Понукая верблюдов, караванщик ловко развернул свою двухколёсную колымагу и в сопровождении шестёрки воинов и закутанного в чёрное заклинателя, шустро направился в обратную сторону. Похожее на летающего ската существо, закружилось над ними.
— Сейчас тебя будут резать — предрёк призрак архимага и судя по нулевой реакции джигитов, кроме, меня никто его не услышал.
Степняки сделали несколько кругов, внимательно рассматривая жертву. Они явно не спешили и ждали, когда отряд караванщика отъедет подальше. А когда это произошло, они снова замерли в десяти метрах.
— Братья, я не буду его убивать во имя бога торгашей и воров, нечестивого Гермеса, которого не почитают в степи и поклоняются только в Хорезме — неожиданно провозгласил один из четвёрки, по виду самый младший из всех. — Я хочу размотать его внутренности во имя нашего древнего бога войны Чингиза.
— Джавдет. Я согласен с тобой младший брат — выкрикнул второй джигит.
— Мы тоже согласны с младшим братом — одновременно заявили третий и четвёртый, выглядевшие совершенно одинаково.
— Я выбираю лук — сказал младший и потряс луком.
— А я метательное копьё — выкрикнул один из близнецов.
— Сабля — воскликнул второй близнец и потянул из ножен очень кривую и зазубренную саблю.
— Аркан — выпалил старший джигит и его глаза злобно заблестели, словно у увидевшего жертву маньяка.
А после того как они провозгласили каким именно способом, будут меня убивать, каждый выставил руку вперёд, и на счёт три, показал пальцами непонятный жест. Судя по недовольным возгласам лучника, он первым выбыл из затеянной игры. Лотерея продлилась ещё на два тура, и, в конце концов, победил джигит, выбравший аркан.
И как только он начал его готовить, я не выдержал и заговорил:
— Эй, парни, у вас водички попить не найдётся? — прохрипела пересохшая глотка.
Услышав мой голос, джигиты замерли и удивлённо переглянулись.
— Этот имперец говорит по-нашему — констатировал один из близнецов.
— Значит, он был рабом в большой степи — сказал младший.
— Но на нём нет клейма — возразил второй близнец.
— Всё равно, раб знающий наш язык намного дороже — провозгласил самый старший.
— Давайте отвезём его на стоянку и потихоньку покажем купцу Хабиру. Он наверняка нас наградит — предположил младший, и все присутствующие, кроме меня, радостно оскалились, предвкушая барыш.
— Значит, водички мне тут не дадут — констатировал я и зависший рядом призрак Парацельса, утвердительно кивнул.
Глава 4
Побег из красной пустыни
Почувствовав, что сейчас начнётся, я закрыл глаза и зачерпнул совсем немного энергии из хранилища.
А в это время четвёрка джигитов уже пришла в движение. Старший сразу сдёрнул аркан, и ловко крутанув над головой, накинул на меня. Петля тут же затянулась на груди, обвив туловище и руки. А потом небольшая лошадка сорвалась с места и сделав вираж вокруг, рванула к пришедшим в движение джигитам.
Волосяная верёвка натянулась, а потом резкий рывок едва не опрокинул на землю. По версии заарканившего джигита, он должен был повалить меня и тащить за собой по красному песочку. Однако вместо этого, что-то с щелчком прорвалось в лошадиной подпруге. Конь поскакал дальше, а он вместе с цветастым седлом, рухнул на землю.
— А и правда, это тело не такое уж и хлипкое — удивлённо проговорил я, и расправив плечи, скинул петлю аркана. Затем быстро подошёл к пытающему встать парню.
Схватив за шиворот, приподнял его над землёй. Держать одной рукой было неудобно, но я справился.
— Шайтан! Отпусти! — Завопил джигит во весь голос и сорвав кинжал с пояса, ловко ударил меня клинком под рёбра.