- Где остатние, шельмец? - грозно вопросил государь графа.
- Безотлагательно разберусь, не извольте гневаться, - пролепетал Архангельский и уволок капитана в сторону, поэтому доклад моряка Маша с Шурой услышали не полностью. Но суть ясна: шли на парусах, на паровой машине "не сподобились". У датских проливов наткнулись на шведов, которые безо всяких "Вольво", "АББА" и "Тре крунур" устроили им групповую любовь по-шведски. Опустился туман, капитан соврал, что из-за него потерял своих и противника, но очевидно - сбежал. Пожалуй, правильно сделал. Зато теперь ясно - другие канонерки можно не ждать.
- Когда Фултон предложил твоему супругу Наполеону построить пароход, тот сказал - "Вы собираетесь разжечь костёр под палубой корабля и этим заставить его плыть против течений и ветров? Извините, но у меня нет времени на подобную чушь". И это когда в шахтах паровые машины уже работали! - шепнул Шура Маше. - Оттого затея с канонеркой, развивающей двадцать узлов, в это время обречена на провал.
Потрёпанный и, похоже, схлопотавший царской тростью поперёк спины, граф утряс дела. Он позвал гостей обратно на галеру.
- Царь выделил три дня на приведение канонерки в порядок и пробные стрельбы. Там, глядишь, Маркизова лужа замёрзнет до марта, за зиму что-нибудь придумаю.
- Как паровая машина работает? - невинно поинтересовался Карманов.
- Частично.
- То есть?
- Топка горит, дым идёт, вода кипит... Но винт не крутится. За всем нужен глаз да глаз. Надо было в Архангельске сидеть, самому следить. Но одному не разорваться! Прогрессорство, дела финансовые требуют присутствия подле Петра.
Винт не начал вращаться ни на завтра, ни в день демонстрации в высочайшем присутствии. Не имея устройства подъёма для хода под парусами, он только тормозил. Странный гибрид, по форме корпуса и парусному вооружению напоминающий фрегат, но обшитый железными листами, с четырьмя башнями по бортам и недымящей трубой, он отвалил от пристани на буксире. Галера оттащила канонерку на пару кабельтовых от берега. На парусах мутант откатился на милю западнее и бросил якорь кабельтовых в четырёх от замученной шхуны, коей пожертвовали как мишенью. Император, стоя на баке галеры, с интересом поднял подзорную трубу и рассмотрел корабельную новинку, проглотившую изрядную часть казны.
- Теперь самое любопытное, - шепнул Карманов верной спутнице из Третьего Рейха. - Ежели начнёт палить одиночными, куда ни шло. Но ежели всеми...
- А в чём разница?
- В нагрузке на корпус от одновременной отдачи. Слышала слово такое - "Дредноут"? Так назывался британский линкор начала ХХ века. На нём впервые все орудия сделали одного и довольно большого калибра, установили их в башнях. Когда "Дредноут" давал залп, заклёпки вылетали. Так он - стальной, и опыт у корабелов был ого какой. Здесь знают только железо не очень хорошего качества, которого не хватило на весь набор. Шпангоуты, это... как бы объяснить. Для простоты - поперечные рёбра жёсткости. Они деревянные, как и бимсы - брусы под палубой. Ладно, смотрим.
Желая исправить впечатление от гибели трёх четвертей флота в первом же бою, граф приказал палить восемью орудиями сразу. Оттого четыре ствола одного борта повернулись и нацелились на шхуну. Башни противоположного борта тоже повернулись, подняв стволы чуть выше, чтобы не задеть орудийные установки.
- Отчего граф здесь, а не на канонерке? - удивилась Маша.
- Не самоубийца же он.
- Ежели что, около государя может оказаться опаснее.
Правы оказались оба. В тот день безопасное место для Архангельского сыскалось бы не ближе тысячи вёрст от столицы.
Часто пишут - корабль окутался дымом залпа. Это верно, но не совсем. От яркой вспышки у орудийных стволов до заполнения пространства клубами дыма проходит около секунды, и за короткое время может произойти нечто интересное. Все четыре башни дружно отделились, взлетели в воздух вместе с кусками палубного настила и набора корпуса. Они красиво перевернулись и хлопнулись в воду метрах в тридцати-сорока от канонерки, а её обезглавленное туловище поглотило дымом. Когда он рассеялся, на поверхности даже обломков не плавало - железо всё утянуло вниз. О гордости флота напомнила лишь одинокая стеньга, косо торчащая из воды на пару саженей. В обречённую мишень не попал ни единый снаряд.
