— Н-нет, — помотал головой технолог, начиная что-то подозревать, вроде упущенной выгоды.
— Во-от! А вы вполне могли бы заработать неплохие деньги на продаже бензина… в том числе и самим драконам. Кроме того, гномы вскоре развернут широкое производство… определённых предметов, которые потребуют весьма большое количество бензина. И тогда вам обязательно придётся расширять факторию!
— Это правда? — человек повернулся к гному.
Гном степенно кивнул:
— Да, мы, собственно, поэтому и приехали к вам с деловым предложением покупать… бензин.
Человек задумался:
— Что ж, это принципиально меняет дело. Мы не можем упустить возможную выгоду!
— А сейчас деньги у вас буквально вылетают в трубу! — подначил я.
— А вы не могли бы ещё раз очертить возможную область применения… бензина?
— О! О бензине можно говорить бесконечно! Кроме основного его поприща, как я сказал ранее: служить топливом многочисленным самодвижущимся машинам и механизмам, существуют такие… аппараты, которые используют его для других целей. В качестве таковых могу назвать бензорез, паяльную лампу, примус!
При каждом названии брови гнома поднимались всё выше и выше, и он едва не становился в стойку, как собака перед дичью. И только последнее слово несколько вогнало его в ступор. Но уточнять у меня, что такое примус, гном не стал.
— Мало того, — я чуть изменил тональность, — при помощи бензина можно легко организовать очистку сильно загрязнённых вещей, а также извлекать полезные вещества из плодов и ягод…
— Да ну? — не поверил человек. — Даже так?
— Ну да! — гордо ответил я. — Так, например, извлекают кофеин из кофе!
— Да-а… — человек, казалось, был сражён развёрнутой перед ним перспективой.
— Так вы доложите о наших предложениях своему руководству? — вкрадчиво спросил я.
— Считайте, что уже доложил, — усмехнулся человек, встал, огладил робу и произнёс: — Разрешите представиться, владелец сей фактории, барон Сигиан Парейбрус! По совместительству — главный технолог производства, ну и… имею массу других должностей. Дело-то новое. Для вас можно просто Сигиан.
— Ноль-ноль-первый! — отрапортовал я, вытягивая антенну в струнку. — Можно Ноль-один…
— Гордин, сын Норманта, внук Нурланда, — степенно поклонился гном. — Или просто Гордин.
Ну наконец-то я узнал, как зовут гнома! А то всё «дед» да «дед». Главное, когда гномы мной занимались, его никто и никогда по имени не называл — постоянно либо «отец» либо «дед».
— Ну вот, когда мы друг другу представились, достигли принципиальной договорённости и наметили длительные перспективы сотрудничества, самое время перейти к конкретизации наших планов. Прошу отобедать со мною и приступить к построению линии дальнейшего взаимодействия! — произнёс барон.
Ты смотри, как чешет! Ещё почище меня. Дипломат, однако.
Но отобедать, согласно лестному приглашению барона, и продолжить переговоры, у нас не получилось.
— Химеры! — взвыл кто-то позади нас с высокой вышки. — Голуби волнуются!
— Ах, чтоб их! — выругался барон-технолог. — И ведь, главное, ничего сделать не успели — только вышки поставить да арбалеты на них затащить. Ну, там, запас стрел заготовили… А катапульты ещё не подошли. Не успели.
— А магов у вас своих нет? — дипломатично поинтересовался я. — Собственных, либо прикормленных?
— Нет, — Сигиан развёл руками. — Их услуги стоят довольно дорого, да и не любят они моё производство, носом крутят. Воняет, мол.
— Откуда летят химеры? — уточнил я.
— Прокричали с западной вышки… с запада, значит. Эх, не успел я перелить из старых бочек в новые ёмкости! Унесут ведь, гады! Если бы Драгоцен чуть раньше предупредил! Да и то, за день всё разве успеешь?
Я машинально прикинул озвученный бароном расклад сил. Что-то не получается… Либо Драгоцен соврал, что ему три дня по пустыне пилить приходится, либо он воспользовался какой-нибудь магической штучкой. И правильно: кому охота три дня по жаре на верблюде култыхаться! Точно что-то у него в запасе имелось! Потому и не стал отдыхать в гостинице на нефтяных полях. Но сейчас речь шла не о нём. Требовалось обязательно помочь будущему компаньону. Точно так же думал и гном. Повернувшись к барону, он спросил:
— Свободный арбалет есть?
— Есть, как не быть! — обрадовался барон. — И болтов в достатке. Мои-то рабочие хоть и обучены малость стрелять, да маловато их. Восьмеро на вышках — крепостные арбалеты обслуживать, да трое с обычными. Ну, сам возьму. Но это же…