— Ну-у, по-разному, — уклончиво ответил маг — буду называть его так, время от времени, покороче. — Собираем, к примеру, сброшенные по весне. И другие варианты имеются…
— Понятно. Браконьерствуете, значит, — резюмировал я. — А ты знаешь, что они разумные?
— Кто? — недоумённо спросил Памплисиодор.
— Кто-кто… единороги!
— Не может быть!
— Ещё как может! Я с ним… с ними целыми часами трепался. Обо всём на свете.
— Как же так… — маг выглядел совсем сокрушённо. — Мне же говорили…
— А ты не всему верь, что тебе говорят, — внушительно произнёс я.
Маг замолчал, время от времени покручивая головой и порой даже вздыхая. Видно, проняло.
А я переключился на обзор окрестностей. В конце концов, путешествую я или где?
глава 9. разборка с разбойниками
Простор расстилался передо мной. А я стелился по нему наподобие аргамака. Пусть и не вскачь, как учил единорог, зато на хорошей скорости — я же не один, пассажиру неудобно при скачке. Да и дорога позволяла ехать, а не скакать. Она лишь чуть-чуть виляла по ровному-преровному лугу, когда-то бывшему заливным, но сейчас полностью освобождённому от воды, оставившей от себя воспоминание лишь в виде плотного и гладкого, непыльного грунта. Катить по такому — одно удовольствие! Лучше, чем по асфальту. Если не торопишься, конечно. Ну а поскольку ни попутчиков ни встречки не попадалось, я кайфовал и ехал в своё удовольствие. Дорога для меня, а я — для дороги!
«Простор небесный сизокрыл и тишина кругом!» — хотелось запеть мне, но я сдерживался. Такой песни у меня в фонотеке, к сожалению, не имелось, а представить, как отнесётся Памплисиодор к моим собственным вокальным упражнениям, я не мог. К тому же я немного стеснялся: я ни разу не пел в присутствии кого бы то ни было. Первый выход на сцену, можно сказать… Во всяком случае, первое публичное выступление. Вот если бы он сам начал петь что-нибудь, я бы с удовольствием подхватил. Но он, похоже, казнился — из-за своего… неправильного отношения к единорогам в прошлом. Ну, ничего, полезно будет.
Но как маг мог не знать о разумности единорогов? А как люди не знали о разумности дельфинов и китов? Да и до сих пор отдельные недоразвитые… хотя вроде бы технологически и очень даже развитые страны, продолжают охотиться на этих чудных млекопитающих! Выгодно им, потому и не обращают внимания ни на что остальное. Так и до каннибализма докатиться несложно.
Думая так, я продолжал наслаждаться панорамой чистого зелёного луга до горизонта. Лишь на самом горизонте, справа от дороги, виднелись какие-то невысокие кустики. И они… приближались!
— Памплисиодор! — как можно спокойнее произнёс я. — Ты вроде обещал, что станешь помогать мне общаться с местными… гм, жителями. Оставь пока свою вселенскую тоску — что поделаешь, что было то было, календарь закроет этот лист, постарайся только впредь ничего подобного не допускать — и посмотри, кто сюда скачет? Уж не твои ли любимые единороги? А то, я слышал, бывает такое: стоит о чём-то подумать или заговорить — и вот оно тут же и появляется.
Памплисиодор отлип от созерцания своих рук и грызения ногтей и вперил взгляд в лобовое стекло.
А там… нет, на единорогов скачущие к нам никак не были похожи. Скорее… на кентавров!
Но когда подскакали совсем близко, сам разглядел, что это обычные всадники, а никакие не единороги и не кентавры. К сожалению, вооружённые. Что самое плохое — пиками. Они-то и показались мне издали рогами единорогов. И пики постоянно стремились направиться на нас. Особенно когда всадники окружили меня со всех сторон.
Как кони ни пытались, танцуя на месте, увести острия пик в сторону от моей блистающей после гномьего техосмотра облицовки, те почему-то постоянно оказывались в опасной близости от неё. Ох, ребятки! Доиграетесь!
— Кто это? — как можно небрежнее спросил я мага. А сам, на всякий случай, приготовился. К чему? Да ко всему! К чему ещё можно готовиться в окружении вооружённых дебилов, так и норовящих ткнуть острой железкой в сверкающий лак. Уж конечно не к труду и обороне! А исключительно и полностью к обороне. Мало было пацанов с гвоздиками? Или это те же самые? Подросли, перенеслись в иной мир — и вновь давай мне досаждать! — Впрочем, можешь не говорить, я сам прекрасно понял, кто это! Дебилы!
— М-м-м… — промычал маг. Он что, думает, если представится коровой, его не тронут? Напрасно. Даже если реально превратится в неё, полагаю, станет ещё хуже: сожрут и не подавятся.
Тем более что негодяи взяли нас в двойное плотное кольцо, и ихний главарь прорычал: