— Это так опасно?
— Ха! Ещё бы!
— И ты… ты это ешь?!!
— А куда деваться… — устало протянул я. — Приходится.
— А… а кто тебя заставил это есть?
— А бог его знает, — по земной привычке спокойно ответил я. Нет, кто-то же, наверное, изобрёл когда-то двигатель внутреннего сгорания, только я не помню имени. Обидно, да? А вот не помню, и всё тут! Как бы это неприлично для меня ни звучало.
Но маг уловил в моём ответе что-то своё, и сразу же насторожился:
— Бог? Какой бог? Как его зовут?
— Да не… — я хотел сказать «Да не помню я!», но что-то меня остановило. Что же ему сказать-то? О! — Бог Бензин!
— Его зовут так же, как и то, чем ты питаешься?
— А что тут такого? Я вон недавно познакомился с феей Музыкой… и я знаю, что есть и просто музыка. А бог воды у вас кто? — я решил пойти в наступление.
— Во… вода, наверное. Да! Вода! Это — одна из четырёх стихий!
— Вот! — я назидательно поднял кверху «дворник». — А Бензин — это пятая стихия!
— У нас его нет! — отчаянно замотал головой маг.
— Хорошо, — устало произнёс я. То есть плохо. Плохо, что нет бензина. Пора кончать эти бесполезные дискуссии. — Ты запах-то уловил?
— Уловил.
— У вас имеется что-нибудь подобное? Ну, похожее на этот запах?
— Подобное?.. — маг задумался. — Пожалуй, нечто подобное у нас имеется… Запах очень похож на запах земляного масла! У нас его заливают в светильники.
— А оно какого цвета? — с подозрением спросил я.
— Чёрного… иногда бывает жёлтого.
Я чуть не застонал: нефть! До простейшего перегонного куба здесь пока ещё не додумались. Или додумались? Надо проверить:
— А скажи, вы вино пьёте?
— Я сейчас принесу! — взвился маг.
— Погоди. А из зерна вы ничего не делаете, подобного вину, только прозрачное?
— Алхимики и аптекари изготавливают что-то примерно похожее, — задумчиво протянул маг. — Делают всякие микстуры, настойки…
Бинго! Значит, перегонные кубы здесь всё-таки имеются! А значит, я имею шанс как-нибудь попробовать и местного бензинчика… Раздобыть нефти, перегнать её… или попросить какого-нибудь аптекаря — и я с бензином! Да, но какое у такого напитка будет качество? Впрочем, пока неважно. А разузнаю-ка я у мага ещё вот что…
— А у тебя случайно нет той прозрачной аптекарской жидкости? — вкрадчиво спросил я. В конце концов, вон, в Бразилии, автомобили на спирту ездят, а я чем хуже? Можно будет попробовать, если совсем невмоготу станет и если не смогу нефти достать. Лучше, наверное, взять жёлтую — она ближе к лёгкой ближневосточной, или саудовской, и её вроде бы перегонять легче.
— Нет, к сожалению, нет, — вздохнул маг. — Но у меня есть земляное масло! Принести?
— Не на… а, впрочем, тащи! — Не выпью, так хоть понюхаю. Поностальгирую.
Маг по-быстренькому умылся в дом, но вскоре выскочил обратно, ведя на буксире летящие по воздуху два столика и стул. На одном столе стояло немеряное количество разнообразных блюд со всевозможными съедобными для человека вещами, на другом — одинокая пузатая бутыль из тёмного стекла, заткнутая кривой деревянной пробкой.
Один столик он поставил передо мной, перед решёткой радиатора, возле него же установил и стул. Со вторым столом маг замешкался:
— Тебе куда стол поставить? — спросил он. Я задумался. А и в самом деле — куда? Чем я нюхаю? В общем-то, наверное, всё равно, куда ставить, однако…
— Ставь сюда! — я снова открутил пробку бензобака. Маг вытащил свою пробку… то есть бутылочную пробку, и разместил горлышко на уровне среза трубы. А, так у него столик с регулированием по высоте! Это удобно.
Я осторожно втянул аромат, струящийся из бутыли. Не-ет, если бы, конечно, маг хоть немножко что-нибудь соображал в питейных церемониях, он бы сначала дал мне понюхать пробку бутыли, чтобы я мог представить, чего следует ожидать… Так обычно высококлассные сомелье и официанты поступают. Но что возьмёшь с провинциального мага!
Пахло, в общем-то, неплохо. И уж точно без всяких антидетонационных присадок. Однако примеси чувствовались при каждом вдохе. Да, это не ректификат! Но, по крайней мере, хоть что-то. Да и часто ли мне приходилось нюхать сырую нефть? Экзотика… Вот и попытаемся насладиться ею. Ну, или хотя бы получить о ней представление.
Маг, не теряя даром времени, метелил всё, что находилось перед ним на столике, не забывая подливать себе из заметно меньшей, но тоже пузатой и стеклянной бутыли. До этикеток они, смотрю, пока не додумались. А так ведь и перепутать недолго! Мне-то что — если чистый спирт будет, конечно, а вот людям придётся несладко — как в прямом, так и в переносном смысле.