А что, если… Я-то сказал гному, что у нас автомобили сами съезжают с конвейера, но на самом-то деле съезжают они не сами. Да и ездят, говоря откровенно, тоже не сами. Люди нужны, человеки. Водители, шофёры. Эксплуататоры. Или эксплуатационщики?
— А вы за руль пробовали садиться? — спросил я.
— Это куда? — с готовностью посунулся ко мне гном.
— Это вот сюда, — я подъехал к левой дверце собрата, открыл её своей правой дверцей и указал на водительское место.
Гном с готовностью плюхнулся на сиденье.
— Положи руки на руль! — скомандовал я.
Гном положил обе руки на баранку, раскрытыми ладонями вниз. Руки — я отметил — слегка подрагивали.
— Снимай с ручника! — продолжал командовать я.
— Как это? — не понял гном.
— Ах, да! Справа на перегородке два рычага. Нажми кнопку на заднем и подай его вперёд.
— Так он и так впереди, — недоумённо протянул гном.
Тьфу! И верно: когда они меня разбирали, ручник стоял в переднем положении. И я вообще стараюсь ручником не пользоваться. Мало ли… вдруг забудешь снять при трогании?
— Так, хорошо. Теперь выжми… тьфу! Надави на левую педаль. Левой ногой!
— Сделал! — отрапортовал гном.
— Поверни ключ!
— Повернул.
Странно. Стартёр не работает… Гм. Да он и у меня не работает. Но я — это я, а тут всё-таки первый пуск двигателя. А может, стартёр вообще не нужен? Я-то без него обхожусь. Ладно, сделаем вид, что так и надо.
— Нажми справа на левую педаль. Правой ногой.
— Нажал.
Снова безрезультатно. Двигатель не работает. Но он и у меня не работает! Так в чём же дело? Отпустить сцепление? Давай попробуем…
— Медленно отпускай левой ногой левую педаль.
— Отпускаю…
Не шелохнётся… Почему бы? Ох! Как же я про бензин-то забыл! Всё время помнил, через каждые пять минут вспоминал, а тут взял и забыл!
— А вы бензин в бак заливали?
— Какой бензин?
— Опаньки! Вот и нашлась причина!
Я-то обрадовался, однако меня продолжали грызть сомнения: да, у меня в баке бензин есть… вернее, был, до схватки с химерами. Но на моё движение он не расходуется и мой двигатель один хрен вообще не работает, то есть не фурычит. Но, может, достаточно просто наличия бензина в баке? Может, он — как какой-нибудь машинный дух, душа? Бензин — душа машины. А что, разве не так? Так! Значит, нужно заправить мою копию бензином. А там посмотрим, что ещё может послужить причиной неподвижности моего двойника.
Гном, раздосадованный, вылез из машины.
— Что такое бензин? — снова спросил он.
— Бензин, это такая жидкость, которая делается из земляной жижи, из земляного масла. Он заливается в бензобак, вот сюда, — я постучал своим «дворником» по лючку бензобака у двойника.
— А просто земляную жижу нельзя в бензобак налить? — с надеждой спросил гном.
— Нельзя! — отрезал я. — Ты же тоже хлеб ешь, а не пшеничные зёрна жуёшь.
— Дык… кой-когда можно и зёрна пожевать, когда другой еды нет, — гном почесал затылок.
— Хорошо, скажу по-другому, на другом примере: воду из грязной лужи ведь не пьёшь? Да ещё с коровьими лепёшками если? — я решил усилить пример.
— Ну, в общем… нет. Если с коровьими-то, — согласился гном. — Конечно!
— Тогда ты меня понимаешь, — развёл я дверцами.
— Понимаю, — уныло согласился гном, уставляясь в землю.
Там как раз лежала свежая коровья лепёшка. Как я в неё не вляпался и вообще не заметил! А ведь колесил по двору — будь здоров! Магия, наверное!
И тут же гном поднял глаза на меня:
— А то масло, что мы тебе надысь приносили?
— И оно тоже нужно, — кивнул я крышным багажником. — Но его в другое место заливать надо. Вот сюда, — я откинул у собрата капот и показал гному, куда следует заливать масло. — Там рисочка, метка есть на щупе.
— Энто-то понятно, — солидно произнёс гном. — Ладушки, пойдём на базар, за земляной жижей. Сейчас внуков пошлю.
— А потом я расскажу вам, как из земляной жижи делать бензин…
— А чего ж потом? — хитро прищурился гном. — Рассказывай сейчас!
— Ну, хорошо, — вздохнул я, — тащи карандаш и бумагу.
Сначала я хотел предложить гному попытаться купить у лестингорцев готовый бензин, но потом вспомнил, что те его таки не продают, потому что делать не умеют. Иначе бы я ещё в прошлый раз мог заправиться у них. Поехал бы за ними — и заправился бы. Но это если бы они могли нефть перегонять. Ну что ж, пусть гномы первыми попробуют перегнать нефть на бензин. Для начала — в примитивном самогонном аппарате, до полноценной ректификационной колонны ещё дорасти надо. Да я, по правде говоря, и не помню точно, как она в деталях устроена. Припоминаются разве, да и то смутно, какие-то перегородки, колпачки… Родовая память от бензина осталась, не иначе. Откуда бы я ещё о ректификационной колонне знал?