— Ну, что, — произнёс маг, хотя и продолжая жевать, однако несравненно медленнее, чем на старте, — теперь можем поговорить?
— Можем, — кивнул я радиатором.
— Что ты думаешь делать дальше?
Гм. Хороший вопрос. Я сам подогбный задавал себе только что. Но до ответа пока не добрался. Находился где-то на полпути.
— Вообще-то мне хотелось бы попутешествовать по вашему миру… — нерешительно начал я.
— Хо-хо! Это может быть очень опасно! Я имею в виду — путешествовать в одиночку.
— Почему?
— Ну, ты же видел, что произошло в лесу? У нас порой встречаются разбойники.
— А ещё кто у вас здесь водится? Просвети, пожалуйста. Направь фары твоих объяснений на темноту предстоящего пути… — во как я заворачивать умею! — А то я ваших здешних реалий не знаю.
И маг начал рассказывать. К тому времени он полностью умял свой обед, или ужин, и сосредоточился исключительно на просветительском рассказе для меня.
Услышанное понравилось не очень.
По его словам выходило, что их мир — ну, или планета, что практически одно и то же, если не выходить за пределы атмосферы — просто-таки переполнен всяческими гадостями. Наш мир, конечно, тоже не сахар, но у них гораздо хуже. А всё из-за того, что очень запущено.
Самое главное, что я узнал об этом гадком мире, так это то, что асфальтированных дорог здесь нет… Совсем. Ни одной. Нигде. На всей планете.
Когда я услышал это, то понял, что попал в самое гнусное место во Вселенной. А может даже и в самый настоящий автомобильный ад!
Далее: автозаправок здесь тоже никаких нет. Как нет и станций технического обслуживания, автомоек, автохимии и автокосметики. Короче, сплошная жуть, а не жизнь.
После таких ужасов, всякая мелочь вроде разбойников на дорогах, огнедышащих драконов, вампиров, у всех подряд высасывающих бензин… то есть кровь — мной уже не воспринималась.
— Как же вы живете в таком ужасном мире? — вырвалось у меня.
— Так и живём, — горестно покачал головой маг. — Мучаемся, но терпим!
Однако варианты нормальной жизни, оказывается, имелись. Для этого следовало отправляться путешествовать не в одиночку, а в подходящей компании, желательно с практикующим магом. А в придачу к нему набрать множество самых разных артефактов и амулетов — на все случаи жизни. Чтобы, значит, эти случаи успешно уничтожать.
— Ты представляешь, что может сделать настоящий маг? — спрашивал маг, заглядывая мне в фары.
— Что? — тупо спрашивал я. Нет, пары нефти всё же оказывают на меня лёгкое опьяняющее действие. Надо попросить, чтобы убрал бутыль. Ну, или заткнул пробкой.
— Маг, — говорил маг, тряся передо мной указательным пальцем правой руки, — может сделать ровную дорогу даже по воде! Не говоря уже о прочих местах и стихиях.
— А через пропасти? — уточнил я, потому что он как раз и рассказывал, что пропутешествовать по всей планете мне таки не удастся: высокие горы отделяют её части друг от друга, а в горах разверзаются глубокие пропасти и протекают стремительные реки.
— И… и через пропасти тоже. Воздушный мост! Элементарно! Или элементально? Что-то я забыл… — пригорюнился маг. Похоже, он тоже малость перебрал алкоголя.
— Это хорошо, — соглашался я. — Встретить настоящий мост — это всегда к удаче.
— Но маг, — маг снова потряс пальцем перед моим лобовым стеклом, — маг должен быть настоящим! Только настоящий маг способен на такое!
— А ты — настоящий маг? — Вот он, наверное, тот самый момент истины!
— Я… — маг задумался. Потом вспомнил. — Почти, почти. Настоящий. Но… я ещё учусь! И мне нужно сделать диплом. Создать что-то такое… такое… — он заводил руками в воздухе, обкручивая какие-то невидимые плоскости. А потом вдруг предложил:
— Слушай, а давай я скажу, что это я тебя создал? Меня тогда сразу в полные маги произведут!
— А сейчас ты что, значит, неполный? — Я оглядел его. Ну да, худощавый. Или это он в переносном смысле?
— Ну-у… — замялся он.
Ага. Понятно. Подмагстерье.
— А как хоть зовут тебя… неполный? — решил наконец-то поинтересоваться я. А то я ведь так и не знаю, как его звать!
— Памплисиодор, — признался маг сокрушённо.
— А меня — Ноль-ноль-один! — гордо провозгласил я.
— Так ты согласен на… на моё предложение? — переспросил Памплисиодор.
Мне не хотелось ни соглашаться, ни отказываться. Конечно, попутешествовать по миру хорошо, но если действительно дела обстоят так… тормознуто, путешествовать вправду желательно не в одиночку. Но… сможет ли он чем-нибудь реально помочь? Пока что я со всем справлялся сам. Правда, и препятствий встречалось не так уж много. Как бы так ответить, чтобы и не обидеть, и…