— Привет, шиза! — ухмыльнулся я и помахал рукой.
— Ну, вообще-то меня Наблюдающим зовут, — чуть приподнял бровь мужик.
— Ага, пусть так! — не стал я спорить. — И за чем наблюдаете?
— За тем, как развиваются нити судеб разумных в разных мирах. Иногда мы и эксперименты проводим, желая узнать, что будет, если внести какие-то неожиданные элементы в устоявшуюся структуру.
— Понятно, — глубокомысленно проговорил я. Хотя понятно мне не было совершенно. — Не самое худшее обличье смерти для меня выбрали. Старуха с косой мне не очень нравится. Пусть уж лучше Наблюдающий какой-нибудь.
— Ну, о смерти тебе еще рано думать, — спокойно произнес мужик. — Впрочем, в какой-то мере ты и правда умер. Николай Темнов двадцати шести лет отроду уже прекратил свое существование. Но у тебя есть шанс начать все с нуля. Пусть и не в твоем привычном мире.
Я неопределенно хмыкнул. Похоже, увлечение фэнтези про попаданцев сыграло свою роль в наркотических видениях. Напоследок угасающее сознание решило возомнить меня избранным для какой-то великой цели. Но почему бы и не подыграть? Терять ведь все равно нечего!
— И почему же выбор пал на меня? — не без издевки спросил, готовясь выслушать закономерный бред о какой-то уникальности, о которой я даже не подозревал.
— Выбор произошел в рандомном порядке. То есть абсолютно случайно, — удивил меня Наблюдающий. — Можно сказать, что тебе повезло, Николай Темнов. Ты получишь возможность занять другое тело в ином мире. Прежняя душа его уже покинула, и при иных обстоятельствах оно бы умерло. Но благодаря тебе все пойдет немного иначе.
— Ну, пусть так, — пожал я плечами.
М-да, и собственное подсознание не нашло в моей совершенно непритязательной жизни ничего уникального и особенного.
— Не думал, что я, оказывается, такой удачливый, — не удержался от сарказма.
— Каждому человеку когда-нибудь в жизни может повезти, — уголки губ светловолосого мужика приподнялись в подобии улыбки. — Впрочем, ты можешь и отказаться от своего шанса в пользу кого-то другого.
— Да чего уж! — я махнул рукой, решив полностью насладиться посетившей меня шизой. — Согласен я. И что от меня требуется?
— Просто жить, исходя из тех возможностей, которые тебе достанутся. Эксперимент заключается в том, чтобы понять, насколько может изменить вероятность событий всего лишь один элемент, замененный в структуре мироздания. А уж как ты распорядишься своим вторым шансом — дело твое.
— Эй, постой, это мне что и никаких плюшек не будет?! — деланно возмутился я. — А как же бонус за сговорчивость? Да и вообще, откуда мне знать, что за подставы меня ждут в новом мире. Ведь, насколько понимаю, тот мужик, в которого я вселюсь, отчего-то умер. Хм… Постой-ка! Надеюсь, это точно будет мужик? Не баба? Если второе, то беру свои слова обратно! Не согласен я на такое!
— Можешь успокоиться. Ты попадешь в тело особи мужского пола. Хотя возраст будет младше твоего прежнего. Парню шестнадцать.
— Нормально! — я благожелательно махнул рукой. — Мне подходит. Так как насчет остального? Отчего он умер?
— В процессе поединка пострадал от магического удара, — спокойно пояснил Наблюдающий.
— Так в том мире и магия есть? — расплылся я в довольной улыбке. — Мне это уже нравится! Ну, так как насчет бонусов?
— Ладно, — поколебавшись, все же согласился Наблюдающий. — С учетом того, что особь тебе досталась слишком слабая, то без дополнительной возможности усиления ты вполне можешь закончить так же, как и бывший хозяин тела.
— Слабая? — нахмурился я.
Решил доигрывать роль до конца. Пусть мужик думает, что я воспринимаю всерьез всю эту ахинею! Впрочем, он ведь тоже мой глюк, так что какое мне дело до этого? И все равно происходящее меня настолько забавляло, что решил продолжить.
