Вермахт накапливал силы на польско-советской границе, чтобы "защитить войска от британских бомбёжек". СССР решил провести небывалые по масштабу учения, призвав в РККА сразу два миллиона человек.
А у Шуры состоялся свой бой, не хуже Прохоровки. Против Сталина.
- Иосиф Виссарионович! Я знаю вашу большевистскую твёрдость в отношении детей высшего руководства. Но урон, которые страна понесёт в первые же дни войны от пленения ваших сыновей и спекуляций на эту тему, катастрофичен.
- Нэт, товарищ Учитель. Нэ надо беспокоиться за мою семью, - вождь отправился в прогулку по кабинету, меряя в миллионный раз его шагами. - Вы сами утверждаете, что Красная Армия лучше подготовлена к войне. Почему тогда мои дети попадут в плэн?
- В масштабе фронтов и армий всё будет намного лучше. Но судьба отдельного бойца зависит ещё и от случайности. В моей истории Яков погиб в плену. Нацисты рассыпали листовки с его фотографиями по нашим окопам: если даже сын Сталина сдался в плен и хорошо себя чувствует, то простым солдатам РККА там будет зашибись как здорово. И сдавались! Артём, ваш приёмный, бежал из плена. Мы меняем историю. А вдруг не сбежит? Представьте ущерб репутации ЦК, если два сына Генерального секретаря будут на тех листовках!
Сталин рассвирепел.
- Как ты смеешь мне предлагать такое! Чтобы мои сыновья перешли к врагам! Никогда!
Он не угрожал. Но Шура прекрасно усвоил, что вождь не любит произносить угрозы. Ответственные товарищи, кого Сталин считает недругами или просто мешающими людьми, через некоторое время узнают о своей новой должности врага народа и исчезают в ГУЛАГе.
- Никто не перешёл! Даже ценой жизни! - Карманов закричал на Сталина, понимая, что переступил последний рубеж, но не смог остановиться. - Немцы спекулировали фактом пленения! Есть версия, что Якова они захватили уже мёртвым. Это провокации гестапо!
- Не надо было так говорить. Уходи.
Карманов хлопнулся на колени. Из глаз брызнули слёзы.
- Расстреляйте меня. Я уже не очень много сделаю для СССР. Но прошу вас, переведите Якова и Артёма в артиллерию ПВО! Они тоже могут погибнуть, но на нашей территории. Василий пусть ни при каких условиях не летает за линией фронта.
Сталин подозрительно покосился на школяра, отвернулся к окну и пыхнул трубкой, успокаиваясь.
Понимая, что не всё, быть может, потеряно, Карманов добавил:
- Может, меня выбросило именно в 1939 году, чтобы предупредить об ошибках и дать коммунизму шанс.
- Кэм выбросило? Кто тебя вообще послал?
Вопрос остался без ответа. Сталин жестом отослал его и вернулся к креслу.
О переводе Артёма и Якова в ПВО Ленинградского военного округа, а Василия в КБ Яковлева лётчиком-испытателем Шура узнал от Берии. По интонации наркома понял, насколько тот изумлён его безрассудной храбростью. Не только кричать на Сталина, но и спорить с ним, когда вождь уже принял решение, считается смертельно неблагоразумным.
- Тогда ничего не буду говорить о наркомовских детях и бегстве за границу Светланы Алилуевой, - сказал себе Карманов. Вроде как отомстил и успокоился.
Началась война. Сталин и военное руководство, до конца питавшие смутную надежду, что страшилки Учителя относительно ударной мощи вермахта сильно преувеличены, теперь невзлюбили его за правоту.
К лету 1942 года фронт стабилизировался вдоль старой границы СССР. Чуть лучше вооружённая и организованная Красная Армия не сдала Киев и Минск, не пропустила группу армий "Север" к Ленинграду и отстояла Крым. Но даже в таком варианте потери были ошеломляющими. С каждым месяцем Сталин всё подозрительнее смотрел на Карманова. Главнокомандующий уже не верил, что без вмешательства информатора из будущего ситуация была бы хуже.
