Женился он, как и его отец, на дочке купца среднего пошиба. Людмила — так звали его жену — хоть и догадывалась, что её муж занимается чем-то противозаконным, но не препятствовала ему, поскольку почувствовала вкус больших денег. Она специально не интересовалась происхождением денег и только просила, чтобы его настоящая работа не коснулась её с детьми.
Иван хоть и хотел передать своё мастерство по наследству, но считал, что для этого женщины не подходят, а потому взял себе в ученики своего племянника. Именно он и сошёл с ума, наблюдая за жертвоприношениями.
Сейчас на счету Ивана уже более ста дворян, из них двенадцать человек обладали титулами, остальные, правда, были обычными дворянами без титулов. Пиком своей карьеры он считал убийство князя два года назад.
Один из князей планировал отобрать землю у обычного поместного дворянина из-за того, что тот поставил приносящий прибыль сахарный завод и не хотел делиться прибылью. Дворянин заплатил около пяти тысяч рублей Ивану для устранения обнаглевшего князя. Иван и его команда сделали так, что все посчитали несчастным случаем пожар в охотничьем домике, где и сгорел князь вместе со своим стряпчим.
Иван был очень не дешёвым наемником, да что там говорить — за убийство графа он получил задаток в две тысячи рублей. По местным меркам это громадные деньги, а ведь это только задаток. После завершения дела его ждало ещё столько же. Только по размерам гонорара можно сразу сказать, что враг у графа бедностью точно не страдает.
Вообще, Иван хотел после этого дела отойти от своих кровавых дел на несколько лет. Он хотел сосредоточиться на обучении своего племянника, а постоянно выполняя заказы, тяжело уделить достаточное внимание этому. Ремесло наёмного убийцы требовало множество знаний, которые в основном даже не связаны с убийством ближнего. А поэтому на несколько лет Иван хотел сосредоточиться на обучении этих премудростей своего племянника. Он даже уже заказал учителей по иностранным языкам, по управлению финансами. Договорился с казаками. Через месяц он должен был отправить племянника к ним для обучения пластунскому делу.
Убийству ближнего своего он собирался обучать лично. Это дело, убийство князя, должно стать проверкой характера племянника. Брат его отца не хотел, чтобы дети пошли по стопам родственников, а потому до двадцати лет и не обучал кровавому делу своих детей. Но после несчастного случая, когда он упал с лошади и сломал себе шею, к ним прибыл дед и забрал своих внуков на обучение. Сегодняшнее дело было тестом, сможет ли племянник работать по этому ремеслу. Как оказалось, нет, но уже по совершенно другой причине — смерть.
И вот по полученной от заказчика информации, его последний заказ был на много о себе возомнившего польского дворянчика, который вместе со своими людьми отправился в Киев для решения какого-то конфликта, и заказчику было очень невыгодно, если этот конфликт завершится раньше времени. Также заказчик выставил конкретные условия: смерть этого дворянчика не должна быть похожа на заказное убийство. Также ни он, никто из сопровождающих не должны выжить. Для большей достоверности после убийства необходимо было их полностью ограбить, забрать все ценности и принести их заказчику, чтобы он что-то забрал из них.
Это довольно странные условия. Обычно Иван сам решал, каким образом он выполнит заказ, только интересовался, требуется несчастный случай или показательная смерть. Да и ценности с места преступления он старался не брать, а если и брал для имитации ограбления, никогда себе их не оставлял и выбрасывал в мусор — не хотел, чтобы были лишние ниточки, которые выведут на него правоохранительные органы.
Следует отметить, что в Киеве и окрестностях этого губернского города, ему толком нечего опасаться. Ещё его отец наладил хорошие отношения с верхушкой правоохранительных органов, а сам Иван не забывал об этом и всячески стимулировал эти отношения серебром и золотом. Обычно Иван о цели заказа собирал всю возможную информацию, но тут заказ был очень срочный и ещё заказчика рекомендовал постоянный клиент, так что он решил на свою голову рискнуть.
В тот же день, как поступил заказ, Иван срочно собрал своих людей, участвующих в прямых боестолкновениях, но таких было мало — всего десяток человек. Большая часть его команды занималась тихими устранениями, а потому для этого дела не подходила. Ивану даже пришлось пригласить десяток из изредка сотрудничающей с ним банды обычных бандитов — своих людей для устранения двух десятков вооружённых противников у него не хватало. Этот десяток вчерашних крестьян обошёлся ему всего в сотню рублей, да и то он считал, что из-за срочности переплатил как минимум в два раза.
