— Понимаешь, в чём дело, — начал я. — Я-то, в общем-то, нисколько не против твоего предложения. Однако представь, что произойдёт, если ты совр… скажешь, что создал меня, а потом сюда вдруг проникнет ещё кто-нибудь из нашего мира? Будет очень неудобно.
— А разве в вашем мире бывают ещё похожие на тебя?
— О! Превеликое множество!
— Странно, — пробормотал маг. — А у нас каждый человек индивидуален… и двух похожих на всём свете нет. Кроме близнецов, и то не всегда!
— Но люди ведь всё равно похожи друг на друга, — возразил я, — у каждого две руки, две ноги, одна голова…
— Такими нас создал бог… — пробормотал маг. И спохватился: — А кто тебя создал, бог Бензин?
— Нет, меня и мне подобных создал Конвейер! — гордо ответил я.
— Бог Конвейер… И много вас там таких?
— Ну-у-у… в то время, когда был создан я, мощность конвейера составляла шестьсот шестьдесят тысяч штук в год…
— Сколько?! — не поверил маг своим ушам.
— А всего сейчас в нашем мире в год делается примерно пятьдесят миллионов машин… похожих на меня, — продолжил я. Я себе, конечно, льстил: ну насколько я похож на «мерса»? Разве что в общих чертах: четыре колеса, двигун, багажник… Однако же и с «Окой» меня попрошу не сравнивать!
— Пятьдесят миллионов? Быть того не может! — Тут уж маг не поверил окончательно.
Неизвестно, сколько бы мы ещё препирались на эту тему, как вдруг среди белого дня сверкнула молния, и рядом с нами возник настоящий маг — по моим представлениям: в высоком синем колпаке, такого же цвета халате и туфлях с загнутыми кверху носами. Всё — и колпак, и халат, и туфли — были усыпаны золотыми звёздами различной величины.
— Памплисиодор! — проскрипел он неприятным голосом — будто железом по стеклу. — Ты не явился сегодня с отчётом, и вынудил меня самого отправиться к тебе! Ты, наверное, забыл, что дело, которое я тебе поручил, весьма важное и не терпит отлагательств!
— Учитель! — возопил (да-да, именно возопил, так мне и показалось) Памплисиодор и попытался встать из-за столика. У него, разумеется, ничего не получилось, но он не растерялся: щёлкнул пальцами и создал позади вновь прибывшего мага удобное кресло — очень похожее на кресло «лексуса», которое мне довелось увидеть однажды сквозь приоткрытую дверцу. А вот где такое кресло мог увидеть Памплисиодор?
— Ну, хоть чему-то ты научился! — произнёс маг, удовлетворённо опускаясь в кресло. — Итак, рассказывай, как обстоят дела в борьбе со Злом? И почему ты не прибыл ко мне час назад?
— Учитель… — Памплисиодор глубоко вздохнул, собираясь с духом, потом решился: — Я… я встретил любопытнейшее существо, из иного мира, заговорился с ним и… и позабыл про отчёт.
— Вот как? — «звездочёт» ничуть не удивился. — А не является ли это существо… — он принюхался, — плодом твоего богатого воображения? Я смотрю, ты опять переборщил с божественным нектаром?
— Нет, учитель, это исключительно чтобы успокоиться! Такая волнительная встреча!..
— А вот успокаиваться не надо! — ласково произнёс старший маг, но в словах его почувствовалось какое-то напряжение. — Мы не можем успокаиваться, пока Зло существует на свете. Поэтому давай рассказывай, как обстоят дела в борьбе со Злом, а потом расскажешь и о своём встреченном существе… Впрочем, я сомневаюсь, что оно существует.
— Да вот же оно! — Памплисиодор торжествующе показал на меня.
— Я тебе не «оно»! — прошипел я проколотой шиной. То есть звуком проколотой шины. На самом деле я ничего себе не колол и не собирался — что я, самоубийца, что ли? Или, по крайней мере, не членовредитель. Нет, нет и нет! Максимум, что я могу сделать — выпустить немного воздуха через ниппель. Но и сразу же закачать — вернее, засосать — обратно. У меня теперь так тоже получается!
— Любопытно! — маг-учитель ловко спрыгнул с кресла, подошёл ко мне и принялся разглядывать сквозь лорнет. — Гм… а я был уверен, что это — продукт твоего творчества, Памплисиодор. И даже хотел похвалить тебя… немного позже.
Я заметил, как Памплисиодор прикусил рукав и метнул на меня недовольный взгляд. Я отразил его зеркальцем.
— Так кто это? — маг-учитель оторвался от созерцания и указал на меня лорнетом.
— Существо из иного мира, — эхом отозвался Памплисиодор.
— Я понял, откуда оно… он, — холодно процедил маг. — Но кто он?
— Э-э-э… у-у-у… — ученик так и не смог найти достойного ответа. Пришлось отдуваться мне: