— Вот и верь теперь бабам, — покачал головой удивленный Стоун.
Помимо Красной Женщины в дальней камере подземелья удалось найти зарывшегося в грязь парня. Солдаты выволокли его во внутренний двор, где происходила казнь и бросили к ногам Стоуна.
— Это ещё кто? — брезгливо поморщился Роджер. От пленника воняло хуже чем от выгребной ямы, вместо одежды на нём болтались лохмотья, а сальные патлы свисали почти до плеч.
— Меня зовут Хеке, милорд. Мужичье зовёт меня Вонючкой, — пленник низко поклонился.
Стоун засмеялся.
— Да, прозвище у тебя соответствует действительности. — Солдаты засмеялись, а Хеке заискивающе улыбнулся, не переставая кланяться. — Я не милорд, я президент Стоун. Мужичье зовёт меня Вождём.
В глазах Вонючки промелькнуло что-то похожее на узнавание.
— О, милорд, я так рад вас видеть! — Вонючка потянулся было к руке Стоуна, но тот брезгливо одернул её.
— Ты знал о моем прибытии? — прищурился Стоун.
— Вся страна знает, — с жаром произнес Вонючка. — От Дорна до Стены люди ждут вас и в тайне шьют коричневые знамёна, готовясь к моменту революции.
— Хм, — довольно протянул Стоун и окинул взглядом окружающих. Эти слова поспособствовали подъему боевого духа среди солдат.
— Я мчался из самой Королевской Гавани в Скорбящий Городок, чтобы сесть на корабль и присоединиться к вашему войску в Миэрине. Но меня поймали местные стражники и бросили в темницу. — Вонючка преклонил колено. — А теперь вы сами пришли ко мне и я жажду предложить вам свою службу.
— Зачем мне брать к себе такого, как ты? — поинтересовался Стоун.
— О, милорд, — хитро улыбнулся Вонючка. — Я могу быть полезен. У меня есть обширные связи с криминалом и я могу для вас организовать шпионскую сеть в Вестеросе.
Стоун думал недолго. Несмотря на недовольство Адриана и Хелен, которые были не рады такому вонючему коллеге, он вытащил меч из ножен и ударил им по плечу Вонючки.
— Принимаю твою службу, Хеке из…
— Риверанна, — подсказал тот.
— Хеке из Риверанна. — Стоун тактично избежал упоминания прозвища.
Вонючка поднялся на ноги, но тут к нему подошёл Адриан и с подозрением спросил:
— Постой, ты же сказал, что ты из Королевской Гавани?
Вонючка не успел ответить, как вдруг за его спиной раздались истошные вопли. Все обернулись и увидели как один из солдат катается по земле, сбивая пламя с плаща.
На помосте стояла Мелисандра с бледно-синей кожей и красными глазами, которая выставив перед собой руки, выпускала из них огненные шары.
— В укрытие, мой президент. — Адриан с подчинёнными взял Стоуна в окружение и начал выводить из зоны боя, несмотря на его протесты.
— Стреляйте по ней! — кричала Хелен, но Мелисандра умудрялась перемещаться с нечеловеческой скоростью, поливая солдат огнём.
Тут откуда ни возьмись, за её спиной словно из ниоткуда возник Хеке.
Он схватил её за волосы и ловким, отточенным движением, полоснул её шею кинжалом от уха до уха. Мелисандра рухнула на землю, Хеке столкнул ее с помоста вниз, где опомнившиеся солдаты разрубили её тело на мелкие кусочки.
Колодец находился во внутреннем дворе, это спасло солдат от смерти. Их горящую одежду быстро потушили, окатив водой из ведра и они отделался потерей волос и лёгкими ожогами.
Стоун с достоинством пожал руку Хеке.
— Как тебе удалось убить эту ведьму? — спросил он.
— Сталь разгонит любую волшбу, — смиренно улыбнулся Хеке.
Стоун хохотнул и похлопал Вонючку по плечу.
— Вот видишь, а ты говорил, что он нам не нужен, — сказал он, обращаясь к помрачневшему Адриану.
Во всей этой суете, немудрено что никто не расслышал, как Хеке, когда он появился за спиной Мелисандры, прошептал «Валар Моргулис», прежде чем убить ее.
Моя армия стояла под стенами Штормового Предела, где сидели революционные войска Роджера Стоуна. Ситуация была патовая.
