Это меня тоже несколько беспокоило. Рано или поздно нас попробуют на прочность – не могут не попробовать. Но действительно: волков бояться – в лес не ходить. А главного волка мы завалили, и от остальных, глядишь, отобьемся. Да и деваться, по большому счету, некуда.
– Грех отказываться от такого имущества, – сказал я, – да еще и добытого в тяжелом бою. Такой подарок богов бывает только раз в жизни.
– Ваша правда, ваша милость, – кивнул староста, и на мой взгляд, с облегчением.
Чего это он? Или я ему успел понравиться своими добрыми делами? Вот честное слово, мысли не было таким образом пиариться (разве что подсознательно, очень глубоко подсознательно). А то придет неизвестно кто, всем тиранам тиран, – так прежний хозяин, делавший из них умертвий, будет сущим ангелом восприниматься!
– А тебе какой интерес, Барбет? – все же спросил я, чтобы окончательно разобраться в вопросе.
– Сын у меня там, в замке, ваша милость… одного точно в нежить превратили, видел я его… А второго недавно забрали, может, еще и жив…
– От ты ж… можешь быть уверен, всех узников отпущу. Так что если живой – вернется.
– Благодарю, ваша милость! – бухнулся на колени староста.
– Ладно тебе, дай поесть спокойно…
– Простите ваша милость… не чаял я его уже живым увидеть, а так хоть вновь надежда появилась! Боги нам вас послали…
Олграна и Зеленоглазка независимо друг от друга синхронно фыркнули. А они чего?
– А вообще много деревенек таких под властью мага было?
– Дюжина всего.
Хиленькое мне баронство досталось… Или как его в данном случае лучше назвать? Домен? Манор? Владение?
Да как ни назови… нищета – она и есть нищета.
Но, может, оно и к лучшему, что так мало населения? Как там наша училка по математике, старая мымра, любила повторять, когда недосчитывалась учеников в классе: меньше народу – больше кислороду…
– И все их население из полукровок?
– Да, ваша милость.
– Кстати, отчего так? – искренне заинтересовался я таким обстоятельством.
– Так дальше, через болота, королевства людей начинаются, ваша милость. А там в последнее время полукровкам житья совсем нет, притеснения, гонения… В глуши вроде еще ничего, а в центральных областях, а тем более городах, совсем плохо. Если помеси людей и эльфов, людей и гномов еще ничего, их и опознать-то сложно, то вот тех, в ком течет оркская кровь, откровенно гонят. А недавно, как я услышал от одного к нам попавшего беглеца, и убить запросто могут.
– За что? Почему вообще гонения начались?
– Не знаю, ваша милость. Я уже тут родился, и причины мне неведомы… А предки наши сюда, в ничейные земли бежали. Да вот же напасть, маг этот объявился – и нас всех своими рабами сделал. Скольких он извел – не счесть… Деревень-то изначально было больше, и сами они размерами раза в два больше нашей были.
Я понятливо кивнул.
А что касается гонений – да много ли нужно причин, чтобы начать гонения на кого-то, на тебя не похожего? Надо знати спустить пар народным массам, отвлечь от себя, тиранов любимых, от беззакония, самими творимого, вот и придумали врага – иные. Работу там полукровки у них забирают, плодятся как тараканы, и вообще морды не такие.
Но чистых инородцев – гномов, эльфов да тех же орков – только попробуй тронь, сам в зубы получишь, а самых бесправных и слабых, за кого заступиться некому и податься-то некуда, можно и погонять на радость быдлу. Население – оно всегда подобные развлечения любило, тем более поучаствовать.
– А беглец этот где?
Было бы интересно пообщаться с носителем самой свежей информации об окружающем мире.
– Дык оприходовал маг его, в армию свою… он изначально воем неплохим был, потому и в гвардию попал.
– Понятно. Положили мы эту гвардию… Что ж, благодарствую за еду… Кстати, Барбет, у вас музыкантов хороших случайно нет?
Вспомнил я о своей идее заработка.
– Увы, ваша милость, усладить ваш слух у нас некому. Мой младший еще хорошо играл на дуде, но вот как он сам…
Староста помрачнел лицом. Понятное дело, беспокоится.
Что ж, духовик предположительно есть, если его в ходячего жмура не определили, подумал я. Только инструмент нужно нормальный добыть, а не эти камышовые свистелки.
Теперь еще барабанщика найти, гитаристов пару, или как местные струнные инструменты называются? Кого еще надо?.. Клавишника вроде. Но есть ли у них тут рояли или пианино? В крайнем случае сделаем. Вроде не такой уж сложный инструмент, а вот музыканта под него фиг сыщешь. Будет играть по принципу: не стреляйте в пианиста, он играет как умеет. Беда.
– Сыграет еще… А вообще? В других деревнях есть музыканты?