К сожалению, секрет артефактов очистки тоже был утрачен местными магами. Да и вообще ассортимент артефактов тут весьма скудный. В основном, представлен боевыми и целительскими. Первыми, кстати, матушка тоже меня снабдила: огненными и водными. А несколько арбалетных болтов, которые имелись у нас с Орвином, были заряжены дополнительно огненной магией. Так что если кто-то из местных разбойников вздумает на нас напасть, будет неприятно удивлен.
Плохо только, что такие артефакты одноразовые. В них используются самые мелкие и дешевые накопители, которые от таких мощных плетений разрушаются сразу после активации. Дешевые, конечно, относительно. Один такой артефакт или болт стоит не меньше пяти золотых. И пока я сам не умею подобное изготавливать, лучше придержать их на самый крайний случай. А разбойникам мы с Орвином найдем, что противопоставить и с помощью обычного оружия. Благо, он меня уже неплохо поднатаскал. Плюс еще то, что умею входить в боевой транс, пусть и первого уровня.
От сытной еды и неплохого вина, за которое пришлось раскошелиться еще одним серебряным, я разомлел и немного поплыл. Орвин, кстати, когда я ему предложил выпить того вина, которое я заказал, отказался. Наверное, и так неловко себя чувствовал, что я за все плачу. Так что цедил преотвратнейшее пойло, которое вошло в стоимость ужина. Я его тоже попробовал, но меня чуть не вывернуло. Поэтому и велел подать что-то другое. Да и денег пока хватало, чтобы не идти на такие жертвы.
Между тем, в общем зале становилось все более шумно. Чем больше принимали на грудь посетители, тем громче становились разговоры и смех. Женщины, тоже оказавшиеся в числе путников, остановившихся на этом постоялом дворе, поспешили ретироваться. Кстати, я не раз замечал, как многие из них на меня посматривали с плохо скрываемым интересом. Новая внешность, чтоб ее! Остаться незаметным мне не удастся при всем желании. Но сам я ничем не демонстрировал ответной реакции, в том числе и на заигрывания подавальщиц. Так что, в конце концов, меня оставили в покое.
Когда в зал вошел низкорослый юнец не старше меня самого, я сразу почуял неладное. Что-то в нем показалось подозрительно знакомым. Но что именно, я из-за некоторого количества выпитого не сразу понял. Затем мои глаза расширились, и я вполголоса выругался.
— Ты чего, Аллин? — с недоумением посмотрел на меня Орвин.
Потом проследил за моим взглядом и тоже выругался. Юнец с на редкость смазливым лицом и непослушно торчащими во все стороны каштановыми вихрами немного растерянно оглядывал все вокруг огромными серыми глазищами. Одет он был в простую рубаху, коричневую куртку и штаны. Через плечо перекинута дорожная сумка. Никакого оружия при нем не наблюдалось.
Трактирщик, видимо, сходу оценив платежеспособность нового клиента, подходить к нему не спешил. Паренек, наконец, перехватил мой взгляд и залился краской. Поспешно отвел глаза и плюхнулся на первое попавшееся свободное место. На его беду, оказалось оно рядом с уже изрядно набравшейся компанией каких-то наемников.
Тех было пятеро. Судя по лицам, отъявленные головорезы. В ответ на появление нового действующего лица они вначале опешили, а потом грянул хохот. Ближайший к парню верзила положил громадную лапищу на его плечо, отчего бедняга чуть не свалился со стула, и что-то сказал. Тот растерянно захлопал глазами, явно уже жалея о своей опрометчивости. Между тем, его ответа никто, похоже, и не ждал. Подсунули к пареньку кружку, куда налили до краев местного пойла. Видимо, заставляют пить.
Я, внутренне кипя от злости, наблюдал за этой сценой. Хоть и понимал, что никуда не денусь — придется вмешаться. Не узнать под этим глупым маскарадом девицу, с которой две недели делил постель, попросту не мог. Но какова! Даже волосы обрезала, чтобы с большей вероятностью сойти за юнца. А между тем, для женщины это немалая жертва. Особенно в этом мире.
— Что будем делать? — послышался рядом голос Орвина, который тоже без труда узнал Рину.
— Подождем пока. Может, обойдется, — процедил я.
Встревать в драку сразу с пятью вооруженными до зубов молодчиками не хотелось. Да и пока повода они не давали.
