Охотник, против моего ожидания "тропой Леса" не ходил, как я было подумал по его словам. В его понимании "тропа хорошо ложиться" это когда в лесу не образовалось новых буреломов с завалами и крабы за шиворот не сыпется слишком обильно. Хотя последнее было бы странно, в смысле падение краба за шиворот — Охотник привязал к спине нечто вроде зонта, сделанного из довольно толстой шкуры и много раз чиненого. На каждой прогалине или лесной полянке полотно зонта подвергалось очистке и я получал в свое распоряжение пару горстей "семечек". Такое передвижение мне нравилось больше, чем с ящиком за спиной!
— Вот за той рощей брод, — проговорил парень после трех или четырех часов пути. — Чуешь, гнилью тянет? Брод ходовой — многие звери к нему привыкли… Тварь всех без разбору давит и рвет. Что она и выводок не съедят — просто гниет.
— Ок, чел. Я понял — мы близко. За мной сразу не ходи, если что — позову.
Охотник равнодушно кивнул и сел где стоял — "зонт" подвергся очередной чистке, благо остановились мы на опушке, выйдя из-под крон деревьев. Я же резко выдохнул и поудобней перехватив свое оружие двинулся дальше к источнику вони. Шел не скрываясь — от кого прятаться? Как вошел в рощу по шлему и наплечникам начали дробно стучать падающие с веток крабы. И чем дальше я шел, тем более увесистыми были тварюшки. Некоторые особо прыткие, после неудачного падения-атаки пытались схватить клешней меня за пятки и тыкали шипами. Таких я насаживал на меч и через несколько секунд твари рассыпались ломким прахом — ломстеру тоже нравились "семечки"!
Метров за пятьдесят от прогалины-спуска к броду, когда журчание речки было уже совершенно отчетливо, дождь из крабов полностью прекратился, зато атаки с земли участились и стали еще более наглыми. В принципе понятно, что при достижении определенного веса, краб уже не может забраться на дерево — крона его не держит. Так что отожравшиеся начинают охотиться на земле. А так как пищи требуется на каждого довольно много, то и конкуренция среди них возрастает. Учащаются схватки за добычу и выживает самый расторопный и наглый. Я наколол очередного наглеца на волнистое лезвие и пока меч его "доил" внимательно осмотрел особь. Различия в сравнении с мелочью были и довольно существенные. Например, панцирь перестал быть монолитным, разделился на несколько частей с некоторой степенью подвижности относительно друг друга, из-за чего увеличившееся "тело" твари стало в некотором роде гибким. Ноги так же претерпели изменения — оконечные шипы стали более короткими и в то же время обзавелись бородками, особенно две передние. Если такая войдет в тело — ты уже от краба никуда не денешься! Практически вся земля на прогалине была в истыкана старыми и новыми следами передвижений островиков. Кое-где под деревьями валялись раскрошенные панцири…
— Не знаю как с РБ, но его "свиту" надо бить стрелами в стыки пластин панциря, — протянул я себе под нос вывод. — Передвигаются они примерно со скоростью медленно бегущего человека. И то только по прямой. Если еще и отступать, петляя между деревьями, то эффективно преследовать и загнать меня они не смогут. Если же подберутся вплотную — первая цель это пара шарообразных глаз на мясистых стеблях, которые выдвигаются из под панциря. А потом суставы на ногах… Проверить бы действует ли на них "паралайз", да Силы жалко.
Дальше я топал более аккуратно и сосредоточенно. И если видел, что ко мне бросился очередной краб — не стремился от него оторваться, дожидался его атаки и пускал в ход меч. На пол сотни метров до Брода пришлось аж два десятка атак и раз пять пришлось матерясь разжимать отсеченные клешни особо прытких — хорошо что ноги защищены кирзачами и крагами!
"Этот" берег речки у Брода основательно подзарос, так как не подвергался ежедневному вытаптыванию переправляющимися животными, а так же благодаря щедрому удобрению гниющей плотью. Метровые примерно заросли кустов перевитые ползучими плетями травы были серьезными препятствием для меня, а вот тварям передвигаться совершенно не мешали — РБ с выводком из десятка "свитных" легко передвигался по этому "ковру" высоко поднимая ноги и опуская их строго вертикально. Более мелкие к тому же еще и навострились прятаться, приминая своим телом зеленые ветви кустов. Заметить их зелено-бурые панцири, погруженные в тенета "зеленки" было практически невозможно.