Я понятливо кивнул и пробежался глазами по манекенам в броне. Не то, не то, не то… Мои случайные соратники нацепили на себя богато изукрашенные и инкрустированные камнями и полированной костью доспехи — похоже решили урвать дополнительный кусок вдобавок к обещаной награде. Я же хотел прежде всего выжить и потому остановился на более просто выглядещей, но вместе с тем более толстой кожаной ламилярной броне-комплекте: каркасный шлем из темной бронзы, роговых пластин и кожи (очень удобный и сидит как влитой!), ожерелье с развитыми наплечниками (кожа с нашитой бронзой), бронзовые наручи (не очень толстые, но с несколькими призматическими ребрами жесткости), "бронекуртка", севшая на меня как перчатка и позволившая нацепить обратно кирасу, составленная в единое целое с юбкой-набедренниками, опускающимися до колен и поножи, обшитые роговыми пластинами. Я одевался снизу вверх, как учил реконструктор Дима и последними одел наручи, предварительно уколовшись инъекцией адреналина. Ящик с "алхимическим обеспечением" и ценностями был плотно обложен мною стальными пластинами от бронника, закутан в вампирский балахон и вновь засунут в заплечный мешок. Капроновый саадак блочника к сожалению тоже начал оплывать жирной грязью, как и легкий колчан. Потому пришлось отыскать в оружейке здешнее изделие из плетеной коры, насовать туда легких стрел, похожих на тростниковые со слюдяными наконечниками и подвесить его на ремень с портупеей у левого бедра. Это единственное что я взял из здешнего оружия. Последним номеров в рот отправились три драже валерьянки и я протопал-проскрипел-прозвякал к Вейне:
— Я готов убивать! — вид у меня стал брутальный и представительный до нельзя. Особенно удались бросающиеся теперь в глаза свернутый костяной тотемный посох на поясе и лук с двуручником в руках наперевес. — Веди.
— Хорошо, ты последний… Сейчас мы отправимся в крипту за благословением, а потом тебе передадут вознаграждение. Это будут драгоценные камни.
— Ясно, веди, — повторился я.
Призывающая развернулась и с тихим шелестом ткани поплыла вперед, я опять вслед за ней. Коридоры были сложены из грубо обработанного известняка и освещались редкими жировыми светильниками. Экономят — оружейка сияла роскошными канделябрами и пылающими дорожками-канавками на стенах.
— Сюда. Сохраняй молчание и присутствие духа. Длань Богини не любит ярких чувств.
Я встал в очередь за "бафом" в затылок мужика на полторы головы ниже меня. Он переливался камешками как елка гирляндами и тискал в руках боевой молот с битком из куска чернейшего обседиана. Еще в команде были три мечника, один копейщик и один лучник.
— Положи ладони на кристалл, призванный и открой душу взору Богини, Матери всего сущего, — говорила седая женщина на троне, обращаясь как раз к стоящему впереди меня. Тот подчинился — молочно-белый кристалл полыхнул неяркой вспышкой. Мужик отвалился в сторону нетвердо покачиваясь на ногах, как пьяный.
Я проводил его задумчивым взглядом, но из раздумий меня быстро вывел окрик Длани:
— Исполняй ритуал, призванный, время дорого!
Угу, осаждающие разбегуться раньше времени, не намотав наши кишки на свои клинки… Я хмурясь схватился за теплый граненый камень и "открыл душу" применив к нему "поглощение сути". Вспышка затопила весь зал — хорошо что глаза закрыл! — а меня накрыло пьянещей волной волшебства бархатной лунной ночи. Х-хорошо…
— Всесветлейшая обратила на тебя взор, чужак, — хмурясь проговорила Длань. — Но мне кажется, ты добился ее внимания обманом… хотя не мне судить свершения Матери нашей. Иди, чужак, и будь достоин оказанной чести!
Я действительно урвал больше, чем они хотели дать. Не обманом, естественно, так как никому ничего не обещал, кроме исполнения поставленной задачи. В общем не щелкайте клювами, товарищи, ибо не фиг!
На выходе нам выдали по мешочку, объемом с пару кулаков и весом грамм в триста-пятьсот… ну или меньше — я же не человек-весы!.. Значит снарядили, бафнули-благословили, отбашляли обещанное и вытолкнули через крохотную дверку во вратной башне за стену, где царила ночь. Я сразу же понял, что за "баф" нам достался — ночное зрение. Отлично… О! Начались выяснения отношений! Мужики скучковались и шепотом стали друг на друга шипеть, выясняя кто главный и соответственно пойдет сзади и будет в большей безопасности. С большой натяжкой это можно было назвать выработкой тактики. Я не остался в стороне и влез в общую кучу:
— Чего тормозите? Сейчас нас с башни стрелами приласкают за ради напоминания о долге — не до разговоров будет. По-моему все просто: подходим к лагерю, мы в два лука, — я кивнул на второго лучника, — снимаем стражу, если она есть и начинаем сыпать стрелами по сидящим вокруг костров. Вы же впятером идете вперед к центру.