Рина мужественно поднесла к губам кружку и начала пить. Беднягу чуть не вывернуло, но опустить кружку ей не дали. Под дружный гогот дружков тот самый верзила удерживал пиво возле рта того, кого считал пареньком, до того момента, пока не выпил все. Чуть осоловевшая Рина ошалело уставилась на мужчин за столом, потом попыталась подняться. Не тут-то было!
Один из них внезапно прищурился, более придирчиво оглядел паренька и что-то сказал приятелям. Те недоверчиво покосились на него, но тоже посмотрели на своего нового собутыльника иначе. Верзила, недолго думая, полез щупать Рине грудь. Девушка взвизгнула совершенно по-бабски и ударила его по руке, чем окончательно себя выдала. Компания загоготала, а я понял, что девчонку все-таки придется выручать. Добром они ее точно не отпустят. Вон какие взгляды у всех стали похабные! Затащат наверх и пустят по кругу — к гадалке не ходи.
— Пошли, — мрачно сказал я Орвину. — Надо выручать эту идиотку.
21
Сердон без лишних слов поднялся следом за мной. Мы двинулись к столику, за которым, между тем, Рину уже бесцеремонно усадили на колени к верзиле. Тот вовсю щупал ее тело, комментируя то, что чувствует под руками. Остальные дружно гоготали и подбадривали.
— Отпустите девушку, — потребовал я внешне спокойно.
Хохот стих, и на меня уставились далекие от дружелюбия взгляды.
— Иди своей дорогой, сосунок! Целее будешь, — ухмыльнулся верзила. — Не вмешивайся в то, что тебя не касается.
Один из его приятелей — более худой, но с густыми, кустистыми бровями, приценился к виду Орвина, стоящего за моей спиной, и явно почуял в нем достойного противника. Поэтому попытался замять назревающий скандал:
— Послушай, парень, тебе что баб мало? Вон на тебя все подавальщицы слюни пускают! Выбирай любую. А эту нам оставь.
— Не пойдет, — сухо возразил я. — Не люблю, когда на моих глазах обижают женщин.
— А мне как-то побоку, что ты там любишь или не любишь! — насмешливо фыркнул верзила, еще крепче прижимая к себе перепуганную Рину.
— Что ж, тогда придется разрешить наши разногласия по-другому, — отозвался я, кладя руку на рукоятку меча.
— Так это я завсегда! — хохотнул тот, опрокидывая девушку на пол и тоже вскакивая.
— Фрэнк, остынь! — пытался вразумить его более осторожный бровастый. — Ты глянь на него. Явно же аристократ. Хочешь проблем?
— Если аристократ, пусть назовется! — ухмыльнулся верзила. — А как по мне, просто наглый щенок, который где-то достал отличную экипировку. Кстати, в виде трофея мне она тоже пригодится.
— Я не аристократ, — уже начиная закипать, но понимая, что в схватке лучше оставаться спокойным, проронил я. — Но это не помешает мне начистить твою наглую рожу!
Верзила взревел как бык и, больше не вдаваясь в словесные пикировки, кинулся на меня, выхватывая оружие. Но я был готов к этому. Меч оказался в руках практически молниеносно и парировал удар.
Между тем, поняв, что драки не избежать, впрягся и бровастый с остальными. Вот только Орвин помешал им всем наброситься на меня одновременно. Связал боем сразу троих. Мне же пришлось уклоняться не только от верзилы, но и от еще одного здоровяка.
Вот и выпал шанс посмотреть, чего стоили мои усердные занятия с наставником! Адреналин буквально зашкаливал. Из-за излишнего волнения, вызванного тем, что на этот раз все происходило по-настоящему, я даже совершил несколько глупых ошибок, за которые бы лейтенант меня точно не похвалил. К счастью, не фатальных.
Понимая, что каждый из этих ребят превосходит меня в уровне мастерства, пришлось срочно переходить в боевой транс. И вот тут ситуация резко изменилась! Теперь их удары, которые еще недавно я успевал отражать лишь чудом, казались словно замедленными. Я не только отлично уходил от них, но и стал теснить противников. Вот один не выдержал моего натиска и подставился. Всего на миг, но мне этого оказалось достаточно. Усиленный плетениями меч проткнул плохонький доспех, нанеся смертельную рану в грудь. Здоровяк захрипел и повалился на пол.