— Ок, Хран, поговори с парнишкой о чем просил, — амулет болтался у меня на шее — я не стал возвращать его в ладонь. Чую прошло время подобного костыля. — Мне надо провести испытания в момент максимального значения моего стата удачи. Пусть в полночь обернется… Пока, спокойной ночи.
— А-а-аргх!!! — я потянулся и с любопытством огляделся. Это было не место стаи моей самки — Второй опять куда-то пришел. Но вокруг было интересно: нос ловил отголоски множества схваток моего второго со странными врагами. У большинства и тел-то из мяса не было! Так же посреди этого места была сложена большая куча нехорошо пахнущих вещей и сидел старый самец из стаи моей самки. Перед ним плясал и дымил теплый, но опасный светляк.
— У-у-ург-х?
— Здравствуй, Зверь, — кивнул старик внимательно следя за мной. Я в ответ мотнул вверх-вниз головой и прошелся из стороны в сторону. Что-то было неправильно… Например уши ловили очень мало звуков леса, а задние ноги громко топали.
— Что со мной? — спросил я свою голову, но ответил мне Голос.
— Второму повредили уши — потому ты не слышишь…
— Я слышу!
— Что ж, хорошо, — поправился Голос. — Значит Путник был прав и глухота скоро пройдет.
— Что с моими задними лапами?! — я извернулся и внимательно их осмотрел-обнюхал. Ноги были непривычно толстыми, копыта в два раза шире… да и тело гнулось крайне неохотно. — Что он с ними сделал?!
— Так надо, — ответил мне Голос. — Сейчас объясню…
— Зачем?! Не хочу?! Пусть вернет как было?!! За самкой же бегать неудобно… — почти проныл я не слушая говорившего в голове.
— Послушай, это Второй — то есть Путник — просил тебе передать. Успокойся!
— Слушаю, — буркнул я, шлепаясь на живот. Мне все это не нравилось!
— У тебя теперь есть самка… скоро в ней заведутся детеныши. Ты со Вторым согласен? Это его слова.
— Да, это может случиться, — стало интересно. Про самку — это интересно!
— Но самка с детенышами или без них слабее тебя, так?
— Так.
— Значит ее надо защищать…
— Где враги?!! — я неожиданно для самого себя разозлился и вскочил на лапы, расставляя их пошире. Кровь кипела, ярость искала выход.
— Их пока нет, но в лесу много охочих до слабого мяса, каким им может показаться твоя самка и детеныши. Ты будешь охотиться для них, пока они не войдут в силу — следовательно, будешь оставлять одних на пол ночи или больше. Так?
— Гр-р-р-р! Р-а-у-у!!! — ненависть и ярость терзала меня от носа до кончика хвоста. — Моя самка не мясо!!!
— Это так, никто ж не спорит… Второй говорит, что в периоды твоих отлучек самку с детенышами должно защищать гнездо, а на вашей территории не должно быть врагов сравнимых по силе с ней даже в момент крайней слабости. Он уже начал уничтожать опасных существ — ты сам видишь!
Я еще раз осмотрелся вокруг. Здесь действительно многое пахло старой кровью, а значит было хищным.
— Вижу. Рар-р-рг-х!
— Так вот, сильные задние лапы нужны вам с Путником что бы построить хорошее и надежное гнездо. А еще что бы принести на место стаи твоей самки вот эту груду. Тогда ваше гнездо Второму помогут строить и другие члены стаи самки — он купит эту помощь этими вещами.
Я подошел и внимательно обнюхал противно воняющие обрывки шкур и обломки костей. Гадость! Более менее ясно что вот с этой вязанкой палок в стае делать будут — у них же нет таких замечательных хвостов! Станут вместо них палками добычу или врага тыкать…
— Так же Второй просил тебя научиться хотя бы нормально ходить-бегать-прыгать с помощью новых усиленных задних лап, а так же поискать в этом месте что-нибудь зарытое. Путник дал слово, что если ты обернешься точно в середине твоего времени, он сделает задние лапы какими они были прежде и впредь будет делать их такими только в случае крайней нужды и опасности. Вот, я передал тебе его слова.
— Я услышал его через тебя… Теперь не отвлекай — надо подумать, — я отошел от теплого-опасного-дымного подальше и лег развернувшись к нему спиной. Светляк не только слепил глаза, но и не давал носу нормально нюхать.
Правильно ли говорит Второй? Вот о чем я думал… Моя самка естественно слабее меня — иначе зачем бы я был ей нужен! Но в то же время сейчас она со своей сестрой и добычу возьмет и от врагов отобьется. Может быть не надо нам щенков? Тогда и без гнезда проживем… Вот только не согласиться на это самка — чую! Самка, которая не хочет щенков и не самка вовсе — зачем она мне нужна… Тогда получается и гнездо необходимо сделать, и опасных врагов в округе убить-распугать, значит я должен быть еще более сильным: за себя, за самку и за щенков пока не окрепли. Второй уже делает что нужно: убивает врагов, готовится строить гнездо, завоевывает авторитет в стае самки… Получается и я тоже должен?.. Да! Это моя самка!! В ней будут мои щенки!!! Не отдам!