Гном притащил лист бумаги и карандаш, и я быстренько изобразил ему схематичное изображение самогонного аппарата. Ещё и подписал: бак, змеевик, ёмкость для готового продукта. Причём сразу и озвучил — рисую-то я не очень хорошо. Никогда ж не учился.
Из дома вышли два симпатичных гномика, оба с бидонами, наподобие наших молочных, по три литра — я-то ещё застал советское время, поэтому помню, с чем в те годы за молоком ходили.
— Купите земляной жижи — и назад! — напутствовал их старый гном, вручая гномику повыше какие-то монеты.
— Хорошо, дед! — серьёзно ответствовал ему малыш постарше, пряча деньги в поясной кошель. Может, стоит им ещё и идею карманов подкинуть? Надёжней же будет.
— А не прогуляться ли и мне с ними? — озвучил я вслух своё желание побывать на рынке. Прошлый раз мне как-то не довелось там ничего рассмотреть. Да и вообще ничего не видел, о чём речь! — Заодно и подвезу вас…
Малыши замерли от такого счастья. Но старший решил всё-таки «держать марку» и солидно произнёс:
— Да чего там! Мы и сами справимся!
— А я и не сомневаюсь в том, что вы справитесь, — подтвердил я. — Просто мне очень хочется побывать на вашем рынке. Я же ж на нём ни разу не был!
— Ну, тогда… поехали! — так же солидно «согласился» гномик, не сумев сдержать радостного блеска в глазёнках.
Оба забрались на переднее сиденье, оставив бидончики внизу, и прилипли к окнам. Ещё бы: с такого ракурса они свой город ещё не видели.
— Только ты мне дорогу показывай, — попросил я старшего. — А то прошлый раз я ночью ехал, да ещё оттуда сюда, поэтому плохо запомнил.
Малыш степенно кивнул, очевидно, подражая деду или кому-нибудь из взрослых:
— Хорошо…
Доехали мы быстро, а если бы не прохожие, которые не имели ни малейшего понятия о правилах дорожного движения и пёрли прямо по проезжей части, то доехали бы ещё быстрее. Гномики прониклись моим настроением по отношению к нарушителям, хотя я ничего не озвучивал, и тихо шипели на перебегающих дорогу перед капотом.
На рынке мы двинулись по рядам. Я так понял, что гномики, сэкономив немалую толику времени — а ну-ка, если бы они пошли пешком, сколько бы затратили на ходьбу! — решили оторваться по полной и вдоволь поглазеть на выставленные на рынке товары. Бессовестно пользуясь тем, что я ничего не мог знать о том, где что продаётся. Поэтому вели меня по ярмарке длинным кружным путём, поминутно оглядываясь и порой забывая стереть с забавной рожицы лукавую улыбку. Но мне тоже всё было интересно, и я ничуть не обижался на малышей. Да и чего обижаться? Когда же и знакомиться с окружающим миром, как не в детском возрасте? А если сохранить в себе желание знакомиться с новым на всю жизнь — тогда уже наверняка вовек не постареешь.
На рынке… ну, собственно говоря, как на любом рынке, исключая, разумеется, авторынок. Но здесь подобным и не пахло, поэтому я знакомился с выставленными товарами чисто платонически — ни один из них мне, в общем, нисколько не требовался. Хотя, положим, вот от этого гобеленчика на заднее сиденье я бы, пожалуй, не отказался. Да и вот этот амулетик на зеркальце заднего вида повесить тоже не помешало бы. А вот эти циновочки вполне подошли бы положить поверх резиновых ковриков — чтобы влагу впитывать, буде таковая когда-нибудь появится в салоне.
Ну и ещё, возможно, мне пригодились бы какие-нибудь ароматные масла и благовония — как для создания соответствующей атмосферы внутри, так и в качестве противообледенительного средства снаружи. Интересно, у них тут зимы бывают? И насколько холодные? Антифриз придётся заливать, или так обойдусь?
Ну и, может быть, что-нибудь из великого множества средств для мытья и шампуней, мне, вероятно, тоже подошло бы — надо же когда-нибудь и себя в порядок приводить.
Но наконец-то мы пришли в ряды, где продавалось земляное масло, или же, иными словами, земляная жижа — как меня предупредили мальчишки-гномики, по-видимому, решив, что достаточно поводили меня по рынку: «Вот сейчас мы повернём за те ряды, там она и продаётся!».
Мы повернули — как раз возле тех рядов, где проезжали, наверное, уже раза три. Земляное масло действительно здесь продавалась… когда-то. Может быть даже не далее как вчера. Но сегодня ряды светились первозданной пустотой, которая, наверное, увиделась Создателю после того, как он сказал «Да будет свет!» и… ничего не увидел.