Геймер счёл начало войны удачным. Блицкриг сорван, ресурсы половины Украины и Белоруссии сохранены, нет блокады Ленинграда, а новые подлодки Северного флота сделали доставку американской помощи намного безопаснее. Ни один значимый оружейный завод не захвачен и не выведен из строя. Сработали чрезвычайные меры по увеличению добычи алюминия, производству высокооктанового бензина и иного сырья. Номенклатура иностранных поставок изменилась в пользу конечной военной продукции.
Всё бы ничего, но на редкость досаждали попаданцы. В тылу врага начали действовать организованные ими соединения или даже целиком состоящие из засланцев из будущего. Ладно, если бы просто воевали. Каждый второй норовил пробраться к Берии и Сталину с нетленными советами. Лаврентий Палыч по привычке предлагал их расстреливать, но Иосиф Виссарионович проявил добросердечие и приказал формировать из пришельцев штрафные батальоны. Их так и назвали - "десант попаданцев", "чёрная пехота", "чёрная смерть". Вождь пришёл в восторг от собственной идеи: даже пули тратить не надо, нацисты отлично закрывают вопрос с непрошенными гостями. Самый грамотный из попаданцев, именующий себя "интендантом", Сталину не дался и организовал в тылу немцев образцовое капиталистическое хозяйство, вызывая постоянные приливы желчи у начальника штаба партизанского движения Пономаренко, не справляющегося с обузданием самодеятельности.
У Карманова начались серьёзные проблемы. В мае на испытательном полигоне взорвался первый советский реактивный самолёт, уничтожив находившихся рядом. В том числе Василия - младшего и самого любимого сына вождя. Сталин, не забывавший ничего и никогда, помнил, что в кармановском оригинальном варианте истории Василий пережил войну без проблем. Отношения окончательно похолодели. Тогда Шура, которого Генсек даже в шутку больше не называл Учителем, решился на отчаянный шаг и заглянул к Берии.
- Лаврентий Павлович, мне кажется, ситуация на 1-м и 2-м Белорусском фронте напоминает ту, что сложилась в моём старом мире перед наступлением немцев на Орловско-Курской дуге. Враг очень силён, но понёс большие потери. Я думаю, что где-то на стыке Белорусских фронтов либо в другом подходящем месте готовится удар, чтобы решительно переломить ход событий в пользу вермахта. Занимаясь вооружениями, я уверен, что у Ставки примерно втрое больше сил на центральных направлениях. Поэтому летние бои будут решающими для общего хода войны.
- Хватит. Я лучше тэбя знаю обстановку на фронте. Что ты хочешь?
Несмотря на явное улучшении диспозиции советских войск перед 22 июня 1941 года, военноначальники привыкли критично относиться к стратегическим советам Карманова. Говоря языком XXI века, он их всех достал. Берии это было отлично известно. Шуре тоже.
- После крупных поражений на востоке германская армия в моей реальности упорно сопротивлялась два года, цепляясь за каждый дом. Потери СССР в 1944 и 1945 году вышли огромными, как и в начале войны. Одна из причин - личные качества фюрера. Без него генералитет давно был согласен на переговоры о мире, лишь бы сохранить свои шкуры.
- Предлагаэшь ликвидировать Гитлера?
- Понимаю, идея не блещет новизной. Я знаю, покушений на него совершено множество. Но мне известен один секрет. Могу подготовить группу с очень высокими шансами на успех. И даже сам приму в ней участие.
- В чём секрэт?
- В отличном знании ставки фюрера "Вервольф" под Винницей. В компьютерной игре я десятки раз проходил её сверху донизу.
- Когда ты, наконец, поймёшь, что жизнь - нэ игра?
- Отлично понимаю. Но полученные в играх знания использую на благо Советского Союза.
- Хорошо. Рисуй схэму, я дам приказ Судоплатову.
- Товарищ народный комиссар! Разрешите мне отправиться в ставку.
- Ты с ума сошёл. Товарищ Сталин категорически запрэтил твоё появление в местах, где возможен контакт с врагом. А ты к самому Гитлеру хочешь!
- Прикажите членам группы расстрелять меня при опасности пленения.
Идея расстрела возмутителя спокойствия понравилась Берии.