Пролог.
Полянка леса ничем не отличалась от остальных: зеленел мягкий ковёр травы, по краям разрослись кусты разных лесных ягод; то в одном, то в другом месте кусты с травой слегка примяты, а если присмотреться, можно увидеть едва заметную звериную тропку, ведущую к небольшому роднику, берущему своё начало из-под нескольких огромных валунов. А вот валуны единственное отличие от остальных таких же зелёных полянок.
Валуны никак не вписывались в окружающую среду — на них нанесены какие-то странные знаки. Прямо сейчас они ни с того ни с сего начали светиться изнутри. Прошёл какой-то миг — и на поляне появилось странное существо, всё в крови и почти не подающее признаков жизни. Спустя какое-то время от существа стала распространяться странная, как и само существо, дымка. Там, где она касалась травы, та моментально начинала сохнуть и превращаться в пыль. А вот существо с каждым уничтоженным растением начинало выглядеть всё лучше и лучше. Не прошло и суток, как полянка вокруг валунов увеличилась раз в пять и стала не меньше двухсот метров в диаметре. Всё живое, что ранее находилось на поляне, помимо странного человекоподобного существа, лежащего уже без малейших повреждений, превратилось в пыль.
Глава 1.
— Мирунуэль, полукровка из дома Утреней росы, что вы можете сказать в своё оправдание? — прозвучал голос верховного судьи Светлого леса.
Какое к демонам оправдание?! Да за кого они меня принимают?! Это они должны просить у меня извинения, и я должен ещё долго думать о том, чтобы его принять. Я мысленно бушевал, а больше ничего мне не оставалось делать, ведь ни пошевелиться, ни произнести слова без разрешения от присутствующих жрецов не мог. Вот мне и оставалось только материться про себя и проклинать этих тварей, собирающихся меня судить ни за что. Даже уйти из жизни красиво не получится. Клеть, в которой я нахожусь, из специального сорта мэллорона — любое магическое существо, находящееся в ней, будет терять ману ровно с такой же скоростью, как и регенерировать. Самое обидное в том, что я участвовал в выведении этого сорта. И ведь считал, что правильно поступаю на благо эльфийского народа.
Не успел до конца додумать мысль, как мой рот без моего ведома открылся, и я начал говорить:
— Мне нет оправдания, ваша честь. Прошу отнестись ко мне со всей строгостью закона, — закончив свидетельствовать против себя, я пришёл в бешенство.
Какого зарга я нёс этот бред?! Подготовились твари: контролировать меня могли только группой. Недаром триста лет занимался исследованиями, а не лизоблюдством как все остальные мои ровесники. Вот и сейчас ради меня одного собрали аж десять жрецов-менталистов. И всё равно волю сломить не смогли. Да, тело взяли под контроль, но не мою личность. А суд этот… Суд этот — полный фарс. Ну как я мог проникнуть во дворец Великого князя, если там в охране стоят маги на несколько порядков сильнее меня? Да и чего скрывать, опытнее. Но нет, оказывается, я проник в сад Великого Князя, где обнаружил вторую его дочь Илизинель. Дальше, по словам обвинителя, убил девушку, подвергнув пыткам перед этим, а после смерти изнасиловал труп. До этого безмозглого обвинения я даже и не знал, что являюсь ярым некрофилом. Вообще, странное обвинение мне выдвинули.
— Учитывая ваше чистосердечное признание, которое является смягчающим обстоятельством по вашему обвинению, вам предоставляется честь, — сделал паузу судья, чтобы все могли проникнуться важностью момента, — через жертвоприношение великому древу искупить свою вину. Приговор окончательный и апеллированию не подлежит. Приговор привести в действие сразу после окончания судебного процесса. — После этих слов и мигнувшего судебного артефакта, ознаменовавшего окончание процесса, судья, уважаемый всем лесным народом глава службы безопасности Оскариинеэль Четвёртый, подошёл к клетке с бывшим подсудимым, теперь будущим главной жертвой в ежегодном жертвоприношении Великому древу, то есть ко мне, и прошептал: — Вот так-то Мирунуэль. А что стоило тебе промолчать и забыть согласно совету старого мудрого эльфа результат твоего исследования? Кстати, должен сказать тебе отдельное спасибо. Благодаря твоей работе получилось увеличить передачу энергии почти в два раза. Теперь наша сила будет расти немного быстрей. И вот, что я тебе скажу: хоть ты и полукровка от твари дроу, но ты сделал много для будущего возвеличивания нашего народа. Благодарю тебя, — с издёвкой поклонился Оскариинеэль и вышел последним из зала суда.
