Но особого выбора просто не было. Заночевать в двух шагах от неизвестных не самое лучшее решение. Могут неправильно понять. Тем более что вряд ли эти всадники будут двигаться ночью, а значит они уже довольно близко.
Я даже не предполагал насколько близко. Взобравшись на очередное возвышение я упал как подкошенный. Зеленоглазка рухнула рядом. Как оказалось, мы вышли на край котлована… скорее даже кратера от падения метеорита. Практически идеально ровная лунка глубиной метров тридцать и диаметром под сотню-полторы. Растительности кроме чахлой травы внизу нет.
Похоже мы не вовремя…
В центре кратера расположились преследуемые нами кочевники. Только там происходило чего-то не того. Посудите сами, одного кочевника распяли прямо в самом центре кратера, вокруг развели костры, числом в двенадцать больших во внутреннем круге и с полсотни маленьких во внешнем круге.
Животных было не видно. Понятное дело, что остались где-то наверху, вниз их не спустишь, стенки довольно круты, да и ритуалу наверное мешать будут своим мычанием. Наверное вон в той рощице справа припарковали парнокопытных, что примерно в двухстах метрах.
Четверо расположились вокруг жертвы. Трое рассвевшихся по бокам и в ногах мерно покачивались из стороны в сторону, видно что что-то монотонно пели. Четвертый, устроившийся в изголовье распятого чуть, приплясывал на месте покручиваясь то в одну, то в другую сторону и бил в бубен, завывая особенно громко, что даже до меня доносились отзвуки его камланий. Хотя может в кратере такая акустика хорошая…
Лиц я разглядеть не мог. Мешали сгустившиеся сумерки и костры ничуть не помогали, скорее даже мешали. Кроме того эти шаманы обрядились в свои шаманские наряды и один их элемент костюма закрывал лицо всякими веревочками, косичками с привязанными к ним перышками, камешками и прочей лабудой. Оставалось только гадать, как они сами сквозь эти «камыши» что-то видят.
«Жертву» тоже рассмотреть не удавалось. Ее всю завалили «гербарием» и мешал плотный дым от маленьких курилен.
Да, здесь похоже какое-то жертвоприношение устраивается, подумал я. Хотя кто знает, может это какая-то инициация, вроде посвящения или еще чего дикарское сугубо сакральное. Но исходить всегда лучше из худшего, так что рисковать не будем, надо линять. И я стал потихоньку отползать назад, утянув за собой Зеленоглазку. Нам с такими деятелями точно не по пути.
Но стоило мне только начать отползать назад, как камлания в кратере стихли и я невольно посмотрел туда и тут же рванул прочь уже не скрываясь. А чего собственно скрываться когда тебя обнаружили и трое кочевников отвлекшись от священнодействия рвануло к нам?
Отбежав метров на двадцать от края кратера, я остановился. Бегать бессмысленно. Даже если удастся оторваться сейчас, что весьма сомнительно при такой-то усталости, что мы сюда доперлись едва стоя на ногах, то это ненадолго, четыре ноги в любом случае гораздо быстрее двух. Догонят, как пить дай. А в темноте вряд ли удастся спрятаться. До нее еще надо дожить. Выследят, без вариантов.
Так что я остановился, скинул рюкзак, и развернулся, изготовившись к стрельбе, встав на одно колено. Зеленоглазка тоже приготовила свои три дротика с каменными наконечниками. Два для постоянной носки, ей показалось мало. Будь ее воля она бы еще штук десять сделала бы, но пришлось ограничить ее милитаристические наклонности наращивания стратегически важного метательного вооружения. Неудобно и тяжело. Трех хватит выше крыши, учитывая и мое оружие.
Троица не заставила себя долго ждать. Минута и вот они наверху с криками размахивают ятаганами. Увидев нас, резко заткнулись. Ку-ку… не ожидали нас увидеть так близко? Думали, мы несемся в степь, не чуя под собой ног? Облом.
Но потом они снова воинственно заорали и бросились вперед.
Я нажал на спуск и первый урод… да, это оказался совсем не человек, у людей нет таких выпирающих нижних клыков, откинув голову схлопотав пулю точно в лоб, полетел назад.
