— Этот артефакт по описанию создаст стабильный межмировой портал. Питание будет идти от ядра артефакта, состоящего из мифрилово-адамантиевого сплава. Ядро брать энергию будет в самом междумирье. Примерный срок беспрерывной эксплуатации — сто местных лет или восемьдесят земных, — ответил я, кинув на стол толстую книгу. В ней больше двадцати тысяч страниц. Хорошо, что большей частью они спрятаны в пространственном кармане обложки. — Это инструкция по созданию вместе с инструкцией по эксплуатации.
— Хорошо, — произнёс князь. — Значит, в случае чего мы сможем сюда вернуться. Я тут, кстати, по приглашению канцлера на званом ужине. Мне предлагали во владения горный хребет с полезными ископаемыми, если решу обосноваться. Если портал будет стабильным, то я не против расширить княжество и в этот мир.
— И ты молчал об этом? — спросил Пьер, посмотрев на князя недовольно.
— Я посчитал бессмысленным говорить об этом. Мы ведь собирались вернуться, а значит, и предложение бессмысленно, — оправдался князь. — Да и, думаю, многим из вас пришли схожие предложения.
— Самое забавное предложение — руки и сердца, — усмехнулся я.
— Тебе? — спросил Карлос.
— Мелкой от герцога Муша. Он предлагал, чтобы Чари стала женой его младшего сына.
— Кто же ты такая всё-таки? — Все повернулись к Чари, которая увлечённо перебрасывала с одной руки на вторую золотистые молнии. Мы к этому уже привыкли, но если это видел кто-то из чужих магов, то бежал от Чари куда подальше. Тут она почувствовала, что говорят о ней и подняла на нас взгляд. Её слегка светящиеся золотым глаза полны непонимания.
— Я что-то сделала? — спросила она у нас.
— Нет, Чари, мы просто вновь пытаемся понять, кто ты такая, что даже герцог, приверженец равных браков, тебе предложил своего сына в мужья.
— Я Чари, просто Чари. А это того забавного мальчика, который бегал от моих огоньков, хотят на мне женить? Он вроде бы ничего так. — Я же говорил, что Чари стала гораздо разумней своих сверстников. Сейчас её умственное развитие примерно на уровне лет пятнадцати. Как мне кажется, большой рывок в развитии дали смерти смертников от её молний.
— Его самого, — ответил я.
— Ладно, давайте вернёмся к теме нашего отбытия. Артефакты готовы? — спросила Аурелия у нашего не совсем члена команды.
— Готовы. В теории должны выдержать пару ударов уровня архимага в полную силу, — произнёс Дервик Кольт, принц-консорт в изгнании.
— Отлично. Нам ещё дали разрешение покопаться на складах академии, но не больше чем на нашу пятилетнюю зарплату, — сказал я.
Два месяца назад Дервик был вынужден бежать из Аудермии из-за государственного переворота, в котором погибла его жена-королева. Тогда, полгода назад, он с лёгкостью отдал нам десять фунтов золота, так как в сокровищнице в сотни раз больше. Но два месяца назад Дервику пришлось сбежать вместе со своей дочерью, которую ему пришлось вырезать из уже умершей королевы. Девочка была недоношенной на четыре месяца. Если бы не его артефакты, а потом и мои, и Изабеллы усилия, то она бы умерла. А так принцесса Френсис сейчас милый грудничок. Дервик стоял между выбором — брать её с собой в поход на Землю или нет. Он, к удивлению, любил свою дочь искренне и не хотел с ней расставаться. Сейчас, когда появился шанс потом вернуться за ней в спокойной обстановке, он решил всё-таки оставить её тут.
Забрав артефакт, который дал мне ректор, мы разошлись по домам. Дервик с дочерью и няней жили отдельно, Силантий с Лючией — тоже. А вот все остальные продолжали жить в том доме, который мы арендовали после прибытия.
