Караван расположился неподалёку от протекающего неглубокого ручейка. Ручеёк тёк нам навстречу, а это значило, что следов нефтепродуктов в нём быть не должно. Терпеть не могу смешивать две эти жидкости! Особенно когда вода оказывается в бензине. Да и бензин в системе охлаждения тоже… не очень. Дизтопливо — ещё куда ни шло, прикольно даже. Только следить надо, сколько наливаешь, а то при нагреве так через пробку попереть может, что мама не горюй!
Памплисиодор пошёл узнавать насчёт ужина, а я взобрался на очередной холмик, чтобы посмотреть на закат солнца. Обожаю смотреть на закаты! Такая игра красок бывает, что и словами передать невозможно. И к тому же по виду закатного горизонта можно приблизительно определить, какая завтра будет погода. Если солнце садится в тучи — к дождю, а если очень сильно красное — к ветреному дню.
А вот к чему бы вон те быстро машущие крыльями тёмные твари? Наверное, к большим неприятностям. На чаек или аистов не похожи. Скорее… на летучих мышей, что ли? На очень больших летучих мышей. Никак снова вампиры пожаловали? Да как много! А у меня всего четыре колеса… И даже если вытащу запаску, она не слишком поможет удержать всех вампиров. И потом опять ремонтироваться придётся! Интересно, что по поводу летучих тварей скажут Драгоцен сотоварищи? А может, я зря беспокоюсь, и это какая-нибудь местная достопримечательность здешних закатов? Вроде вечерних перелётов уток у нас.
— Эгей, ребята! — окликнул я караванщиков. — Никто не знает, кто это к нам летит со стороны солнца?
Караванщики оторвались от приятных занятий в виде распряжения верблюдов, подготовки к розжигу костра и приготовления ужина и уставились на закатный небосвод, щурясь от лучей пусть и потускневшего, но всё ещё яркого светила.
Твари приближались. Как ни странно, никакой паники среди людей я не заметил. Равно как и приготовлений к обороне. То есть к труду они приготовились, чем и занимались. А вот оборону проигнорировали начисто.
Ну а я откуда могу знать, кто у них и куда летит? Может, так и надо, кочующие твари какие-нибудь, а сейчас как раз сезон. Хотя мне они очень не понравились — может быть, из-за сходства с вампирами. Хотя вампиры — люди с крыльями, а тут, скорее, обезьяны с крыльями, только лапы покороче, а хвост подлиннее. И все с длинными пеликаньими клювами почему-то. Птеродактили, что ли?
Я по привычке пересчитал летящих существ. Ровно десять штук. Эскадрилья.
— Химеры! — послышался знакомый голос. Молодец, Памплисиодор, опознал. — И куда они собрались, на ночь глядя?
— Может, в императорские сады? — предположил кто-то из возчиков. — Я слыхивал, химеры фрукты разные любят.
— Точно! — поддержал другой. — Мне ребяты из садовых сторожей рассказывали, что замаялись их отгонять.
«А вы их дустом пробовали?» — хотел произнести я, но не успел: поравнявшись с нашим бивуаком, химеры стремительно спикировали вниз, подхватили по бочке с нефтью и, тяжело взмахивая крыльями, вновь поднялись в темнеющее небо.
— Ах, вы ж… — я не понял слова, которое произнёс Драгоцен, но звучало оно очень экспрессивно. — Маг! Давай, бей их!
Памплисиодор, недолго думая, запустил вслед улетающим химерам парочку файерболов. И, к счастью, промазал. Иначе не представляю, что произошло бы, если бы он попал в бочку.
Да что-что, огненный дождь, вот что!
— Стой, Памплисиодор! — закричал я. — Не стреляй в этих! Тут новая волна заходит!
От закатного солнца, почти провалившегося за горизонт, к нам спешила новая эскадрилья химер.
— Я ничего не вижу! — пожаловался маг. Ну, разумеется! Заслепил себе глаза своими же фаейрболами.
Я живенько сдал назад по холму и включил фары на дальний свет. Два длинных луча полоснули по приближающейся стае. Теперь уже химерам пришлось кисло: им глаза заслепило. Ещё бы! У меня же галогенки стоят. Да и подфарники я тоже врубил, пусть-ка на светодиоды посмотрят, ознакомятся с достижениями земной цивилизации!
К сожалению, всех химер заслепить не удалось: некоторые успели спикировать и урвать ещё по бочке. Но зато одна или две из пикирующих промазали мимо цели и врезались в землю и теперь трепыхались среди травы и кустов, добиваемые озверевшими возчиками.
И Памплисиодорвоспрянул духом и, руководствуясь моими целеуказаниями, принялся швырять огненными шариками в освещённых лучами фар, но не рискующих пикировать и потому кружащихся на высоте химер. Пару раз, кажется, попал.