С одной стороны, Штормовой Предел невозможно взять штурмом, когда там сидит такой внушительный гарнизон. У Стоуна хватило припасов надолго, ведь перед тем, как сесть в замок, он обчистил округу.
А с другой стороны, припасы у королевской армии рисковали кончиться раньше, чем у осажденных. На это влиял превосходствующий размер войска и крестьянские партизанские отряды, которыми руководил соратник Стоуна Адриан. Они совершали неприятные и стремительные атаки на обозы и фуражи, а затем так же стремительно растворялись в лесной чаще.
Я даже стал жалеть, что здесь нет Горы, которого можно было бы послать карать партизан. Вместо него отправил Рендилла Тарли, он не сильно уступал Клигану.
Кровавый Охотник вешал партизан, как веники на банные палати, но их число только росло. Этот Адриан овладел искусством партизанской борьбы в совершенстве и ходили небеспочвенные слухи, что его этому научила шайка Дондариона, некогда известная как Братство Без Знамён. Причин меня не любить у них было много, ведь я повесил половину из них за разбой.
Я вместе с лордами завтракал в разбитом шатре, наблюдая вдали очертания твердыни Дюррадонов, над которой развевался коричневый флаг. В моем войске широкое распространение приобрела шутка, мол, революционеры настолько бедны, что используют собственное дерьмо в качестве красителя. Сегодня планировался масштабный штурм крепостных стен. План атаки разрабатывался несколько дней и даже сейчас мы в перерывах поглощения еды, обсуждали и корректировали его.
— Вперёд должны пойти западные рыцари, — твердил Тарли, который перед штурмом был отозван из лесов, в которых он гонялся за отрядами диверсантов.
— Тебе бы это было на руку, верно? — ухмыльнулся Тирион, хотя его глаза с холодом смотрели на лорда Рогового Холма. Он привёл с собой часть армии Утёса.
— Всем известно, что западные рыцари лучшие тяжёлые пехотинцы во всех Семи Королевствах. — Лорд Севера Виман Мандерли поддержал идею Тарли. Лорд Белой Гавани получил титул верховного лорда Севера в обмен на присягу, а также обязательство искоренить веру в Старых Богов и чардрева, которые нервировали меня после истории с Трехглазым Вороном. Благо Мандерли были единственным домом на Севере, который верил в Семерых, поэтому они сами были заинтересованы в этом. Опытный делец Виман уже начал привлекать инвестиции и денежные потоки на Север, пострадавший от демарша Иных.
— Это так, дядя. — Кивнул головой мой брат Томмен, который недавно получил титул лорда Штормовых Земель и был очень огорчён, когда приехал в свою вотчину и обнаружил, что она захвачена.
— Вижу, вы сговорились, ладно. — Тирион махнул рукой и приложился к кувшину.
— Затем подтянутся все остальные, а отряды лучников должны беспрерывно обстреливать бойницы, — продолжил Тарли.
— Мне вот что интересно, — перебил его Пёс, которому предстояло возглавить авангард. — Как мы вообще пройдем в замок? Лестницы? Не смешите меня.
Тарли сурово посмотрел на него, но Сандор не дрогнул.
— Проём в стенах будет создан усилиями трёх десятков минометов, — сухо сказал Рендил.
На следующий день всё было готово к штурму.
По назначенному сигналу минометные расчёты по очереди начали концентрированную стрельбу в один определенный участок. Вскоре в кажущейся монолитной стене образовался проём, в который ломанулись наши войска. Началась рубка.
Медленно-медленно рыцари Запада начали пробивать себе дорогу вперёд. Куча трупов устилала дорогу и стены замка умылись кровью, а сеча и не думала прекращаться.
Первым внутрь замка ворвался Сандор. Он сразу увидел лидера революционеров, Роджера Стоуна, стоявшего на деревянном помосте и с мечом наперевес устремился к нему.
Пёс начал подниматься по ступенькам и одним махом преодолел уже пол-пути как вдруг Стоун вытянул руку вперёд и раздался оглушительный грохот. Сандор резко остановился, облако дыма заволокло фигуру Стоуна, но порыв ветра быстро развеял его.
Клиган пошатнулся и, навзничь упав назад, кубарем покатился по лестнице. В животе зияла дыра, откуда хлестала кровь.
— Я буду обороняться, живым я вам не дамся! — орал Стоун, грозя ворвавшимся воинам целым арсеналом заряженного порохового оружия. Никто не решался повторить судьбу Пса.