Неделя подготовки прошла быстро. Всё, что мы делали, так это копались в закромах академии в поисках тех или иных защитных и боевых артефактов. Должен признать, Земля многое потеряла в магическом искусстве за последние две тысячи лет. Да, всё ещё есть пережитки старой эпохи, владеющие старыми знаниями, но в целом магия на Земле в упадке. Тут же даже самый обычный выпускник боевого факультета, несмотря на слабость дара на уровне подмастерья, с лёгкостью сделает так называемых мастеров, а то и магистров на Земле. Конкретно мы очень неплохо подготовлены, но даже так в сравнительном поединке магистра боевого направления и меня я проигрывал в трёх из пяти схваток. Так же было и со всеми, только у них разрыв в количестве побед и проигрышей ещё значительней. За год в плане боевой подготовки мы выросли весьма не слабо, и я думаю, каждый из нас мог бы выйти победителем из схватки против двух себя годовой давности. Тут и банальный рост силы, и рост боевых умений, и спарринги с магами, прибывающими специально для этого из разных стран. Всё это дало нам очень многое.
Вчера вечером был небольшой скандал в нашей довольно дружной компании. Я решил Чари оставить в этом мире вместе с няней Френсис, но девочка категорически отказалась оставаться без нас тут. И никакие уговоры на неё не подействовали. А когда мы попытались силой оставить её, получили слабыми золотистыми разрядами. Скажу прямо: очень больно, но хоть без травм удалось обойтись — всё-таки наша энергетика гораздо устойчивее, чем у обычных людей. В связи с этим пришлось переделать часть правил и взять с собой Чари. Я прекрасно понимаю, что ребенку не место там, куда мы направляемся, но сделать с этим ничего не мог. Остановить Чари без её убийства мне не под силу, а потому, раз убивать мы её не собирались, придётся взять с собой. Хорошо ещё, что она согласилась на наспинное крепление Аурелии. Чари будет висеть на спине вампирши. Таким образом, надеемся, что сможем уберечь от части повреждений.
— Вы вовремя, — сказала жаба, в конце квакнув, когда мы пришли в рекрутинговый центр.
— Мы желаем попасть на Землю в первой же партии наёмников, — произнёс я.
— Тут можете не переживать, это и в наших интересах, — сказала жаба. — Вот магический контракт о вашем найме, — вручила она контракты.
Мы прекрасно знали, что они хотят воспользоваться нами как теми, кто участвовал в сооружении купола, чтобы вырваться из-под него. Они знали, что и мы это знали и что не собираемся им позволить это сделать. Мы знали, что стоит нам оказаться на той стороне — и они попытаются нас уничтожить. Они знали о том, что мы попытаемся их уничтожить, едва окажемся на Земле. Вообще, очень неоднозначная ситуация получается, и магический контракт должен, в теории, уберечь их от нашего предательства. Но пусть они так продолжают считать. Дервик смог для всех нас создать артефакт псевдо-личности, и именно эта личность будет заключать с жабами магический контракт.
Ознакомление с контрактом заняло почти три часа, и мы смогли потребовать заменить часть пунктов, хоть нам, по сути, и всё равно, поскольку не собирались придерживаться контракта совершенно. Но для вида поспорили и потребовали убрать самые вопиющие пункты вроде того, что в случае смерти мы отдаём свои души на суд Великому Тсатхоггуа.
— Могу вас поздравить, новобранцы, — в итоге сказала жаба. — Через час вы отправитесь в наш мир. Сейчас формируется ударный отряд, в который вы войдёте. Через три недели планируется очередная попытка вторжения.
— Отлично, и нам придётся торчать всё это время у вас? — спросила недовольная Генриетта.
— Верно, — произнесла жаба, не понимая нашего недовольства.
Час спустя мы действительно вошли в огромную десятиметровую арку межмирового портала и спустя десяток субъективных секунд оказались в другом мире.
Первое, что сразу показало, что мы в другом мире, это сильный магический фон. Он гораздо сильнее, чем в предыдущем мире, но не нейтральный, а тёмный. Будь мы обычными неодарёнными разумными, в таких условиях за пару недель умерли бы от отравления. Но сила нашей энергетики без проблем позволяла справляться с подобным магическим фоном. А Чари и вовсе радовалась этому магическому фону: её аура почти всё время слегка светилась золотистым светом и поглощала ману из тёмного фона. Сразу после прибытия нас встретил довольно сильный маг-жаб.
У жителей мира Н’кай особенность: чем они сильнее магически, тем больше ростом. И то, что нас встретил пятиметровый жаб, говорило о том, что он не слабее меня, а скорее даже сильнее.