- Не, я вспомнила. Миссия должна связываться с пророчеством. Тот про беду ныл. Обычный лох-наниматель героев.
Скоро беда настигла дуэт, спланировав среди дороги и сложив огромные кожистые крылья. Дракон не пытался напасть, Алес с Мариэль и не подумали защищаться. Один выдох горючей смеси - от них головешек не останется.
- Точно как в великом древнем пророчестве, - просипел птеродактиль-переросток, обдавая слушателей серным смрадом, а эльфийка ткнула спутника локтем, мол, я же говорила. - Принцесса без царства и людоед без аппетита бредут незнамо куда безо всякой цели, пришедшие из мира, где железки думают, а люди тупеют. Я помогу вам, дам задание.
- Нам и так нормуль, - попробовал набить цену огр.
Дракон усмехнулся. Когда в двух метрах от лица ухмыляется пасть с полуметровыми клыками, сложно разделить веселье.
- Вместе с миссией получите мотивацию. Она сзади догоняет. И дополнительный бонус. Убедил?
- Давай подробности.
- Оглянитесь и посмотрите на первую из них.
Не желая поворачиваться спинами к рептилии, партнёры стали бочком. Ящер не соврал. Острые эльфийские глаза на расстоянии полумили увидели низкие фигурки верхом на мелких конях, приближающиеся с неприятной быстротой.
- Даже если убьют. Ну, перенесёмся снова, - хмыкнула Мариэль, натягивая тетиву на лук.
- Уверяю вас, забросит категорически не в тот мир, откуда вы начинали. Слишком уж удалились. И с каждым разом расстояние увеличивается. Только древняя драконья магия...
- Сначала с мелкими разберёмся, - невежливо перебил огр.
- Тогда соблаговолите обойти меня и спрятаться за хвостом. Поджарю ненароком - не с кем будет договариваться.
Эльфийка утянула компаньона за живое укрытие. Тот для виду изобразил сопротивление, вытащив меч-кастрат, кажущийся ножиком в его лапе, и крутанув дубину над головой.
- Я их сам растопчу!
- Сотню эльфийских лучников и мечников? Не, пусть зелёный работает.
Голосом, похожим на шипение удава Каа из мультика про Маугли, дракон просвистел:
- Соберись передо мной, благородные тёмные эльфы!
Они послушно сбились в кучу.
- Не правильно. В "Мечах и магии" эльфы отдельно. И волки отдельно, - огр шмыгнул носом и утёрся пятернёй.
Действительно, благородные хозяева гор восседали верхом на волках, нарушая привычные представления о бестиарии толкиенутого типа. Особенно не в тему смотрелся один из них, плотно забинтованный и погружённый на тележку, прицепленную к двум самым здоровым волкам. Знакомец по встрече в таверне заметил Алеса и Мериэль, с любопытством выглядывающих из-за крылатой жабы.
- Фот фы где! Попались. Господин дфакон, пфопутите нас. Смефть негодяям!
Не смотря на выдающиеся целительские чары, тёмный не удосужился отрастить зубы и по-прежнему шепелявил.
Дракон не вступил в переговоры, бока его сильно надулись, набирая воздух. Горючую сместь вырабатывают особые железы, а окислитель - по старинке, атмосферный кислород. Горелка могучего древнего исполина устроена ровно так же, как обычная паяльная лампа.
Ящер хукнул, словно огромный русский мужик, собирающийся осушить поллитру залпом. Алес метнулся к месту геноцида, на ходу срывая куртку. Обгорелая тушка эльфа на обугленной тележке по-прежнему сжимала длинный узкий меч. Огр вырвал его вместе с кистью, обернув курткой, дабы не обжечься, потом погрузил по рукоять в тело наименее запечённого всадника из задних рядов. Зашипело и завоняло, хотя куда уж больше.
- Теперь у меня эльфийский клинок! Закалённый в пламени дракона!
- Которым ты мне обязан. Как и спасением от тёмных. Должок, а его надо отработать.
- Алес, отдай ему меч. Нефиг быть обязанными, - мускулистая эльфийка сняла тетиву с лука.
