Постоялый двор оказался хоть и неказистым, но просторным деревянным строением, заодно являясь лишь пристройкой к трактиру. Дверь была откровенно тесновата, но Аргалор протиснулся. Хоть он и был лишь полтора метра в высоту в холке, но в ширину был довольно значительным.
Войдя внутрь последнего Лев услышал несколько тихих охов и ахов раздавшихся из кухни. Очевидно, вид даже спокойного красного дракона не оставил равнодушными служанок и повариху.
Отодвинув лавку прочь, Лев сел вертикально прямо на пол. Благо, в таком положении он более чем достаточно возвышался над столом. Асириус же сел на стоявшую лавку с другой стороны, но из-за его роста, это выглядело довольно забавно.
Видимо, трактирщик не хотел, чтобы гость слишком долго ждал, поэтому еда прибыла довольно быстро.
Деревенские охотники подстрелили дикого кабанчика, и повариха приготовила его на домашнем огне и с дикими специями, от чего Лев с наслаждением вгрызся в представленный ему кусок, перед этим убедившись в отсутствии подозрительных запахов. Асириусу досталось куда меньше мяса и какая-то здоровенная тарелка каши.
Когда Думов закончил, он прислушался к ощущениям и кивнул. Хоть это и не было полной сытостью, но он явно утолил потребность в еде на ближайшее время.
Появление, как чертика из табакерки, желающего попросить плату трактирщика совпало с приходом старосты. Владелец постоялого двора мялся и нервничал, не зная, как обратиться к дракону за платой, но Лев давно предусмотрел подобное развитие событий.
— Асириус, — повелительно махнул головой дракон. — Реши вопрос.
— Слушаюсь, повелитель. — Асириус подошел к трактирщику и между ними закипел тихий спор.
Зная, что ему придётся столкнуться с цивилизацией и необходимостью оплачивать покупки, Думов пошел на хитрость и выделил Асириусу некоторый бюджет, в основном не из золотых монет, который должен был пойти на подобные расходы.
Лев специально старался как можно лучше не вспоминать об этих деньгах, а в разговорах использовать всё что угодно кроме «заплати», «оплати» и «рассчитайся».
— Ваш милость. — немного поклонился староста и Лев сыто, а значит довольно, указал ему на лавку с другой стороны стола. Было видно, что у старосты есть какое-то дело, но он не решался с него начать.
Думов удовлетворенно подумал, что упоминание в самом начале знакомства своей профессии было правильном решением. Бесплатная реклама редко бывает лишней.
— Как тебя зовут? — протянул оливковую ветвь Лев, которого начала раздражать эта нерешительность.
— А? А! Меня зовут Одо, ваш милость. Я староста деревни Лауфенталь. Мы рубим лес и продаем его. На это и живём. Так как мы построились в диких землях, то платим местному барону куда меньше, на что и живём. В деревню прибывает много батраков, приходят из других деревень… — словно цепляясь за соломинку, староста принялся вываливать на Думова всю имеющуюся у него информацию.
— Понятно. И как живётся? Ничего не беспокоит? Сомневаюсь, что ты подошел бы сюда, не будь у тебя какой-то нужды.
— Ваша правда, — ощутимо сдулся староста, повесив голову. — Есть у нас одна проблема, ваш милость. Но не знаю даже, как к ней подступиться…
— Говори, как есть. Если это в моих силах, и мы сойдёмся в цене, то я не против взяться за этот заказ.
— Дело в том, — староста вытащил грязный, замызганный платок и протер лысину. — Что наша деревня живёт лесорубным промыслом. Деревья в этом лесу великолепные, но лес сей не простой. Принадлежит он, значит, аж самой архифее, Эльдре Двуликой!
Сказав её имя, Одо вжал плечами и в страхе застыл, будто в любую секунду его могло что-то ударить. Не дождавшись наказание, он быстро продолжил.
— Многие годы мы, значит, приносили госпоже леса дары и жили со всем уважением. Те деревья, которые нельзя было трогать мы не трогали. Дальше указанного не заходили.
— Я так понимаю, недавно это изменилось? — сузил глаза Лев, начиная догадываться, куда идёт эта история.
— Так и есть, господин, — староста почесал бороду. — Год назад повелительница леса изволила почтить нас своим визитом. Мы не знаем почему и зачем, но она не обращала ни на кого из нас внимания, кроме одного…
— И кто это был? — чуть наклонился вперёд дракон, понимая, что он наконец-то напал на след избранника Эльдры.
— А, обычная сирота, которого семья одного из лесорубов по доброте душевной приняла под свой кров. Мальчишке было лет шесть, когда это случилось. Госпожа приказала ей не мешать и одна вошла внутрь дома, где был этот… — староста сжал кулаки, но так и не подобрал слов. — Спустя несколько минут повелительница леса выбежала так, будто за ней гналась стая волков, и, не говоря ни слова, убежала прочь. Но те, кто стоял рядом видели, что она была очень огорчена!