Женская мода не слишком отличается от русской памятного одиннадцатого года. Женские платья и юбки длинные, до пят, свободно облегают бёдра безо всяких кринолинов. На головах кокетливые шляпки, многие с вуалькой. Непременные маленькие сумочки и зонтики. Марии до зубовного скрежета интересно, что на ней за нижнее бельё. Не ХХI век, конечно, но куда удобнее и практичнее, нежели при Петре. Корсет есть, и затянут туговато, но куда свободнее, чем в год, когда она соблазняла Наполеона. Словом - нечего придираться.
Они нашли кафе с открытой верандой. Старясь выглядеть непринуждённее, извлекли из хранилищ предметы, способные пролить свет на их личности.
- Боже мой, а нашего неведомого покровителя истинно английское чувство юмора, - заявил Карманов, раскрыв бумажник. - Разрешите представиться, Алекс Покет.[2]
- Так. У меня никаких сюрпризов - Мери Сью, - обладательница короткой фамилии вытащила зеркальце и произвела ревизию внешности, нарушив правила приличия и не удалившись в дамскую комнату. Уж очень не терпелось. Она увидела то же, что и её партнёр - миловидную хрупкую блондинку лет двадцати пяти с очаровательным вздёрнутым носиком и серо-голубыми глазами. - Хорошо. Надо сказать, и вы, Алекс, также весьма импозантны. Джентльмен в лёгком летнем пальто, сторогом английском костюме, при цилиндре и галстуке гораздо опрятнее, нежели наши современники из XXI века или Бенедикт Архангельский.
- Благодарю вас. Осмелюсь заметить, я обнаружил визитку с адресом - Лондон, Чаринг-кросс, 113.
- Номер апартаментов не указан? Позволю предположить, Алекс, весь дом в вашем распоряжении. У леди визиток не бывает... Так! Есть письмо на моё имя. Чаринг-кросс, 113. Выходит, я проживаю там же. Надеюсь, могу положиться на джентльмена, который будет достаточно корректен под одной крышей с леди?
- Несомненно. А наши деликатные отношения в особняке Архангельского...
- Думать забудьте! Произошедшее в другом теле и в другой жизни не имеет ровным счётом ни малейшего значения.
- Прошу прощения.
Леди несколько смягчила тон и даже вспомнила старую шутку.
- Джентльмен всегда проводит леди до дому, если это дом джентльмена.[3]
Её спутник не остался в долгу.
- Должен ли джентльмен гладить костюм, если в костюме находится дама? Должен ли джентльмен защищать даму от самого себя? Ценю ваше остроумие, дорогая, но, быть может, в том конверте найдётся ещё что-нибудь стоящее, кроме новости о совместном проживании?
Мэри вытащила письмо и прочитала его.
- Тётя Элизабет навестит нас 11 мая в пять часов пополудни. Как раз на файв о'клок. Алекс, вы не знаете, какое сегодня число?
- Даже какой год, мисс. Только время, - он вытащил массивные золотые часы на цепочке. - Час с четвертью пополудни.
Алекс подозвал уличного разносчика газет и, как много миров назад в Санкт-Петербурге, узнал дату. 11 мая 835 года.
- Вам это о чём-нибудь говорит?
- Только что сегодня придёт тётя, которая заподозрит неладное. А какое принято летоисчисление, не имею понятия, Алекс. По одежде и прочему похоже на закат Викторианской эпохи, как в фильмах изображают. В "Шерлоке Холмсе", например.
- С Бенедиктом Камбербетчем?
- Нет, с Дауни-младшим.
Он поймал кэб и вежливо помог даме подняться в него. Произнесённый вслух адрес с визитки избавил от самостоятельных поисков дома. Газетчику и кэбмену Алекс явно переплатил, судя по расширенным глазам. Выходит, шиллинг для этой эпохи - огромная сумма. Что, за фунт стерлингов можно лошадь купить?
Чопорные английские слуги не выказали ни малейшего удивления, если заметили особенности в поведении хозяев, без звука провели в отдельные комнаты, отстоящие довольно далеко друг от друга в массивном двухэтажном особняке. Времени хватило, чтобы переодеться и успеть в гостиную на чай к появлению упомянутой тётушки.
Существо неопределённого, но явно не свежего возраста, облачённое в чёрное вдовье одеяние, бросилось в атаку по всем правилам батального искусства и с яростью штрафбата.
- Дорогая племянница, лорд Четвик выразил крайнее неодобрение вашим безнравственным поведением, компрометирующим достойную фамилию Сью. Ваша покойная матушка и моя сестра была бы тоже недовольна. Нельзя расстраивать её на небесах.
