И я покатил на здешний рынок — с моей-то скоростью объехать весь город и отыскать рынок проблем не составляло. К тому же я примерно догадывался, где искать — когда ехали в академию, Памплисиодор немного рассказывал мне, где что находится и, в частности, махнув рукой в одну из сторон, пропищал что-то вроде «а вон там рынок!». Вот я в сторону этого «тама» и направился.
Рынок уже закрывался, однако не был закрыт окончательно. Но даже если бы и не повезло, я бы просто подождал здесь гномов до утра. Но мне повезло: их торговые ряды находились у самого входа. И это правильно: зачем тащить тяжёлые железки через всю территорию?
Именно железками гномы сейчас и занимались: переругиваясь, перекидывали тяжёлые железины с места на место, попутно частью грузя на большую глубокую телегу. Не знаю уж, как она называется.
— Опять приходится всё домой везти! — брюзжал старый гном. — Почти и не продали нынче ничего…
— Как же ж не продали? — возражал молодой, с чёрной, как смоль, бородой. — Половина из того, что привезли, осталась всего. Остальное продали. Это ли не удача?
— Удача… Эх, ты, молодо-зелено! Разве это продажи? Вот в моё время по три раза на дню свежие телеги привозили из кузни — и всё расхватывали подчистую! Да и торговали-то лишь до обеда, больше торговать нечем было. Ковать не успевали!
— Кризис перепроизводства, — возражал молодой. — Набрались людишки нашего товара, больше им ничего не надо.
— Кризис, кризис… — проворчал старый гном. — Нахватались разных нехороших словечек… Лучше бы что путёвое нам, старикам, подсказали! Вот мы в своё время…
— Я же говорил: нужно хуже делать, чтобы ломалось чаще! — как-то в сторону произнёс молодой.
— Я-те дам «чтобы ломалось»! — вскипел старый гном. — Свою марку крепко держать надо! Гномья работа завсегда качеством славилась! Как это так — «делать хуже»! И думать о том не смей!
— Вот потому-то теперь и торгуем до ночи с этим вашим славным традиционным гномьим качеством…
— Поговори ещё у меня!
Они замолчали — слышался лишь перезвон железа, перекладываемого с места на место.
— Ну что, Кринта с лошадью до сих пор нет. Самим тянуть придётся? — снова подосадовал седобородый гном.
— Да ну! Я лучше тут заночую! — ответил молодой гном.
— А завтра — выходной на рынке, — напомнил ему старый. — Две ночи куковать будешь? И день? Не жравши? Я тебе сюда еду не понесу!
— Значит, сами потянем… — угрюмо произнёс молодой.
— Уважаемые, — я подкатил поближе. — Я могу помочь!
— У тебя есть лошадь? — с надеждой поднял голову молодой.
— У меня шестьдесят четыре лошади! — с гордостью произнёс я. — Как клеток на шахматной доске…
— Нам столько не надо! — махнул рукой гном. — Нам бы одну хотя бы…
— И где же твоя лошадь? — покрутил головой старый гном. — Или только собираешься привести? А то вон стража уже идёт, счас закрывать ворота будут.
— Я сам, как лошадь! — заявил я и начал действовать.
Крышка багажника открылась, трос змеёю скользнул к гаку, зацепился за него одним концом, а второй пополз к телеге.
— Ну, там вы уж сами цепляйте, куда вам надо, — признался я. — Я в вашей технике не разбираюсь.
Гномы отработали быстро — наверное, чтобы не платить страже за просрочку времени. И — оба взгромоздились на телегу.
Я открыл правую переднюю дверцу и позвал:
— Уважаемые! А дорогу кто показывать будет? Я нездешний, куда ехать — не знаю.
— Иди, показывай! — погнал старый гном молодого. — А я погляжу, чтобы ничего не свалилось. А то накидал тут как попало…
— И ничего не накидал! Нормально лежит, — огрызнулся молодой гном и, соскочив с телеги, направился ко мне.
— Садись! — скомандовал я и, когда он выполнил команду, захлопнул дверцу. — Показывай, куда ехать.
— Пока прямо! — угрюмо нахохлился гном. Пристёгивать его я не стал: сейчас тут движения почти никакого нет, да и с телегой на прицепе особо не разгонишься.
Я вырулил из ворот и поехал по слабо освещённой улице — темнело быстро. Подумал: «Включить фары или подфарниками обойдёмся?». Нет, пожалуй всё же фары. Но — на ближний свет. А то переполошится ещё народ, подумают — пожар.