались они медленнее нас, потому что представляли собой бесформенную массу и смешанное войско, в то время как наша армия была преимущественно конной.
Нам удалось добраться до Королевской Гавани и не быть истреблёнными ордой мертвецов. Мы опережали их на несколько дней и у нас сейчас была фора, которую нужно было по максимуму использовать.
Большим плюсом являлся тот факт, что сами Иные не останавливались и не распыляли силы на захват территории. Они упрямо преследовали нас и были одержимы этой целью, не отвлекаясь ни на что. Благодаря этому, мои земли остались практически не тронутыми, ведь армия мёртвых прошлась по Королевскому тракту, не сходя с него. Зомби тоже движутся по дороге быстрее, чем по лесам или трудной местности, поэтому они и шли по тракту.
В столице мы даже не стали укрепляться. Какой смысл? Нас возьмут в осаду и будут постоянно восполнять свою численность, уничтожив ближайшие поселения и подняв трупы. Поэтому закрепиться в Королевской Гавани — глупое решение. Поставлять провиант и людей морем — тоже, ведь Иные могут спокойно заморозить Черноводный залив, сковав его льдом.
Мы начали тотальную эвакуацию города. Был задействован весь королевский флот, все рыбацкие суда, а также флот Пентосса и Браавоса. В течение последующих нескольких дней нам удалось эвакуировать из города почти пятьсот тысяч человек. Судна забивались битком, переплывали Узкое море, где высаживали людей в Пентоссе и плыли обратно в столицу.
В окрестностях Пентосса на скорую руку был построен огромный палаточный лагерь, куда всем не удалось вместиться. Половина столичных беженцев ночевала под открытым небом. Люди побогаче за плату нашли комфортное съёмное жильё у местных жителей.
Все обязанности по приёму людей и их размещению и кормёжке ложились на вольный город Пентосс. Они были, разумеется, не рады такому подарочку. Не все были рады из своего кошелька обеспечивать беженцев, но, во-первых, я заверил, что они останутся тут на очень короткий срок, во-вторых, в Пентоссе стояла часть армии во главе с Рендиллом Тарли, который остужал горячие головы, которые заподозрили, что в присоединении к Семи Королевствам помимо преимуществ есть и недостатки. Но основная часть населения Пентосса была представлена бывшими рабами, освобожденными моим указом, поэтому особого недовольства не было. Они, напротив, были рады помочь нам в качестве благодарности за свободу.
События на Стене вновь повторялись. Снова мы отступаем. Эвакуация заканчивалась как раз тогда, когда поднялся сильный ветер и с неба посыпались снежные хлопья. Иные были уже совсем близко.
Мы закончили последние приготовления. Мне, моей семье и моему ближайшему окружению предстояло плыть на флагмане, который назывался «Пекод». На него было погружено всё королевское имущество и важные бумаги. Например, королевская сокровищница и черепа драконов.
Тяжело было покидать столицу, отдавая её врагу. Это было бегство с континента. Мы отступали за Узкое море, где оставалась значительная часть нашей армии, стоявшая гарнизоном в Пентоссе и Браавосе. Мои генералы уже разработали приблизительный план, который заключался в том, что мы отступим в Эссос, где перегрупируемся, мобилизуем лояльное нам население и дальше будем думать.
У меня вопрос «Что делать дальше?» не вызывал раздумий.
Что делать? Хватать монатки, друзей, отряд вернейших бойцов и под покровом ночи сбежать на Летние Острова. Там нет Иных, нет феодалов и, самое главное, там нет достойной силы, способной бросить нам вызов. Покорю весь континент и буду до конца жизни загорать на жарком пляже, лениво потягивая летнеостровское вино, с чернокожей наложницей под боком.
В принципе, ничего не мешает это сделать прямо сейчас. Приказать капитану флагмана сменить курс. На флагмане есть всё необходимое, включая отряд Серой Гвардии и оружие. А остальные пускай хоть Брана Старка коронуют и думают, как жить дальше.
Так что помешало мне приказать капитану взять курс на Летние Острова? Наверное, остатки чести и чувство ответственности за людей, которых я собираюсь обречь.
Мы погрузились на корабль. В последний раз я взглянул на Королевскую Гавань и Красный Замок, что виднелся вдали и возвышался над всем городом. Тяжело вздохнул и поднялся на борт корабля. Мы были последними людьми, оставшимися в городе. А вот нелюди сейчас приближаются к главным воротам по Королевскому тракту.
— Отчаливай! — крикнул Пёс, в числе последних поднимаясь по трапу. Он столкнул его ногой в воду и корабль медленно поплыл, покачиваясь на волнах.
С каждой минутой всё дальше и дальше город отдалялся от нас.
Когда мы находились на расстоянии, на котором было видно лишь смутные очертания домов и замка, я приказал бросить якорь.
Иные приблизились к массивным воротам, обитым железом. Ничтожная преграда перед их силой. Они приложились руками к ним и ворота начали покрываться инеем ледяной корочки. Один мощный удар по заледеневшим вратам и они рассыпались в пыль.
Армия мёртвых входила в безлюдный и покинутый город, а впереди всех шагали Иные. Люди сдали город без боя, трусливо поджали хвост и бежали.
Улицы и дома Королевской Гавани медленно стало заметать снегом.
Белые Ходоки шли по главной улице к Красному Замку и от них в стороны расползалось влияние Зимы, превращая в лёд воду в колодцах и уничтожая всякую зелёную растительность.
Король Ночи торжественно вошёл в Тронный зал, желанная цель. Его морозная свита оставила его в одиночестве, остановившись перед входом в замок. Это не их час триумфа.
Он медленно шёл по мраморным плитам и звуки его шагов эхом отзывались от высоких сводов замка.
Массивные колонны с причудливыми узорами в форме цветов, покрывались инеем и трескались.
Если бы человек был здесь, то он бы закоченел от холода в считанные секунды. Но людей здесь не было, они сбежали.
Король Ночи подошёл к подножью Железного Трона. Медленно поднявшись по ступеням на середину лестницы, он обернулся и, словно обращаясь к невидимым слушателям, торжественно возгласил:
— Век людей закончился! Наше время снова настало!
Зима пришла.
И он поднялся к самому трону. Седалище сплавненное из мечей поверженных врагов Эйгона Завоевателя не покрылась морозной коркой. Эта сталь надолго сохранила в себе силу и жар драконьего огня.