Вдруг за спиной Стоуна резко, словно из тени, возникла фигура Хеке. Одним движением Вонючка перерезал горло вождю народовластнической революции и столкнул его с помоста вниз. Роджер Стоун умер на родной земле.
— Валар Могулис, — прошептал Хеке, а его лицо поплыло рябью.
Солдаты уже штурмовали цитадель замка, где заперлась основная часть вражеского войска, а я подбежал к лежащему на земле Сандору.
— Клиган! Очнись! — я потряс его за плечо.
Пёс лежал на спине и стеклянными глазами смотрел на голубое небо.
— Это хороший день, чтобы умереть, — произнёс он и в его глазах угасла жизнь.
Я уткнулся носом в его кольчугу и зарыдал. Он был моим другом и он умер.
— Человек выполнил договор. Король снимает своё требование? — раздался голос лже-Хеке.
Я просто кивнул головой. Сразу после взятия Черно-Белого Дома я обязал Безликих выполнить один мой заказ. Когда стало известно о том, что Стоун собрал армию и плывет в Вестерос, я недолго думая, назвал его имя. Безликие приняли заказ и внедрили своего человека в Штормовой Предел под личиной Хеке по прозвищу Вонючка. Настоящий слуга Болтонов был пойман с поличным и повешен вместе с Рамси ещё полгода назад.
Маска Хеке исчезла и на его месте появилось лицо Якена Хгара. Он кивнул мне и быстро удалился, растворившись в суматохе.
Оставшиеся без лидера осаждённые быстро сложили оружие. В наши руки попало немалое количество примитивных пороховых пистолетов и мушкетов, но по бумагам не хватало двух сотен. Тарли предположил, что часть арсенала находится у партизан.
Мне стало ясно, что без чей-то помощи Стоун не мог заполучить такие примитивные, но всё-таки образцы порохового оружия. Ему явно помогала какая-то влиятельная сила из Эсоса, которая не хочет моего продвижения на восток. Скорее всего, это была империя И-Ти и не исключено, что они вовсю уже используют силу пороха, а мы просто не в курсе — эта империя была одной из самых закрытых и шпионы Борнхольма никак не могли попасть внутрь её.
Кто знает, может быть, и-тийцы уже давно создали гигантскую армию в миллион человек и вооружили ее пушками и ружьями? Может быть, эти узкоглазые уже завтра ломанутся через границу и нападут на нас?
Глядя на несколько десятков стоявших в ряд мушкетов, я отчётливо осознал, что необходимо ускорить темпы развития и прогрессорства. Иначе все мои усилия пойдут прахом и мы рискуем столкнуться с неизвестным и превосходящим противником.
Часть революционеров, из числа идейных, предпочла смерть поражению, а оставшиеся сдались в плен. Взамен им было обещано помилование, после выяснения их личностей, а то мало ли кто-то из них является разыскиваемым преступником. Многие из них являлись потомками вестеросцев, бежавших когда-то в Эссос, и они просто хотели вернуться на Родину. Таким я позволял поселиться в Семи Королевствах.
Проблемой являлось то, что Хелен сумела сбежать из осажденного замка к Адриану, местоположение которого неизвестно. Вместе они могли доставить немало хлопот, ведя подрывную деятельность внутри страны. Также пропал местный фокусник Чжуанцзы, который, одержимый жаждой мести за своего господина, бежал в леса и связался с другими партизанами. А ведь мне докладывали, что раньше он был агентом И-Ти и Стоун его нехило отметелил. Откуда такая преданность? Очередной Теон-Вонючка?
Основная угроза была ликвидирована. Думаю, до и-тийцев, кураторов революционеров, что-то начнёт доходить после того, как я показательно расправился с их ставленником Стоуном. Не сомневаюсь, они пришлют новых и будут всеми силами поддерживать идею народовластия и подтачивать устои нашей государственности, но и я из другого теста сделан. Как человек двадцать первого века, я прекрасно знаю эффективные методы борьбы с пятой колонной, а и-тийцы только начали осваивать методы гибридной войны. Им до моих знаний ещё нужно дорасти и следует воспользоваться этим отрывом. Может, мне тоже начать взращивать революцию в империи И-Ти? Вот забавно получится, противостояние спецслужб какое-то.
Но это уже совсем другая история. Сейчас надлежит начать серию масштабных реформ, пока страна не опомнилась от потрясений и войн. Времени на раскачку у нас нет, надо всё сделать за максимально короткий промежуток времени.
