Слушая Сараша, я тем не менее не забывал смотреть по сторонам. Хотя смотреть было в общем-то и не на что. Лес стал просто припаркой на рану ностальгирующей души. Да, минув нелепые постройки демонов и удалившись от Врат, мы подошли к самому настоящему лесу. Пока он еще только виднеется вдалеке, но даже отсюда видно, что многие деревья покалечены, а некоторые молодые деревца и вовсе выдернуты с корнем. Прав Сараш, действительно, иначе как стадом этих тупых демонов и не назовешь. Даже сейчас мы идем будто бы по вспаханной земле.
Если немного поразмышлять над иерархией демонов и над отношением высоких рангов к таким вот полуразумным созданиям, как, например, Большой Боб, то можно сделать вывод, что последних и настоящими демонами-то не считают. Так, отбросами производства. В лучшем случае браком. Даже демоны считают, что большая сила без разума, способного найти ей достойное применение, – не самая ценная штука.
– Но это касается миров, в которых правят магия и меч, или не слишком развитая технология. Как в твоем родном мире, например. Когда же речь заходит о разросшихся цивилизациях, занимающих многие планеты, то действовать приходится совершенно иначе. Разумеется, слабые демоны и не маги бессильны против звездолетов, тяжелых танков и прочих достижений высоких технологий. Но точно так же технологии бессильны перед многими проявлениями магии. Еще ни разу в таких мирах не смогли закрыть Врата. Насколько известно, на это способна только магия. И еще ни разу в таких мирах технологии не убили бессмертного. Герцоги и сильнейшие из Лордов, которые не привязаны к своим физическим телам, неуязвимы для высокотехнологичного оружия. Так что ничего сложного в этом нет. Открыть Врата да безбоязненно накачивать их энергией до тех пор, пока они не будут способны выдержать поступь Герцогов. Все это лишь вопрос времени. Но захватывать такие миры мы не любим. Это однообразно и вовсе не весело.
– Звучит так, будто техногенные миры обречены. Будто это ошибочный путь развития.
– Я чувствую твое негодование. Хотя на твоем поясе болтается меч, а в груди горит магический огонь, ты все еще слишком привязан к Земле. Но ты опять смотришь слишком узко. Противостояние миров с развитой магией и технологией не сводится к вопросу, что эффективнее убивает – меч или автомат. Суть в другом. Технология позволяет посадить человека в прочную машину, которая думает быстрее, чем он, и убивает намного лучше него. Вы улучшаете свое окружение, но сами остаетесь точно такими же, что и раньше. С другой стороны, магия, с вашей точки зрения, похожа на эволюцию. Чем дальше в ней удается продвинуться, тем сильнее разумное существо меняется. Возможно, и ваша наука способна на что-то подобное, но все цивилизации, что я видел, пошли по другому, более простому пути. Да дело даже не в магии как таковой. Просто это единственное известное мне средство возвыситься над своими физическими возможностями, определенными расой и просто случаем. Стать кем-то большим. Может быть, когда-то найдут, или уже нашли, другие способы, но мне об этом неизвестно, – видя, что он и близко меня не убедил, Сараш продолжил: – Тогда подумай вот о чем – личное могущество каждого человека в твоем мире ничтожно. Если отделить его от общества, от денег, власти и машин, то на что он будет способен? На что ты был способен там? Вы, словно муравьи, объединяетесь в колонии, потому что поодиночке не способны выжить. Мы же сильны и поодиночке, и всем скопом. Учитывая, что обе наши расы по своей природе эгоистичны, мне не понятно, почему вы полагаетесь на что-то столь иллюзорное и ненадежное, как власть, вместо реальной силы. Уничтожая такие миры, мы даем возможность на их пепле вырасти новым цивилизациям, более жизнеспособным. Хотя это и всего лишь побочный результат.
– В конце концов, ты мог никуда не сворачивать, взять в руку привычный щит и пойти тобой же проторенной дорогой. Но ты решил иначе. Отложил щит и пошел за мной. С тем же успехом ты мог оставить в той комнате автомат или еще что-то, мешающее идти по новому пути. И раз уж ты сделал выбор, неужели тебе не интересно узнать, что там впереди?
За разговорами мы подошли к кромке леса. Идти через него не хотелось совершенно – поваленные и просто сломанные демонами деревья пришлось бы постоянно обходить или перешагивать. Благо Сараш пришел к тем же выводам и решил, что с прогулками на сегодня пора заканчивать.
– Пожалуй, хватит. Путь предстоит неблизкий, а мне уже надоело идти и постоянно говорить. Доберемся порталом.
На то, чтобы создать портал, у Сараша ушло около десяти секунд, что примерно в десять раз больше, чем обычно. Не знаю, с чем это связано – до такой сложной магии я еще не добрался. Или эти места для учителя в новинку, и приходится куда больше высчитывать, или за пределами Бездны подобные заклинания требуют больше силы и времени. Как бы то ни было, зависшее в воздухе полотно портала предполагало какую-то реакцию с нашей стороны, и мы шагнули в него, оказавшись за многие километры от прежнего места. Может быть, мы даже попали на другой континент. Хотя это и не принципиально. Если верить Сарашу, а не верить ему в таких вопросах у меня нет причин, этот мир скоро канет в Лету.