- Не торопитесь, искатели приключений. Ещё про бонус не слышали. Я обещаю перенос в мир будущего, где люди, машины и комью... компутеры, - последнее слово зубастая пасть извергла с трудом большим, нежели струю пламени.
Бывший геймер услышал заветное слово, пусть искажённое скверным произношением рептилии, пристроил меч на поясе и решил за двоих:
- Валяй. Согласные мы.
- Разумное решение. Слушайте задание. Меня чрезвычайно оскорбил злой чародей Птулху ужасный, обида незабываема и требует отмщения вот уже триста лет, не считая праздничных и выходных дней. Он приготовил Ложе Зла, обещая погубить здешний мир, но это мелочи. Он обозвал меня земляным червяком!
- Самому слабо, зажигалкин? - дважды убитый и воскресший Алекс-Алес перестал бояться смерти и обнаглел.
- Прошу не дерзить, низший примат. Твоё кажущееся бессмертие не даёт возможности свободно перенестись в иное измерение. Я могу превратить вас в соляные столбы, вы триста лет будете торчать недвижимо и не умирать. Представляете? Триста лет! Ни в носу поковырять, ни почесаться. Просто - терпеть и ждать. Ну, вы согласны помогать мне радостно и добровольно?
- Полные штаны радости! - отрезала воительница. - Никуда не деться. Чего сам его не грохнул?
- Увы, для этого мероприятия нужно приспособление, которое мне в обычной драконьей ипостаси не собрать. А по старости лет перекидываться в гуманоида не умею. Вы сможете без особых трудов. Как только Птулху испустит дух, вы раз - и среди сомпьюте... В реальности, откуда отправились и куда стремитесь.
- Приспособление?
- Да. Состоящее из трёх компонентов. Три... Можно назвать триптих. Или триумвират. Лучше - триединство.
- Ясно. Кит, - кивнула Мариэль.
- При чём здесь морское животное, женщина?
- Kit - набор по-английски. Я была настоящей английской леди. В прошлой жизни, факинг щит, - она неприязненно глянула на виновника прекращения того существования.
- Не будем излишне отвлекаться на терминологические трудности. Вам нужны: копьё Эдельвайса, щит Артура и указующая стрела.
- Что за дерьмо?
- Забудьте свой изысканный английский, леди. Слово "щит" означает не только то, о чём вы сказали, но и оборонительное оружие, в данном случае оно предохранит от коварных чар Птулху. Лишь очень особенным копьём волшебника можно убить. Ну, а указующая стрела, ползущая по карте Срединных Земель, покажет ваше положение и дальнейший маршрут до копья, щита и возмутительного чародея, - ящер сморщил и без того складчатый лоб. - В вашем странном мире он зовётся как магическое заклинание поиска "точки джи". Приблизительно так: джи-в-писе.
- Джи-пи-эс-навигатор, - выдал мудрёное слово людоед. - Мариэль, он знает наш мир.
- Утешил. Как найти GPS без GPS?
- Действительно. Но, если проблема только в этом, я вас туда отвезу. Но сначала прошу одеть пару колец и произнести клятву приложить всевозможные усилия для успешного поиска составляющих триединого набора, а затем - справедливой кары Птулху. Если вы задумаете уклониться от миссии, первый час кольца начнут покалывать, потом сожмут палец до кости. Не образумитесь - разорвёт на куски. Снять или отрубить вместе с пальцем даже не пробуйте - взрыв гарантирован.
- А в драке отрубит? - Алес с сомнением оглядел грубую серебристую шайбу на мизинце.
- Тоже взорвётся. Ничем не могу помочь, таков уж ваш профессиональный риск, гм... коллеги. По окончании миссии кольца сообщат мне, что пора вас отправлять к железным игрушкам.
- Не обманешь?
- Честное драконье слово. В Серединных Землях оно нерушимо. А теперь прошу ко мне на спину. Везу к началу пути.
Мариэль тоже не обрадовалась украшению сомнительной ювелирной ценности, оглядела со всех сторон и зло прошептала: "моя прелесть, мать твою".
Глава двадцать четвёртая. Кит Серединных Земель.