Государь первым пришёл в себя.
- Выпороть шельму! Заковать в железа и в крепость его!
- Благородного?! - ахнул кто-то из свиты.
- Лишаю мерзавца титулов и имущества. Отныне - холоп, смерд! Где ты, Алексашка?
- Здесь, мин херц.
- Отправь в Архангельск людей верных, служивых. Пусть вызнают всё про его злодейства, куда тать постылый казённое золото сховал.
Высокая комиссия вернулась к весне. Автор промышленной революции, не понимающий различий между мощностью и работой, наворотил там... Короче, мама не горюй.
Между Архангельском и верфью пролегла железнодорожная ветка из рельс худого качества. Но и они не развалились под весом состава, ибо паровоз не осилил стронуть с места себя самого. Всё, о чём бывший граф рассказал попаданцам, оказалось правдой... почти. То есть оно строилось, а иногда даже работало... почти.
- А россказни твои о войне с турками, штурме Царьграда - тоже брехня шелудивого пса?
- Отнюдь, государь. Чистая правда... почти.
На следующий день Карманов и Сушкина проводили Беню в последний путь. Равелин Петропавловской крепости, в котором в привычной версии истории казнили декабристов и прочих известных персон, а может и другой, не украсился виселицами. Попаданцы с ужасом увидели девять вкопанных в землю заострённых сверху колов. Плачущего и брыкающегося Архангельского петровские гвардейцы в заношенных мундирах потащили к крайнему, попутно награждая тумаками, покуда тот способен чувствовать боль. Раздался треск протыкаемых штанов, вскоре стих вопль, отразившийся от тёмных каменных стен.
- Отчего ж колов девять? - вежливо поинтересовалась Мария, стараясь скрыть дрожь.
Пётр услышал и снизошёл до ответа.
- Так всем нехристям-попаданцам разом. Шестеро - для охальников, что с ди-ри-жа-бо-лем.
Шура быстро посчитал, что остаётся два свободных осиновых дрына. Их с Машкой как раз двое. Неприятное совпадение!
- Милостивый государь! Всё поправить можно. Я вам про Полтаву расскажу, новые пушки, машины...
- Доколи Руси с шельмами заморскими маяться! Днесь пора пришла урок вам преподать. На кол их!
Те же гвардейцы бросились исполнять царское веление. Шура вспомнил Ctrl-пробел и прочие подлые удары из набора НКВД, вырубив их, но на голову опустился приклад от фузеи, против которого весь опыт СМЕРШ бессилен. Почувствовав, что приходит в себя, а пятая точка устраивается далеко не на самом удобном насесте, смертник услышал, как его коллега по странствиям орёт: я женщина!
При этих словах герр Питер наказал солдатам не перепутать, как именно её на кол насаживать, и засмеялся мерзким державным смехом.
Глава шестнадцатая. Татарские братья.
Давно забытое ощущение рестарта, словно в компьютерной игре, вытолкнуло Шуру в следующую реальность. Воспоминания об острой палке, похотливо вонзённой в отверстие, обычно весьма оберегаемое гетеросексуальными мужчинами, горячи и неприятны. Но вроде не болит ничего, даже лёгкого жжения не осталось.
Мария, ничуть не изменившаяся после Петропавловки, всполошено схватилась за ягодицы, заметно мучимая схожими впечатлениями.
- Как ощущения, Маша?
- Отлично, особенно без деревяшки в заднем проходе.
Первое, что увидели не полюбившиеся Петру попаданцы, было появление другой пары людей, явно заброшенных из будущего в привычном им виде. Едва обретя равновесие, они продолжили разговор, словно не перенеслись на столетия.
- Таким образом, теорему академика Фоменко и доцента Носовского я считаю полностью и бесповоротно доказанной, и её эмпирическое подтверждение сможет лишь уточнить отдельные аспекты концепции Новой Хронологии применительно к реальности, в которой продолжаем наш высоконаучный диспут.