Я же тем временем думал о том, какой я всё-таки фаргов придурок. Ну что стоило мне не докладывать о результатах своих исследований выше, чем своему куратору? Но нет, захотелось, чтобы меня, полукровку, приняли на равных в чистокровном обществе. Этого ведь никогда не было, а значит, я мог вписать своё имя в историю. Как меня грели в то время мои мечты. Мог не есть, не пить, полностью сосредотачиваясь на работе, понимая, что с каждым часом приближаю себя к осуществлению мечты.
После почти пятидесятилетних исследований крови и генов эльфов и дроу я нашёл причину практически бессмертия княжеской семьи и приближённых. Всё оказалось просто: во время прошлогоднего жертвоприношения я нарушил закон, требующий во время празднества откладывать все дела и вместе с народом эльфов наслаждаться речами княжеской семьи. Лишь стража и пограничники могли не останавливать свою работу. И тогда во время празднества я занимался исследованием крови младшей княжны. Ох, сколько труда стоило мне достать её: пришлось подкупать личного тренера по физическому развитию, чтобы во время очередной тренировки княжна слегка поранилась, и он доставил мне платок с капельками крови княжны. С самого начала у меня вызывало подозрение, что у княжеской семьи и приближённых значительно большие как магические, так и физические силы. Единственное исключение в младшем племяннике князя. Тот лет сто назад вопреки воле князя взял себе в жёны человечку. И внезапно за одни сутки он превратился из сильного магистра в обычного мастера, каким и должен быть обычный эльф его возраста.
Меня всегда смущала официальная версия о том, что сама Богиня не одобрила подобную связь. За пять столетий, которые я живу, мне ни разу не удалось зафиксировать вмешательство Богов в жизнь народов, населяющих срединный мир. Да, в истории подобные случаи зафиксированы, но это происходило лишь в те моменты, когда без вмешательства Богов могли погибнуть миллионы разумных. Так что версия о том, что Богиня обратила внимание на супругу одного из членов княжеской семьи, мягко говоря, натянутая. Но народ верил, и вскоре бывшему княжичу пришлось сбежать в человеческую империю, граничащую рядом с лесом. Именно поэтому я рискнул своим положением и решил добыть кровь княжны для исследований, так как был уверен, что их сила связана с кровью. Мои исследования показывали, что генетическая линия, состоящая из сильных магов, будет с каждым поколением порождать всё более сильных, вот я и собирался в этом убедиться.
Первые исследования показали, что княжна по силам не должна быть сильнее любого эльфийского ребенка её лет. И это меня сильно смутило, ведь кроме отречённого княжича все в княжеской семье обладали выдающимися магическими талантами. Я уже хотел бросить исследования крови княжны, сдавшись обстоятельствам, но под конец решил провести пару анализов и настолько заработался, что не заметил начала празднества. И вот тут на моём лабораторном столе начало происходить настоящее чудо. Ранее клетки крови, не отличающиеся особой энергонасыщенностью, начали резко и быстро повышать свой уровень, но помимо магической энергии начал лавинообразно расти запас жизненной силы, что спровоцировало деление клеток. Вскоре в пробирке с растворённой в питательной смеси подсохшей крови княжны была чистая и не разбавленная кровь огромной энергонасыщенности.
Под конец третьих суток моих попыток разобраться в том, что энергонасыщенность всего десяти миллилитров крови в пробирке равнялась насыщенности всей моей крови. Получив такие результаты, я просто сел на пол и тупым взглядом уставился в стену. Лишь через несколько часов смог вновь приступить за работу.