— Это всего лишь сказка. Разве та жизнь, которую мы проживаем в реальности менее захватывающая, чем любая фантастика? — Сказала Ламарка.
— В последнее время, да. У нас даже круче! — Леон округлил глаза. — Бросить вызов тем, кто терроризировал пятимиллиардную страну, это что-то!
Юная чародейка агрессивно подтвердила:
— Так и не бойтесь. Дело Кашалотова победит, потому что оно правое.
Ламарка вскинула руку. Котел забурли сильнее, и вспыхнуло пламя. Ее помощницы смешивали ингредиенты в колбы, а мальчик рассчитывал соотношение, пропорции и углы преломления на компьютере. Все были при деле, Леон даже удивился:
— А ты еще разговариваешь. Нет, когда мы победим, обязательно стану волшебником.
Ламарка хихикнула:
— Я возьму тебя в ученики, но знай, если будешь не послушным, буду сечь розгами или подвешу за нос.
— У меня большие способности, я могу перемножать в уме большие числа, извлекать корни, запоминать целые страницы текста. — Похвастался Леон. — И это притом, что не знаю школы.
— Знания ты добывал на помойке. — Хихикнула Люфиро.
Мальчик сердито топнул босой ногой:
— Да! Но не стыжусь этого.
Девушка-киллер со смешком заявила:
— А я окончила институт с отличием, так что лучше слушай меня.
— Природный ум может заменить образование, но никогда образование не заменит природного ума! — Изрек Леон.
Люфиро, скаля зубки, заявила:
— А ты философ. Ладно, малыш, тебе вести переговоры.
Ламара предложила:
— Выпейте еще вот это, я не знаю, правда, как оно работает.
— И даешь нам пить? — Оскалился Леон.
Девочка ударила по насекомому и произнесла:
— Оно действует, если прочесть короткое заклинание. Если вы не ошибетесь, оно способно вернуть время вспять, вы попадете на час назад.
Леон нахмурил лоб:
— Я и про это читал в фантастических романах, ни к чему хорошему игры со временем не приводят. Идет своего рода распад реальности. То есть, в одном месте мы как бы убиты, а потом вдруг оживает. Так можно и во временную петлю влететь, чтобы вечно в ней кружиться.
— Меньше читай фантастики! — Оборвала Ламарка.
Мальчик прочирикал:
— Ну, ты даешь! Смерть — это тоже приключение, свежая реальность, новые миры, а бесконечно долго скользить по петле, видеть все время одно и тоже, я не хочу. Так что лучше Ламарка оставь подобное себе.
— Дай мне, я прочту в трудный миг. — Решительно произнесла Люфиро.
Ламарка покачала головой:
— Я пока сделала тот тип заклинания, что действует лишь когда его произносит мужчина.
— Почему? — Спросила Люфиро.
Девочка объяснила:
— Особенности организма и физиологического строения. Так что пускай мальчик подумает, нужен ли ему дополнительный козырной туз в рукаве, или предпочитает быть голеньким против такой силы.
— А может, боится, потому что питье горькое. — Подколола Люфиро.
Леон рявкнул:
— Нет!
— А оно требует мужества, чтобы его выпили. — Произнесла Ламарка.
Мальчик пробурчал:
— Ну, хорошо. Я выпью, но заклинания не произнесу.
— Твое право! А теперь смотри.
Ламарка поднесла мальчишке стакан. В нем плескалась гранатовая жидкость:
— Пей, красавчик.
Леон потянул, немного жгло горло и напоминало по вкусу кровь. Мальчик сделал несколько глотков, пошло легче, и он его докончил.
— Уж захватывает дух! Я не оказался глух!
Ламарка подтвердила:
— Теперь у вас полный арсенал. Можете смело брать быка за рога.
Люфиро предложила:
— Может в картишки перекинемся? У нас есть еще время.
Юная чародейка отметила:
— Взрослыми лучше всего вам стать прямо сейчас, чтобы не произносить заклинания слишком часто, растрачивая энергию.
Дети пропищали:
— Это разумно, давай.
Мальчик и девочка моментально выросли, приобретя солидный вид господ жизни.
Люфиро заметила:
— Ну, а теперь можно и на деньги.
Леон отметил:
— Вдвоем играть неинтересно, Ламарка, присоединяйся к нам.
Девочка возразила:
— Некогда! Магия требует постоянной концентрации и учебы.
Люфиро прочирикала:
— Раз так, то ты не понимаешь, чего лишаешься.
Ламарка пропищала:
— Вам лишь бы лынды бить! Пару партий забейте, и лучше без интереса, и на выход.
Люфиро пискнула:
— Три партии!
Эти карты, в отличие от земных, были разнообразнее и многочисленнее, сто двадцать восемь штук с полным набором чиновников и силовых министров, четыре джокера.