Тот не стал ухмыляться, как это сделали многие в толпе, а просто поплевал на ладони и сжал пудовые кулаки. Если честно, то несмотря на низкий рост, выглядел соперник повнушительнее меня. Мяса на костях, было намного больше и не капли жира. На коже шрамы, образующие сложный рисунок в виде какой-то адской твари. И как мне показалось, этот рисунок значительно прибавлял ему силёнок.
Зайдя в небольшой круг, мы едва успели остановиться, когда левый кулак оппонента вонзился мне в челюсть. Удар оказался коварен вдвойне. Во-первых, я не ждал его с права. А во-вторых, сила с которой он был нанесён, могла раздробить кусок гранита, размером с голову лошади.
Меня проняло. Резкий толчок откинул голову. Перед глазами промелькнули яркие звёздочки. Однако сознание я не потерял и, кажется, даже не пошатнувшись, остался стоять на месте.
А в тот момент, когда я снова заглянул в глаза оппонента, тот неожиданно кивнул, словно опытный мастер, оценивший стойкость соперника. Именно из-за этого, мой кулак в последний момент раскрылся и полетел не в нос, как я собирался. Вливать в него крупицы силы я тоже не стал.
Ладонь ударила по щеке противника, угодив запястьем в скулу. Однако тот оказался крепким как ствол дуба. Лишь немного подавшись назад, он остановился в паре сантиметров от черты.
Быстро пройдя с себя, бородач вытер кровь и тут же вмазал мне правым кулаком в челюсть. На этот раз удар я не проморгал и даже увидел, как по рисунку из шрамов проскочила силовая волна, сконцентрировавшаяся в ударе. Правда, на этот раз, я не понадеялся на защиту, подаренную драконьей кровью и влил в неё пару крупиц силы.
В результате голова дёрнулась не так сильно, как в прошлый раз, да и сознание осталось ясным.
Не став откладывать, я влил крупицу энергии в ладонь и повторил свой удар. На этот раз, голова квадратного бородача хорошенько дёрнулась, а он сам выскочил за черту и с трудом остался стоять на ногах.
Мигом перейдя в себя, он встряхнул лысой головой и уже хотел снова ударить, но тут же понял, что находится за чертой и благоразумно остановился.
— Богатырь Сварог остался в кругу, а это значит, что претензия конунга Ньорда снимается.
— Но как так! Я потерял драккар и людей! — воскликнул вскочивший Ньорд. Заметив осуждающие взгляды других конунгов и не встретив одобрения в толпе, он в сердцах махнул шестопёром и, усевшись на место, взялся за бурдюк, наполненный чем-то хмельным.
— А раз претензия снята, может ещё кто-то тут против, дать слово принцессе Василисе?
Вождь Рагнар повторил ритуальный вопрос. А я осмотрел всех присутствующих и почувствовал, что изначально Ньорд был не одинок. По крайней мере, пара-тройка конунгов хотели что-то предъявить, но после моей неудавшейся проверки, не стали этого делать. Как ни странно, но Свен Ульрихсон в их число не входил, а значит, он задумал что-то более изощрённо-нехорошее.
— Ну а раз больше никто не возражает, то я на правах выборного вождя, даю Василисе слово.
После этого от толпы перестал доноситься приплющенный ропот. Все замерли и в воздухе повисла гнетущая тишина. Моя спутница сделала шаг вперёд и заговорила:
— Уважаемые конунги морского осколка, правители островов и фьордов. Отборные варяжские воины и прочие честные люди моря. Я принцесса Василиса, дочь богатыря Ильи, и внучка царя Ивана девятого, пришла сюда, чтобы попросить вас не продолжать поход в земли Белоградья и отдать мне тех рабов, которых вы успели захватить, разорив речные деревушки и деревянные предместья.
Василиса не стала ходить вдоль да около и сразу выдала то что хотела. Это не особо понравилось конунгам, а окружающая толпа так и вовсе взревела от негодования. Буря эмоций продолжалась больше минуты и начала стихать только в тот момент, когда великан берсеркер, начал стучать в бронзовый гонг.
— Ну что ж принцесса Василиса, мы твою просьбу выслушали. Объяснять, зачем ты просишь подобное, думаю не нужно, здесь и так всем всё понятно. Но скажи нам принцесса, что получат варяги взамен, если, к примеру, пожелают послушаться тебя и уйти? Извини внучка царя, но очень не похоже, что ты собрала с городов Белоградья дань и можешь нам оплатить все расходы и упущенную добычу.
— Нет, уважаемые, дань я с городов не собирала, но в будущем сама лично заплачу виру за всех погибших в речной земле воинов и отплачу расходы за неудавшийся поход.
В толпе снова недовольно загудели. По лицам конунгов тоже было видно, что они крайне недовольны предложением.