Я отошел на пару шагов от нее и широко зевнул во всю пасть, вторые клыки не замедлили показаться во всей своей длинной красе. Самка испугано вскрикнула, а вот старик сразу все понял:
— Что ты блажишь, женщина?! Не видишь что ли, он тебе свою силу демонстрирует. Посмотри какой мощный зверь! Размером не меньше, чем с пару здоровых мужиков. Шкура просто-таки лосниться, шрамы если и есть, то очень тонкие, почти незаметные. Сразу понятно — ест в волю и когда захочет, значит, удачливый охотник.
Я согласно уркнул, потом потянулся всем телом и выпустил все когти на лапах, прошелся туда-сюда перед ними не сводя глаз с самки. Она больше не боялась — наблюдала внимательно и с любопытством. Хорошо… Я приблизился и поддел носом ее длинную шерсть-не шерсть. Не обращая внимание на попытки оттолкнуть мою голову и возмущенные вопли, зарылся носом между ее ног. Самка вздумала отшагнуть-убежать — я недовольно рыкнул: "Не мешай, стой на месте", — она замерла. Я вдумчиво принюхался — точно здорова, щенки внутри нее если заведутся, то не заболеют и не умрут. Однако начинать пока рано — нужно подождать две с половиной лапы ночей, самка не готова еще. Еще немножко с наслаждением подышав ее горьковатым и влажным запахом, я выпутал голову из ее шерстине шерсти, ухватил ее клыками и осторожно потащил за собой. Старик усмехаясь потащился следом. Пусть идет — сильного мяса хватит и на него, пусть живет и учит потом детенышей: он был сильным, раз выжил и знает много.
Мясо я оставил совсем недалеко от опушки с норами людей, закатив под разлапистое колючее дерево с ветками до земли. Теперь вот выволок за заднюю ногу и одним рывком кинул к ногам настороженно оглядывающейся по сторонам самки. Она опять пискнула от страха и неожиданности.
— Я же говорил — удачливый охотник! — протянул старик одобрительно. — Матерого секача взял… Смотри-ка! А добыча-то еще живая, только хребет перекушен в холке! Ну, зверюга…
Я тщеславно задрал голову и заурчал грудью и горлом, не выпуская звук из себя.
— Ладно-ладно, ты самый сильный, бродяга. Беги обращайся — солнце скоро покажет свой лик, твое время истекает. Мы уж посторожим твою добычу… — старик сел прямо на мясо. Я кивнул и быстро побежал в сторону: Голос сказал, что второй недалеко от места оборота припрятал блестяшку побольше. Надо ее найти побыстрее!
Я задумчиво смотрел на здоровенного, как замшелый валун, местного кабана. Точно секач! Клыки в полторы моих ладони! А зверь умудрился его загрызть не особо даже попортив шкуру: всего четыре прокола от клыков на загривке, да пара отметит от когтистых лап на плечах. Налитые кровью глаза смотрят точно на меня — гнев, боль, бессильная ярость… Растет зверюга, растет! Недаром каждую ночь начинает с "завтрака" темной гончей. А с сегодняшней — тварью помощнее, причем я сам для призыва и пальцем не пошевелил, так как кроме нагнетания в кристалл Силы непосредственно перед применением ничего придумать не смог. Зверь поверил и сделал — точно фанатик! Если лоб первым не треснет, любую стену по камешку разнесет!
— Надо созывать людей, — Шаман встал рядом со мной перед мордой кабана. — Одни мы такую тушу с места не сдвинем.
— И перед землянкой все кровью заливать? Давно к вам хищники не приходили на огонек…
— Духи хранят, — пожал плечами Шаман. — Да только как же по другому-то?! Если зверя не уважить, он являться начнет и спрашивать с людей за свою смерть. У такого матерого очень сильный дух — не слажу.
Я восхитился такой постановке вопроса: получается, та крылатая тварь, что явилась незваной на призыв была духом мщения за убиенных гончих? Вот это номер. Еще момент: если есть дух мщения, то могут работать и все остальные фишки. То есть с комплектом моих спелов и помощью Храна с Шаманом можно запросто сварганить проклятого оборотня. Причем старик уже заикался, что баф и дебаф суть одно. Этот вопрос надо немедленно уточнить!
— Мудрый, а ты можешь оборотня из человека сделать? Ну, или может быть хотя бы знаешь способ?
— Известно знаю, — усмехнулся старик. — Да только затратно это и тяжело. Считай сам: кровь оборотня нужна, Сила оборотня нужна, Дух зверя нужен, жизнь зверя нужна… Постой-постой! Уж не хочешь ли ты…
Теперь усмехался я:
— Точно, мудрый. А если добавить к перечисленному Силу леса и плоть зверя… Что получится?
— Почти истинный оборотень, — прошептал Шаман. — И лес будет для него домом родным… Кого ж под оборот поставить?..
— А вот это уже решать не нам, мудрый. То выбор вождя и первых охотников — им потом жить с обернувшимся и доверять ему свою спину. Так что людей созвать надо, но только некоторых. Женщины и дети здесь совершенно не нужны, — я скосил глаза на активно греющую уши Кэт: не будет ли протестовать, не завелись ли уже и здесь феминистки? Нет, взгляд заметила — потупилась. Даже на крохотный шажок отшагнула. Но все еще молчит как рыба. — А ты, Кошка Кэт, слушай внимательно, что здесь говорится и учись — не может моя жена быть простой женщиной. Как минимум должна быть хотя бы травницей.