- И чего же добивается досточтимый сэр?
- Вы спрашиваете? - ещё больше завелась тётка, зло стрельнув глазом в сторону Алекса. - Прекратить жизнь во грехе с вашим кузеном!
- Считаете, нам нужно расстаться? - невинно спросил тот, несколько удивлённый, что обрёл двоюродную сестру.
- Ни в коем случае! Это мерзко! Это не достойно джентльмена! Вы обязаны срочно обвенчаться с обесчещенной Мэри.
- Как бы сказать тактичнее, милая тётушка. У нас разные спальни.
- Но вы живёте под одной крышей целых два месяца! Воспитанной девушке такое не позволительно! У вас прекрасный дом в Сассексе, мисс. Нет, захотелось столичных развлечений. Легкомысленная ныне молодёжь, сладу нет. И так, я жду. Лорд Четвик тоже ждёт. В противном случае он отменит содержание мистеру Алексу и вычеркнет Мэри из завещания.
Старая леди выставила подбородок как таран перед ударом. Бородавки на нём налились задорным пурпурным цветом.
- Мы сообщим своё решение завтра, дорогая миссис Элизабет. - Алекс попробовал выдавить улыбку. В приключениях по мирам и эпохам он уз Гименея не отведал ни разу. А тут - в первые часы. Мог и вообще попасть в тело женатого. Гот дэмед!
- Сегодня! Сейчас!
- Алекс прав, - поддержала Мери "кузена". - Нам нужно многое обсудить.
- Тогда как я, порядочная женщина и вдова, не могу ни секунды более находиться в этом гнезде разврата и вертепе.
- Вы даже чай не допили, - Алекс попробовал смягчить ситуацию, но обратился лишь к задней стороне шуршащих юбок. Блюстительница нравственности покинула гостиную. - Мэри, дорогая, предлагаю считать, что нас представили.
- Ох, Алекс, настаиваете поступится правилами приличия? Учитывая чрезвычайные обстоятельства - так и быть. В последний раз.
- Не нужно думать обо мне плохо. Кстати, - он понизил голос. - Вы не слышали, как зовут нашего дворецкого?
- Бюрюмор, возможно.
- Точно! Бэрримор был в "Собаке Баскервилей". Бюрюмор!
- Да, сэр Алекс.
- Сейчас же несите мне самые свежие газеты, да побольше.
- Боюсь, это невозможно, сэр. "Ивнинг Пост" выходит через час.
- Значит - что есть. А "Пост" как выйдет.
Вместо брачного вопроса они засели за новости. Через минуту Алекс выронил газету и побледнел.
- Что с вами, дарлинг?
- Увидел рекламу пляжных курортов на востоке Франции. Белосток, Брест, Винница...
- Минутку, Алекс. Брест на западе.
- Это Брест-Литовский! А восточнее - море! Вместо России. Берри... Бюрюмор!
- Да, сэр!
- Мне срочно нужна карта мира.
- В курительной комнате есть большой глобус, сэр.
- Что-то мне нехорошо... Прошу вас, принесите воды и проводите в курительную.
- Да, сэр.
С лёгким неодобрением наблюдая, как леди увязалась в чисто мужское помещение, дворецкий отворил дверь.
- Спасибо, Бюрюмор. Пока свободен.
- Хорошо, сэр.
Кузен с кузиной вперились в шар диаметром в добрый ярд.
- России и правда нет, на месте Урала - острова, - Покет побледнел ещё больше. - Ни Тюмени, ни западного побережья Каспия.
- Египет! Я там с мамой отдыхала... в самой первой жизни, Алекс.
Тот несколько справился с шоком и тщательно осмотрел шар, начав с места, куда воткнулся изящный дамский коготок. Вместо Аравийского полуострова к востоку от египетского Синая - синева.
- Начинаю понимать. Отсутствуют Поволжье, Апшерон, часть Сибири, Ирак, кусок Ирана, Кувейт, половина Саудовской Аравии, Ливия, Тиксас, Венесуэла, Ангола. Зато Австралия раза в три больше, восточную Африку распёрло, как и Антарктику. Вы понимаете, леди Мэри? Кто-то уничтожил нефтеносные районы по всему миру. Глобус похож на лунный, в дырках, вместо нефтяных зон - глубокие моря. Если нефть и осталась, то только в малых месторождениях, трудных для добычи. Оттого всё выглядит как начало двадцатого века, но авто паровые. Мир пара и электричества! Но главное - центральной России нет! Я не хочу тут жить!!!
3
Некоторые изречения о джентльменах и ледях бессовестно заимствованы из "Джентльменского набора" Константина Мелихана.