— Долбаные архифеи и их любовь издеваться над пространством и временем, — недовольно пробурчал Лев. Все его драконьи чувства сходили с ума, сообщая, что с камнями что-то очень сильно не так и там задействована чрезвычайно мощная магия.
Встав друг за дружкой, остальные тоже обошли камень, чтобы с удивлением осознать, что к концу оборота они стояли уже совсем в другом месте.
Больше всего это было похоже на замок, у которого оторвали крышу и вместо неё поместили ажурные прутья беседки, оплетённые множеством лилий и цветов. Там, где растительность не закрывала небо, можно было увидеть десятки меняющихся и переплетающихся декоративных цветов. Куда бы архифея не поместили свой дом, пространство за пределами дворца работало совсем иначе.
Был ли это астрал, эфир или вообще, хаос, Лев не знал.
— Идёмте со мной. — рядом встала ещё более серьезная дриада. — Ни с кем не общайтесь, не удивляйтесь, ничего не ешьте и ничего не пейте. Здесь мало что является тем, чем кажется.
И как же она была права!
Дворец Эльдры Двуликой оказался куда больше, чем можно было подумать. Хуже того, он, казалось, состоял из бесчисленного числа взаимосвязанных порталов, ведущих в совершенно случайных направлениях.
Вы могли идти по лестнице, чтобы завернуть за угол и оказаться в самом низу подъема, чтобы пройти его ещё раз и на этот раз оказаться в совершенно ином месте. Или зайдя в дверь на первом этаже, выйти вы могли уже на втором.
Самым веселым была прогулка на очень высоком потолке, где если поднять или, в данном случае, опустить голову, внизу можно было увидеть сидящих и ходящих других обителей дворца.
И да, дворец был вполне обитаем. И каким же странным это было место.
Большая часть из его жителей или плакала, или нарисовали на своих лицах длинные дорожки слёз, тем самым, видимо, поддерживая горе своей правительницы.
Но даже находясь в «трауре», местные жители не переставали заниматься своими делами. Кто-то, плача, разливал вино и его же употреблял. Другие, стеная, танцевали под заунывные стоны духовых инструментов.
Впрочем, далеко не все печалились. Были здесь и залы, где находились веселящиеся гости, которым носили яства плачущие слуги.
Как оказалось, дворец архифеи принял в свои объятия множество доселе невиданных Львом рас. Кого тут только не было. Думов насчитал представителей всех основных стихий, вроде огненных ифритов, водных маридов, воздушных джиннов и земляных шайтанов. Были здесь и сатиры, ламии, кентавры и десятки других необычных разумных существ.
— Клянусь любимым рубином моего достопочтенного отца, ты ли это, дракон-джан⁈ — группа Льва как раз проходила через один из заполненных играющими и расслабляющимися людьми и нелюдями зал, когда внезапный крик привлёк их внимание.
Обернувшись, Думов с приятным удивлением узнал в махающей ему высокой четырехрукой красавице ту высокородную ифритшу, что он когда-то спас из кувшинчика. Она стояла в окружении двух охранников ифритов, недружелюбно косящихся на всех присутствующих.
— Приятно снова тебя видеть, Амира аль Халифа, — крикнул ей в ответ Лев. — Теперь я получил имя и меня зовут Аргалор!
— Что я сказала про разговоры⁈ — зашипела дриада, но Думов от неё отмахнулся.
— Извини, но сейчас у меня назначена встреча с Эльдрой Двуликой, поэтому подойду к тебе попозже. — слова дракона мгновенно привлекли внимание всего зала. Очевидно, всем сидящим внезапно стала интересна личность того, кто так спокойно говорил, что идёт на встречу с владелицей всего окружающего богатства.
Чего, в целом, Думов и добивался. Возможно, сейчас он ещё не мог воспользоваться этой славой, но в будущем его могут и вспомнить, как того, кто, как свой заходил к одной из влиятельных архифей.
— Поглядите-ка, кто тут так высоко поднялся за эти годы, — весело присвистнула Амира. — Ну тогда я тебя тут подожду. Вернешься, расскажешь, как поживает твоя мать.
Последние слова заставили многих из сидящих внезапно поскучнеть и отвернуться. Кажется, составляя планы, они забыли, что у этого молодого дракона могут быть очень даже большие родственники.
Кивнув напоследок, Лев двинулся за дующейся дриадой. Вплоть до самого входа в личные залы королевы магического леса Серена не произнесла ни слова.
Возле входа на территорию Эльдры группу остановила пара дриад, но быстро им что-то сказавшая Серена заставила их переглянуться. Было видно, что охранницы колеблются, но в конце концов, они сдались.
— Дальше может пройти лишь дракон, — сказала старшая из охранниц. Эти дриады были облачены в тяжелые деревянные, украшенные магическими символами доспехи. — остальные подождут здесь.