Глава 42. Голоса далёких звёзд
Я не забыл о проклятии Харенхолла и вовсе не горел желанием повторить печальную участь предыдущих хозяев замка, которые все поголовно закончили трагически. Не знаю, случайное ли это совпадение, которое превратилось в страшилку или реально какое-то магическое проклятие, но что-то гнетущее определенно присутствует в ауре замка. Сейчас этот замок имеет важнейшее значение, ведь является королевской резиденцией и главным оборонительным рубежом новой столицы — Ланисполиса. Поэтому необходимо было что-то решать. Вдруг проклятие Харренхола распространится на жителей новой столицы?
Тут я вспомнил о неиспользованном козыре — Детях Леса.
У меня не было стопроцентной уверенности в том, что они хоть что-то понимают в подобной магии, но попробовать стоило.
Я вместе с Борнхольмом и Пейтом направился в обширные темницы Харенхолла, где содержались Дети Леса. К нам в компанию напросился Квиберн, который сгорал от нетерпения изучить "любопытный образец". До этого я не разрешал ему даже наблюдать за Детьми Леса, потому что опасался, что он своим энтузиазмом и тягой к знаниям угробит ценных пленников.
Нас любезно встретил тюремщик, мы спустились вниз, и он повел нас по тёмному коридору. Факел в его руке освещал пустые клетки по бокам.
— Это здесь. Заключённый номер четырнадцать, Листочек. — Он поставил факел в канделябр, вставил ключи в замочную скважину клетки и с сомнением посмотрел на Борнхольма и Пейта. — Мне остаться, ваша милость?
— Что? — удивился я. — Нет, Пейт меня защитит в случае чего.
— Уж не думаешь ты, что я не справлюсь с какой-то тварью? — Пейт грозно посмотрел на тюремщика. — Я на Стене и не таких нелюдей рубил в капусту.
— Как знаете, — тюремщик пожал плечами и начал удаляться. — Моё дело предупредить.
Борнхольм подошёл к клетке, отворил её и постучал латной перчаткой по стальным прутьям.
Зелёное существо, лежавшее на соломе в конце камеры, зашевелилось.
— Подъем! — Листочек, хромая, подошёл к выходу. — Только без фокусов
— Конечно… — раздражённо пробормотал Листочек с слабостью в голосе. Такое чувство, что он очень слаб и едва на ногах держится.
— Ты знаешь кто я, — начал я. — Мне нужно, чтобы Дети Леса сняли проклятие с замка Харренхол, если это возможно и если проклятие вообще существует. Вы можете это сделать? Взамен я гарантирую вам свободу и беспрепятственное возвращение в земли Застенья.
— Ты думаешь это так легко? — возмутился Листочек. — Раз и всё? Ты хоть понимаешь, какого уровня там чары? Я даже здесь, под землёй, чувствую давление замка.
— Но Дети Леса обладают широкими познаниями в магии, — возразил я. — Вы смогли разрушить перешеек между Вестеросом и Эссосом и превратить его в сеть островов.
— Что вы понимаете в магии, глупые хуманы? — презрительно фыркнул Листочек.
— Какой я тебе хуман?! — рявкнул я. — Ты с кем разговариваешь, зеленошкурый ксенос? — Я ни о чём не подумал, просто по инерции назвал его так, как обычно называют инородцев в космической фантастике. Ведь он использовал такой же термин, которым называют людей, поэтому у меня автоматически всплыла такая ассоциация. Я как-то не задумался, откуда Листочку известны слова из моей реальности.
Листочек внезапно умолк и замер. Он странно посмотрел на меня.
— Откуда хуман знает это слово? — медленно спросил он.
Ага, шутить вздумал. Сейчас дошутится.
— Слушай, ты, зеленошкурый мутант. Можешь посылать сигналы на Альфа Центравра и просить прислать подкрепление, мол, тебя взяли в плен. — Я усмехнулся. — Мне насрать. Главное, отвечай на вопрос, вы можете снять проклятие с Харенхолла? Оно вообще существует? — Я сильно устал от происходящего, поэтому просто продолжил нести шуточный бред. Почему бы не поприкалываться над этим зелёным недоразумением? Окружающие не поняли моих слов и Борнхольм недоумевающе покосился на меня. Хотя погодите…