— Ты хочешь поговорить с госпожой Эльдрой о долге? — Почти в точности повторила дриада тон королевы фей. — Госпожа сейчас никого не принимает, но знаешь…
На лице Серены промелькнуло сразу несколько выражений — мрачное торжество, задумчивость, решительность, а затем и надежда.
Лес начал успокаиваться, а корни отпустили облегченно выдохнувшего прислужника и королеву.
— Сойди с моего газона, и я проведу тебя к правительнице леса, чтобы ты попытался получить своё золото. — потребовала дриада и, на удивление, дракон не стал спорить, поступив так, как его попросили.
— Ну вот, — Асириус с непоколебимым «покефейсом» повернулся к растрёпанной королеве лесных фей. — Я же говорил, что повелитель сумеет нормально договориться. А вы волновались.
— Это нормально⁈ — вытаращилась фея. — А что тогда нет⁈
— Для драконов абсолютно. — с видом специалиста кивнул Асириус. — Но я бы на вашем месте ещё не расслаблялся, ведь нам ещё идти до правительницы леса.
Роелин горько вздохнула, в очередной раз заметив пылающий взгляд дриады. Очевидно, если бы королева решила не идти и осталась без защиты дракона, то её судьба будет незавидна.
Что бы она не планировала раньше, теперь её жизнь была тесно связана с тем, о чём дракон договорится с архифеей.
— Идите за мной, — проворчала дриада, не переставая бубнить себе под нос проклятия про драконов и их раздутое самомнение. — И не отставайте!
— Я уже который раз слышу, что ваша повелительница находится в печали и никого не принимает, — Льву было глубоко плевать на недовольство собеседницы, поэтому он говорил, как ни в чём не бывало. — Я хочу знать, что именно произошло.
— И с чего я стану что-то рассказывать такому грубияну, как ты? — бросила вызов дриада.
— Потому что, очевидно, ты хочешь добра своей повелительницы. И если я провалюсь, то она так и останется «в печали». Ваш лес находится в таком состоянии из-за неё же, не так ли? И ты далеко не просто так не заметила угрозу феям, ведь была занята чем-то другим? Кто знает, сколько этот кризис может продолжаться. Я слышал архифеи почти бессмертны. Для них время идёт совсем иначе.
Несколько секунд дриада молчала, тяжело дыша. Ей явно хотелось послать дракона прямиком в Ад, но она не могла игнорировать разумные аргументы.
— Вижу, ты приняла правильное решение.
— Просто заткнись, — Серена вздохнула. — Не раздражай меня ещё больше, проклятый ящер. Прозвучит странно, ни никто из нас, дриад, тоже не видел целого дерева. Просто в один из дней, около года назад, наша госпожа решила провести какой-то очень сложный ритуал, итогом которого она была невероятно довольна.
Постепенно лесной массив начал редеть и стали попадаться скалистые образования, похожие на те, что пытался уничтожить урсус-тиран.
— Ничего нам не говоря, повелительница устремилась в расположенное на краю леса поселение лесорубов. Сама деревня появилась недавно, всего около сотни лет назад. Между повелительницей и людьми была заключена сделка и они знают, что им не стоит уходить слишком глубоко в лес и брать слишком много.
Дриада нахмурилась.
— Мы думали, что госпожа Эльдра всё же решила стереть глупых людишек с лица леса, но представь наше удивление, когда спустя время она вернулась вся в слезах! — под конец рассказа Серена почти кричала, так она была удивлена. — Более того, деревня была абсолютно нетронута! Мы хотели наказать людей за расстройство повелительницы, но она строго нам запретила даже приближаться к людям! И вот уже как год она отказывается выходить из своих личных залов и всё время плачет. Её же горе столь сильно, что сам лес сходит с ума и нам приходится прикладывать все силы, чтобы просто удержать его под контролем. Вот почему, я не пришла к тебе на помощь, Роелин.
Последнее было сказано с еле заметной обидой, и лесная фея поспешила заверить дриаду, что не смела обвинять госпожу. Не похоже, что мстительная дриада ей поверила до конца, но и мстить прямо сейчас она тоже расхотела.
— Нам сюда, — дриада указала на возвышающийся перед ними круглую конструкцию из вертикально стоявших, поросших зеленым мхом камней. В центре него возвышался прямоугольный, грубо вырубленный каменный обелиск. — Делайте прямо как я. Обойдите центральный камень строго по кругу и так попадёте во дворец повелительницы.
Больше не говоря ни слова, дриада первой двинулась вперёд и, сделав пол круга, с другой стороны уже никого не появилось.