— В том-то и суть эксперимента. Чтобы выбрать кого-то не слишком впечатляющего, кто в прошлом не имел никаких перспектив как-то влиять на окружающие события. Но ты прав, сам ты тоже не имеешь каких-то уникальных знаний или навыков, что могли бы пригодиться. Так что без кое-каких корректив не обойтись, — подумав, озвучил Наблюдающий свое решение.
— Уже легче! — широко улыбнулся я. — И что же я получу? Можно мне магическую суперсилу? Или, на худой конец, физическую?
— Неужели полагаешь, что я настолько облегчу тебе жизнь? — иронично приподнял бровь мужик. — Даже если ты получишь какие-то бонусы, то слишком значительными они не будут. Но все будет зависеть от тебя. Станешь усердно развивать свои возможности — получишь лучший результат, чем мог бы быть при иных условиях.
— Ладно, пусть так! — не стал я спорить. — Но попытаться ведь стоило, — ухмыльнулся и подмигнул. — Согласен и на небольшой магический дар. Только какой-нибудь уникальный для того мира.
— Для чистоты эксперимента выбор твоих улучшений пройдет тоже случайно, — поумерил мои восторги Наблюдающий.
И прежде чем я потребовал объяснений, передо мной в воздухе возникло несколько десятков маленьких шкатулок, подсвеченных голубоватым светом. Они завертелись, словно на карусели, поочередно подплывая ко мне, а потом так же плавно ускользая.
— Выбирай сам, — проговорил Наблюдающий, с интересом энтомолога глядя на меня.
Я потянулся было к ближайшей шкатулке, но тут же отдернул руку. Вдруг там какая-то хрень? Тут нужно подумать… Впрочем, шкатулки были абсолютно одинаковыми с виду. И понять, что в них находится внутри, не представлялось никакой возможности.
А я неожиданно занервничал. Мне в голову пришла мысль, что все это может быть на самом деле, а не в наркотических глюках. Конечно, шанс такого на редкость мизерный. Ну а вдруг? Должно же было и мне в жизни хоть когда-то повезти!
Так, ладно, надо на что-то решаться! Я не телепат какой-нибудь, так что гадать, какая шкатулка лучше, все равно бессмысленно. И я решительно потянулся рукой за уже почти отплывшей от меня шкатулкой. Едва она оказалась на моей ладони, как все остальные исчезли.
— Ну что ж, выбор сделан! — одарил меня улыбкой Наблюдающий. — Ты можешь заглянуть внутрь и посмотреть, какой способностью будешь обладать помимо возможностей собственного тела и души.
Механически отметив его слова о том, что и моя душа может обладать чем-то, чего не было у бывшего хозяина тела, я кивнул. Кто знает, может, и тут мне повезет?
С горящими от нетерпения глазами я открыл шкатулку и уставился на лежащий на ней клочок бумаги сначала с недоумением, а потом с искренним негодованием.
— Сильная привлекательность для противоположного пола? Ты серьезно?! Это какая-то шутка? — воскликнул я, уставившись на Наблюдающего с возмущением. — Да после того, что я натерпелся от баб в своем мире, мне хочется держаться от них как можно дальше! Или общаться исключительно с продажными девками. От тех хоть никаких неожиданностей ждать не стоит. Главное, чтобы дурными болячками не наградили. А так с ними все просто. Ты им платишь и получаешь то, что нужно тебе. С остальными же предпочту вообще никаких дел не иметь. Да и вообще, что это за способность такая?! Дайте мне хоть какой-нибудь завалящий, самый фиговый магический дар! И тому буду больше рад, чем этому!
— Ничем не могу помочь, — равнодушно пожал плечами Наблюдающий. — Ты сам сделал свой выбор.
Я уже набрал в рот побольше воздуха, чтобы снова возмутиться, но мне не дали сказать больше и слова. Наблюдающий махнул рукой — и мир вокруг закружился.
А потом наступила темнота…
3
Первое, что я ощутил после того, как вынырнул из темноты, была жуткая слабость во всем теле. Но больше всего поразило то, что я вообще его чувствую. Неужели все-таки не умер? Меня спасли и откачали? Даже мелькнула злорадная мыслишка, что теперь эти твари, в их числе и любимая женушка, заплатят сполна. Молчать я не стану! Если понадобится, буду обивать все пороги различных госучреждений, если в ментовке решат замять дело!
Эта бравурная мысль заставила преодолеть слабость и все же разлепить неподъемные веки.