— Не откажусь, если достойная меня найдется, — и растянул губы в холодной усмешке. Слишком мала твоя цена, покупатель. — И на тему изменчивости ты прав. Знай, по ночам я зверем обращаюсь. Если его не дразнить и не пугать, вполне себе дружелюбен.
— Оборотень… но не истинный, точно не истинный. Ладно, в приглашении не отказываю. Пойдем.
Ну и пошли… Только перед этим рыбку доподкоптили. День выдержит, а там глядишь и более умелые люди ею займутся. И шли мы не просто, ой не просто! Шаман даром что старый да колченогий, на своих трех ногах делал меня как щенка. А потом и вовсе "открыл лесную тропу" и говорит "так оно быстрее будет". И усмехается этак пакостливо. Я кинул "познание вещи" — чуть мозг носом не вышел. Не подошел спел по назначению, но и за пытку-попытку наградил. Результат: ****, сокращение пути. Отношение субъективного к реальному 1/8. Вот такие веселые дела. Только и смог что примерный вектор на карте отметить, да "расчетное" расстояние. Старик сказал до полудня на месте будем. Получается без малого восемь десятков километров. Четыре мои дня пути…
Между пыхтением и топотом я "мудрого" пораспрашивал:
— …а что после победы Хаоса было? Как победители к побежденным относились?
— Обычно. Кто глянулся из женщин — себе забрали. Города основные порушили и на основании тех что на южном побережье были, свои поставили. Те что глубже и севернее поразили проклятием — богов-то и защитников не осталось в них. Сейчас они все в руинах лежат. Только Храмы и Ратуши кое-где все еще сопротивляются… Кто выжил — в леса вытеснили, но не сами — тварей разных призвали и наплодили. Они под проклятием лучше всего себя чувствуют, потому в развалинах и обосновались, не давая возродиться Вере и Структуре. Сказали: "Хотите жить как люди — покоритесь нам. Придите и кланяйтесь Лордам, вас примут и отведут место для существования. Ваши дети когда-нибудь станут вольными. Когда мера Хаоса в них превысит меру Порядка…" Не многие согласились — это ж против естества и гордости пойти надо! Так и живем рассеянными по лесам, а в наших городах твари плодятся. Иногда сюда экспедиции молодых гильдий и орденов забредают — ищут храмовые библиотеки и уцелевшие алтари. В Хаосе ценится та стабильность, что они могут дать. Не может человек без толики Порядка в доме…
— Угу… Ух… А в племени у тебя что случилось? Какая беда? Ведь не будь ее, ты бы чужака туда не тянул и навстречу ему не выходил. Кто знает, что он на хвосте принесет! На мне вот, например уже есть пара проклятий…
— Проклятия, благословения… суть одно. Их полезность определяет то как ты на них смотришь. А в племени действительно беда — перестают молодые стариков слушать. Всего нас два десятка, но перегрызлись все хуже, чем сотня незнакомцев. Каждый обиду затаил! И все от нарушения устоев вековых! — дед грозно пристукнул своей палкой. — Неслухи! Был бы кто из нас — я или вождь — моложе, взнуздали бы, а так сил не хватает. Того и гляди вся молодежь в другие семьи перетечет… Да и посылы от Союза до нас добрались — сегодня вот перед людьми мысли свои кричат.
— Угу… понятно… — тут подал голос Хран, до этого момента молчащий.
— И после этого ты продолжаешь с ним идти?! Нет ничего хуже, чем склока в малой общине! А если чужой советы давать вздумает — накинуться скопом и разорвут. Тогда на время все успокоится… но только на время. Не в жертву ли тебя этот шаман заготовил?
— Да не парься, приятель, — проговорил я про себя — обычная манера общения с обитателем амулета. — Все путем будет. Я уверен… и знаешь почему? Потому что не правда, что я из мира-без-магии. Магии у нас хоть залейся, вот только она довольно специфическая. Магия Людей!.. Действует не на природу — влияет только на общество и его отдельных представителей. Что есть магия? Необъяснимое явление, для которого прослеживается закономерность появления. То есть вижу, что кто-то добился результата, но не знаю как. Живут у меня на Родине искусники, что миллиарды людей под свою дудку плясать заставляют… Я, конечно, не таков, но простейших алгоритмов для небольших социумов знаю не мало. А разрулить и сбалансировать интересы пары десятков человек, это вообще раз плюнуть! Всегда есть точка фокуса — небольшая группа, которая ведет за собой остальных. Для двадцати это три-четыре примерно. Классическая пирамида подчинения… И эту группу, кстати, свежий взгляд мгновенно определяет. Дальше дело техники: исключим паршивую овцу из стада и сместим акценты. Не люблю я этим заниматься, но так уж вышло. Шаман вон всего пару фраз сказал, а уже сколько полезного!