— Извини принцесса, но этого будет мало — сказал вождь Рагнар. — Видишь ли, так в морском осколке дела не делаются. Мы пришли сюда не только за добычей, но и, чтобы забрать у речников навсегда город Владимир. После этого мы обоснуем на этой земле наши поселения, способствующие торговле и защите паломников, следующих по пути Одина.
— Уважаемый Рагнар, хочу тебе напомнить, что Владимир — это законная вотчина рода Белоградских царей. Так что даже если варяги сумеют его разорить, то потом их всё равно отсюда выбьют. При этом погибнут все захватчики, пришедшие на нашу землю, а торговля с морским осколком на долгое время прекратится. Да и паломники тропинкой ушедшего бога, тоже воспользоваться не смогут.
— Принцесса, это только слова. А есть ли за тобой сила? Царский род прервался, когда ты была в колыбели. Именно из-за этого твоему отцу пришлось скрываться долгое время в нашем осколке. Конечно, богатырь Илья доказал всем варягам, что вправе носить собственный клановый знак на плече, но только этого мало — честно сообщил Рагнар и немного театрально тяжко вздохнул.
И вождь был прав. Просто попросить захватчиков уйти, конечно, можно, но этого явно мало. Варяги уже почуяли добычу. Немного умылись кровью при первом штурме города. Успели разграбить всё, до чего дотянулись. И теперь точно не уйдут без чего-то более весомого.
— А нам с братом вполне хватит обещаний нашей сестры! — неожиданно выкрикнул Трор, вскочивший со своего места. — Илья спас род Диких Медведей. С тех пор принцесса Василиса стала нашей наречённой сестрой. Так что мы с братом готовы принять её предложение. И союзники нашего клана это поддержат.
Трор ударил древком своего серебряного копья по доске и вместе с его братом Бьёрном встали два молодых конунга. Однако, как я сразу заметил, третий из наречённых братьев моей спутницы, остался сидеть на месте. Эгель не шевелился и почему-то пристально смотрел на меня. При этом его глаза немного светились.
— Трор, совет услышал твои слова. Теперь, может, кто-то другой скажет, что думает на сей счёт.
Наступившую паузу прервал Свен Ульрихсон. Встав с резного трона, он поднял правую руку, и все присутствующие уставились на него.
— Конунги, мы, конечно, можем ходить вокруг да около, до начала следующего штурма города, однако я считаю, что нам пора выставить свои условия принцессе Василисе. Я уверен, что у неё сейчас ничего нет за душой, кроме защитника и того, что невозможно измерить золотом. Понимая это, я предлагаю принцессе взамен отхода от города, отдать себя совету конунгов, для определения будущей судьбы.
— Видишь, я же говорил — напомнил Парацельс. — Твоя принцесса умная, знает, как их рассорить и себя подороже продать.
— Свен, и кому же ты предлагаешь отдать такой приз — с претензией спросил один из конунгов, сидевший невдалеке от Рагнара.
— Знатнее моего сына Ульриха, в нашем лагере никого нет, ибо его мать происходит из королевского рода, правящего одним из торговых городов. А я, его отец, глава одного из семи первых родов, заселивших морские острова, тысячу лет назад.
— Нет уж, мой род и старше, и знатнее! А в жилах течёт кровь самой богини Брунгильды! — заявил один из молодых конунгов, вскочив со своего места.
После этого главы кланов, начали выскакивать один за одним, предъявляя свои права на обладание руки и сердца, ну, а главное, высокородного статуса принцессы. Завязался яростный спор, который разгорался всё больше, несмотря на призывы Рагнара сесть на свои места.
Лакомый кусок и возможность в будущем провозгласить себя королём, туманили мозги вождей и вызывали желание решить всё прямо сейчас, даже не спрашивая Василису, что она об этом думает.
Я почувствовал угрозу и прикрыл её. Малюта с колдуном встали сзади и образовали треугольник с Василисой внутри. Накал страстей неуклонно рос. Всё больше сильных воинов подтягивались к тронам своих лидеров. Берсерки вышли вперёд, и я действительно насчитал три десятка бойцов. Хотя их ауры и отличались, была отлично видна концентрация разрушительной силы, разного спектра.
Не знаю, до чего бы дошёл спор, но в тот момент, когда некоторые особо рьяные конунги, начал хвататься за рукояти мечей, вперёд вышел колдун, сопровождающий повсюду Свена Ульрихсона. Его голос был явно усилен чародейством и потому пророкотал над толпой.
— Благородные конунги, мне кажется, что вы начали делить шкуру, ещё не убитого медведя — заявил он и все примолкли. — А между тем, сама Василиса так и не сказала, согласна ли она уйти из-под защиты богатыря и отдать себя на милость главе одного из варяжских кланов.
Выслушав озвученную претензию, конунги поумерили пыл и уставились на Василису. Та не стала прятаться за нашими спинами и снова вышла вперёд.