Столь плохо продуманный план был не в его стиле, но деньги застлали ему глаза, так что он поспешил с его выполнением, даже не продумав запасного плана. Иван посчитал, что и этого хватит с головой на очередного дворянчика. И ведь был прав. Если бы не я, то граф бы уже был мёртв.
Засада была продумана хорошо — никто не смог бы догадаться о её наличии тут недалеко от села да всего в часах пяти дороги от Киева. Спрятавшись на подготовленных позициях, они стали ждать свою цель.
Вообще, была странность, которую заметил Иван: заказчик точно знал, где и когда пройдёт их цель, количество охраны, да даже про наличие многозарядных ружей он рассказал. В этих краях это очень редкое оружие. Но он посчитал, что среди людей этого дворянчика есть осведомитель заказчика и не уделил внимания этой странности.
Так что уже на следующий день после получения заказа Иван отправился на выполнение своего, но перед этим заехал в Киево-Печёрскую Лавру для благословения у знакомого старца, живущего в пещере. Вот тут я немного обалдел. Никогда бы не подумал, что священнослужитель будет благословлять наёмных убийц, особенно учитывая, что в их вере есть постулат «Не убий», а судя по мыслям Ивана, старец Иоан вполне знал о роде деятельности Ивана. Такое отношение священнослужителя к убийствам даже меня несколько покоробило. В своём родном мире я презирал разумных, занимающихся убийствами за материальные ценности. Так что такое отношение старца к деятельности Ивана я не понимал совершенно. А он согласно памяти Ивана ещё лет пять назад сам подошёл к нему и благословил в выполнении своего дела. Сначала Иван не обратил на это внимания, но в следующие встречи Иоан иногда говорил, что то или иное дело не следует брать, причём обычно даже до того, как к нему поступал заказ. Что интересно, те, кто брался за эти заказы, обратно уже не возвращались. Тогда Иван и начал копать в сторону личности старца Иоана, но толком ничего и не смог узнать.
Ещё большее удивление я получил, когда Иоан дал Ивану два серебряных крестика — это такой символ веры у местных. Именно они и оказались теми самыми защитными артефактами, которые мешали мне сходу поразить парализующими плетениями Ивана с племянником. До этого я думал, что Ивана магическими артефактами снабдил заказчик, но нет — всё оказалось по-другому. А ведь, главное, в артефактах не ощущалась святая магия. Это означало, что их делал обычный маг, не имеющий никакого отношения к церковной магии — не было во вложенных плетениях привкуса высших сущностей, как при использовании заклинаний Екатериной.
Артефакты хоть и оказались примитивными, но всё же даже в них было несколько интересных моментов. К примеру, блок преобразования жизненной энергии в ману. Вроде бы ничего необычного, но коэффициент полезного действия весьма высок — в ману преобразовывалось до семидесяти процентов собранной жизненной энергии. Сами артефакты выкачивали излишки жизненной энергии своего носителя и преобразовывали её в ману, которую использовали для защиты. Также был очень интересный накопитель: он оказался организован на полуфизическом принципе работы. Когда у артефакта образовывался излишек магической энергии, он начинал материализовывать псевдофизическое вещество, в данном случае оно выглядело в виде серебра. Так, если положить крестик в зону с высоким уровнем магической энергии, он со временем станет больше размером. Это происходило очень не быстро. Даже если я крестик буду напитывать целый день своей маной, он вырастет от силы процентов на десять. Так что сам принцип преобразования интересен, но вот исполнение хромает. А вот когда маны будет не хватать, псевдоматерия начнёт обратное преобразование в магическую энергию. Вообще, довольно интересный способ накапливать энергию. Я ничего подобного ранее нигде не видел. Но его следует доработать — потери энергии доходили до сорока процентов, а это для накопителя очень и очень много. Но и так у меня в голове пронеслось несколько десятков вариантов применения даже такого недоработанного варианта полуматериального накопителя. Такое решение мне понравилось, а ещё оно говорило о довольно серьёзной школе магического искусства в этом мире. Если раньше я рассчитывал на примитивных и слабеньких колдунов — именно такое у меня появилось мнение о местных магах после рассказа Лешего — то теперь понимаю, насколько ошибался. Такое исполнение накопителя не может быть чьей-то гениальной задумкой. За ним стоит долгая и кропотливая работа нескольких поколений магов. Одна материализация псевдовещества и обратное преобразование в энергию чего стоят. Так что артефактная ниточка к врагам графа оказалась ошибочной, и стоило мне сконцентрироваться на заказчике.