– Здесь правит очень злой маг. Если он вас заметит, то пленит, а уж что дальше будет делать – только духам да богам ведомо…
– Спасибо за предупреждение…
– Барбет, ваша милость, меня зовут Барбет, и я староста этой деревни.
– Спасибо за предупреждение, Барбет, но на этот счет можешь не беспокоиться. Нету, больше этого злобного мага.
– Ваша милость?! – изумился Барбет так сильно, что его глаза реально стали с полтинник.
– Да-да, несколько дней назад он попытался меня пленить для своих мерзких экспериментов, но, как видишь, я все еще свободен.
– А маг? – с явной надеждой в голосе спросил староста.
И я не стал его разочаровывать:
– Мертв.
– О-о! Вы убили его?!..
– Да. Так что держи монету и неси лучшей еды, а то живот уже к спине прилип.
– О чем вы, ваша милость! Какие деньги, мы в неоплатном долгу перед вами, и накормить нашего спасителя – это самое меньшее, что мы можем сделать! Прошу вас…
– Барбет… давай без этого, – неопределенно махнул я рукой. – Я просто защищал свою шкуру, а не вас шел спасать. Так что держи деньги и неси еды. А вам еще от этого спасения достаться может. Мертвяки со смертью хозяина потеряли контроль и сейчас бродят по окрестностям. Мы когда сюда ехали, троих сожгли.
– Не беспокойтесь ваша милость, сейчас все будет! Тарана! Чего стоишь?! Неси все самое лучшее господину и его спутницам!
Девушка, стоявшая в толпе жителей, ловящих каждое наше слово, которую я своим заступничеством спас от бесчестия со стороны того самого орка, метнулась в один из домов.
– А вы несите стол и лавку господину и его спутницам! А по поводу мертвяков – уж от них мы сумеем отбиться, раз за их окончательное упокоение не будет больше наказания от мага – стать таким же неупокоенным.
– А что, бывало?
– Бывало, ваша милость, – кивнул Барбет. – Они и раньше, случалось, выходили из-под контроля мага и нападали, ну и мы их убивали, и если маг прознавал про то, убийцу самого превращал в такого солдата взамен убитого.
– Ясно. И это… молодчики скоро в обратный путь двинутся, – кивнул я на сопровождающих нас полукровок, разбивавших лагерь. – Так что сам должен понимать, они могут довершить начатое, чему я помешал.
– Спасибо за предупреждение, господин, мы учтем это.
– И это… остальные пусть расходятся по своим делам. А то жрать под взглядом стольких глаз – невеликое удовольствие.
– Слышали, что сказал его милость?! – рявкнул на своих односельчан староста.
Жители деревни, оживленно переговариваясь между собой – новость действительно из разряда сенсационных и судьбоносных, – стали разбредаться по своим лачугам.
Вскоре вынесли лавки, стол и накрыли его нехитрой деревенской едой. Как я и просил, выставили все лучшее, что только было: овощи, фрукты, кашу ячневую, хлеба грубого помола (ну да он вроде полезнее благородного белого), кувшин вина и кувшин пива. Пиво еще ничего, а вот вино дрянное – брага, одним словом.
– Отлично, хоть немного разбавлю эту вялятину. Садись, Барбет…
Староста деревни остался стоять в стороне.
– Ваша милость?
– Давай, не жмись, присаживайся, поговорим о том о сем…
– Как пожелаете, ваша милость.
Староста деревни присел за стол.
– Ешь, пей, нам всего этого все равно не съесть.
Хотя, глянув на Зеленоглазку, я в этом тут же усомнился. Ела она за десятерых. Если я начал поглощать пищу как три дня не евший каторжанин, Олграна тоже от меня не отставала, то самая маленькая по размерам гоблинка переплюнула нас, вместе взятых! Но ей надо, она ведь не столько сама ест, сколько проглотов в своем животе кормит. А будет их, как я понял, больше одного…
– Благодарю, ваша милость.
– Думаю, сам уже догадался послать гонцов хотя бы в ближайшие деревни, чтобы предупредить? – кивнул я на лагерь степняков-разбойников.
– Конечно, ваша милость…
– Ладно, спрашивай. Вижу же, что любопытство тебя гложет, аж корежит всего.
– Да, ваша милость, – немного смутился Барбет.
Его можно понять. Он принимал меня за благородного, да еще мага, а разговаривать с такими лицами всегда непросто. Да еще им, таким затюканным и запуганным магом.
– Я хотел спросить вашу милость – что теперь станется?
– А чего станется?
– Вы убили мага, ваша милость, стало быть, теперь по праву вы хозяин замка и окружающих земель со всем, что на них есть. Будете ли вы его брать под свою руку или же продолжите путь дальше?
– А что, есть проблемы? – поинтересовался я. – Наследники или там какие другие претенденты есть?
– Да вроде не было у него наследников. А что до претендентов, то как узнают, что замок пуст, – так они завсегда найдутся. Слетятся как мухи на падаль, можно не сомневаться, ваша милость.