Интересно, пуля пробила ему черепушку? Кто их знает, какая у них толщина кости? Но вырубила точно, а при падении он может еще шею свернет, что в таком случае было бы неплохо… добивать не придется. Одно дело в бою спасая свою жизнь завалить и совсем другое уже после боя хладнокровно кокнуть пусть и орка. Хотя моя спутница в этом плане особых моральных терзаний точно испытывать не станет, замочит только так и сортира никакого не надо.
Метнула дротик Зеленоглазка и второй чувак с пронзенной грудью полетел вслед за первым, только его и видели. Этот точно готов, когда тебя протыкает насквозь, жить как-то затруднительно.
Средний-третий-последний увидев, что случилось с коллегами и остро осознав собственное одиночество, попытался скрыться, но от пули, летящей со скоростью двести метров в секунду это сделать практически нереально. Последний преследователь с пробитым виском вместо лобешника, исчез из поля зрения вслед за остальными.
Теперь надо валить четвертого — главаря, оставшегося рядом с жертвой. Он наверняка самый опасный и уйти нам подобру-поздорову не даст. Но прежде надо дозарядить барабан.
Заменив его, осторожно подполз к краю кратера. Противника не стоит недооценивать. Выглянул.
И где этот хрен с бубном? Дать бы ему в бубен гаду такому…
Сзади чем-то повеяло, аж мурашки по коже диким табуном пробежали от затылка до седалищного места. Я только-только стал оборачиваться, как Зеленоглазка вскрикнув, видимо предупреждая меня, уже метала свой дротик.
Фигасе! Шаман каким-то макаром оказался у нас за спиной! Как?!!
Дротик Зеленоглазки что должен был пробить ему брюхо, отлетел в строну точно срикошетив, но при этом не долетев до цеди. Так что дело не в бронике а-ля доспехе.
Что за фигня?!!
Шаман взмахнул рукой и Зеленоглазку буквально сдувает в кратер.
— Тварь! Сдохни!!
Нацеливаю на этого гадского о гада винтовку и… еще один взмах рукой шамана и в меня буквально ударяет воздушная стена сбивая с ног. Правда, вниз я не лечу остановился на самом краю, видать шаман чего-то не рассчитал с мощностью удара. Зеленоглазка она ведь совсем легкая, я потяжелее буду, учитывая мой несколько излишний вес. Увы, не атлет… Но похоже лишний жирок, что не сошел полностью за время пребывания здесь и долгие путешествия, спас мне жизнь.
Шаман похоже особо не удивился и стал готовить очередную пакость, но я ему это позволить уже не мог и начал стрелять. Шаман понимая что в руках у меня не костыль, а что-то убойное, вытянул руку вперед как Шварценеггер остановись-ка бэби. Чего он этим хотел сделать я не в курсе, но первая же пуля попала ему в эту ладонь и пробила навылет.
А что вы хотите? Даже обычная пуля, я говорю про нормальный калибр пневматического оружия, как у меня, способна пробить трехсантиметровый слой доски на расстоянии до тридцати метров, а тут меньше двадцати будет, ну и про каленый сердечник забывать не будем.
Шаман закричал, а я вогнал ему оставшиеся пять пуль. Но шаман подыхать не желал. Упал, скрючился, дико завыл, но стал медленно подниматься…
— Ё-моё!
Я стал быстро перезаряжать винтовку. Ну как быстро… ручки надо признаться тряслись, зубки стучали, в кишках чего-то закрутило и ножки стали подкашиваться… Раньше как-то такого не было, когда с гремлинами сталкивался, а тут скрутило. Ну так и гремлины вели себя нормально, если раненые так убегали, если убитые — никуда не бегали. А тут какая-то хрень творится! И это перемещение непонятное, плюс воздушный удар, на ум сразу приходила мысль о магии, а с магией шутки плохи, вот меня и мандражило всего.
Вообще по уму надо было быстро подскочить к этому шаману и рубануть его топором или лопаткой по шее. Но меня че-то заклинило… Не Рэмбо я…
В общем, шаман оправился быстрее, чем я перезарядил винтовку. Ненамного, но он нанес удар первым. Стукнул в бубен, что-то истерично взвизгнул и в меня из этого самого бубна полетели настоящие приведения. Жуткая жуть скажу я вам! Голливуд отдыхает! Монстры монстрячные! Зубищи — во! Когтищи — во! Размаха рук не хватает! А хари!!! Мать моя женщина, увидишь во сне, не проснешься!