Глава 10
Ради такого уважительного дела, как сжигание ведьмы, они сколотили внушительный и ладно сделанный помост, подтверждая, что люди в этой деревне неплохо ладят с топорами и деревом.
В центре помоста был вбит аккуратно очищенный древесный ствол, к которому и было привязано главное действующее лицо.
Это была среднего возраста женщина, извазюканная в смоле и перьях, чей рот был закрыт прочным кляпом, а руки связаны за спиной. Но даже находясь в таком незавидном положении, она не переставала дёргаться и мычать, проклиная всё и вся.
Каждое её мычание заставляло деревенских в страхе отступать и наставлять на неё копья, топоры и прочее оружие.
Лев немного удивился: эти деревенские были вооружены выше всяких похвал. Почти у каждого из мужиков имелось ладно сделанное длинное копьё или топор. Некоторые же и вовсе щеголяли короткими боевыми топорами.
— Хватит медлить! — командовал всем, стоявший на помосте, седобородый, крепкий старик, который хоть и постарел, но, вероятно, к огорчению своих сыновей ничуть не растерял силу и стать. — Несите уже хворост! Пора этой ведьме наконец-то отправиться на встречу со своими проклятыми хозяевами!
Седобородый явно хотел сказать что-то ещё, но благодаря возвышению и нахождению лицом к толпе он первым увидел приближающегося к ним красного дракона.
Благодаря нечеловеческому зрению Лев в подробностях увидел, как глаза деревенского выпучились так сильно, будто готовы были выпасть из орбит. Подняв палец, словно увидел призрака, деревенский староста дико закричал.
— Дракон! Там дракон! — застывшие мужчины в шоке начали оглядываться и тоже начинали кричать. Чуть погодя к ним присоединился визгливые крики и причитания женщин, что хватали детей и в панике бросались к своим домам.
Первым в себя пришел однорукий мужик лет сорока с черными волосами, подстриженными под откровенно уродливую прическу «под горшок». Держа в единственной руке копьё, он принялся бить пяткой своего оружия прочих мужиков, угрожающе на них крича и командуя.
На удивление, не прошло много времени, как перед Львом вырос подрагивающий, но довольно угрожающе смотрящийся частокол копий, за которым виднелись бледные лица людей.
Остановившись, не доходя до «стены копий» метров десять, Лев спокойно присел, ожидая от деревенских дальнейших действий. Асириус благоразумно встал позади дракона.
Думов с насмешкой смотрел прямо на того однорукого воина, что явно стоил сразу нескольких обоеруких деревенщин. По логике, «горшечно-головый» должен был приказать строю копейщиков двинуться вперёд и вынудить Льва или отступить, или броситься в смертельно опасную для самого зверя атаку. Вот только, если судить по скривившемуся лицу мужчины, он не питал иллюзий насчет боеспособности своих войск. Судя же по деревенским, единственное, что мешало им развернуться и убежать, это был сам черноволосый.
И глядя, как поморщился однорукий, он сумел распознать выражение морды дракона.
Тишина становилась совсем уж неловкой, когда, хлопнув себя по лицу, вперёд стал решительно проталкиваться уже знакомый седоволосый староста. Встав среди остальных копейщиков, он тщательно прокашлялся, кажется, тяня время.
— Дракон! — первый крик вышел излишне высоким, поэтому покашливания повторились. — Дракон, что тебе надо от нашей деревни⁈
— То же, что и любому другому доброму путешественнику! — легко ответил Лев. — Вкусная еда, крыша над головой на время сна и возможная работа, естественно, за плату!
— Работа? — пораженно спросил староста. — Дракон хочет работу?
— Я наёмник, — признание Думова заставило деревенских чуть расслабиться, но всё ещё не до конца. — Если у вас есть какая-то проблема, то за плату я готов её решить.
Староста переглянулся с одноруким и уже с куда меньшей враждебностью закричал.
— А что насчет ведьмы⁈
— А что насчет ведьмы?
— Ты пришёл сюда её спасти? — потерял терпение однорукий и староста недовольно на него посмотрел за то, что тот без спроса влез в их разговор.
— А у неё есть золото? — заинтересованно спросил Лев.
— Нет. — переглянувшись, честно ответили деревенские.